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Seis meses e meio antes de Adolf Hitler invadir a Polónia, O Madison Square Garden de Nova Iorque acolheu um comício para celebrar a ascensão do nazismo na Alemanha. No interior, mais de 20.000 participantes elevaram as saudações nazis para um retrato de 30 pés de altura de George Washington flanqueado por suásticas. No exterior, a polícia e cerca de 100.000 manifestantes reuniram-se.
A organização por detrás do evento de 20 de Fevereiro de 1939 – foi o Bund alemão-americano (“Bund” é alemão para “federação”). A organização anti-semita organizou campos de férias nazis para jovens e suas famílias durante a década de 1930. Os jovens membros do Bund estavam presentes nessa noite, assim como o Ordnungsdienst, ou OD, a força policial vigilante do grupo que se vestia ao estilo dos oficiais das SS de Hitler.
Banners no rally tinham mensagens como “Stop Jewish Domination of Christian Americans” e “Wake Up America”. Esmagar o comunismo judaico”. Quando o líder nacional do Bund, Fritz Kuhn, fez o seu discurso de encerramento, referiu-se ao Presidente Franklin Delano Roosevelt como “Rosenfield”, e ao Procurador Distrital de Manhattan Thomas Dewey como “Thomas Jewey”
“Nós, com os ideais americanos, exigimos que o nosso governo seja devolvido ao povo americano que o fundou”, declarou Kuhn, um americano naturalizado que perdeu a sua cidadania durante a Segunda Guerra Mundial. “Se perguntarmos pelo que estamos a lutar activamente sob a nossa carta: Primeiro, um Estados Unidos socialmente justo, branco, governado por gentios. Segundo, sindicatos de trabalhadores controlados por gentios, livres do domínio judeu de Moscovo”
O discurso de Kuhn foi interrompido por um homem judeu-americano chamado Isadore Greenbaum, que carregou o palco em protesto. A polícia e a força vigilante atacaram-no rapidamente, e procederam a espancá-lo no palco. A multidão aplaudiu quando o atiraram para fora do palco, puxando-lhe as calças para baixo durante o processo. A polícia acusou Greenbaum de conduta desordeira e deu-lhe uma multa de 25 dólares, cerca de 450 dólares em 2019.
Na altura em que o comício teve lugar, Hitler estava a completar o seu sexto campo de concentração; e os manifestantes – muitos deles judeus-americanos – chamaram a atenção para o facto de que o que estava a acontecer na Alemanha podia acontecer nos EUA. “Não esperem pelos campos de concentração – Aja já!” proclamaram panfletos a anunciar o protesto. Fora do comício, as pessoas levavam cartazes com mensagens como “Smash Anti-Semitism” e “Give me a gas mask, I can’t stand the cheell of Nazis”