Anglo-Zulu War

Anglo-Zulu War, também conhecida como Guerra Zulu, guerra decisiva de seis meses em 1879 na África Austral, resultando na vitória britânica sobre os Zulus.

Durante a segunda metade do século XIX, os britânicos estavam interessados na Zululândia por várias razões, incluindo o seu desejo de que a população zulu fornecesse mão-de-obra nos campos de diamantes da África Austral, o seu plano de criar uma federação da África do Sul na região (destruindo assim estados africanos autónomos), e as reivindicações de terras bôeres (apoiadas pelos britânicos) em território detido pelo reino zulu. Cetshwayo, que se tornou rei dos Zulus em 1872, não estava disposto a submeter-se à hegemonia britânica e reuniu um exército bem disciplinado de 40.000 a 60.000 homens. Em Dezembro de 1878 Sir Bartle Frere, Alto Comissário britânico para a África do Sul, emitiu um ultimato a Cetshwayo que foi concebido para ser impossível de satisfazer: os zulus deviam, entre outras coisas, desmantelar o seu “sistema militar” no prazo de 30 dias e pagar reparações por alegados insultos. Como esperado, o ultimato não foi cumprido, e em Janeiro de 1879 as tropas britânicas invadiram sob a liderança de Lord Chelmsford.

Embora as chuvas de Janeiro impedissem as viagens e as altas gramíneas de Zululand bloqueassem a sua visão, os invasores avançaram para Zululand sem tomarem as precauções normais (tais como batedores e sentinelas). Inicialmente, a política de Cetshwayo tinha sido de reter as suas tropas, permanecer na defensiva nesta guerra não provocada, e esperar negociar um acordo. No entanto, a 22 de Janeiro Chelmsford avançou, deixando um terço das suas forças por atacar (sem uma estrutura de acampamento de protecção) em Isandlwana, e o exército zulu atacou. Aniquilaram a coluna central britânica em Isandlwana, matando 800 soldados britânicos e levando quase 1.000 espingardas e munições. Mais tarde nesse dia, uma segunda força zulu, liderada pelo irmão de Cetshwayo, Dabulamanzi kaMpande, tentou invadir o depósito britânico em Rorke’s Drift (conhecido pelo zulu como KwaJimu). Desta vez os britânicos, que tinham sido avisados pelos poucos sobreviventes de Isandlwana, estavam preparados. Num tiroteio que durou quase 12 horas e continuou no dia seguinte, cerca de 120 tropas britânicas abateram mais de 500 combatentes zulu. (Ver também Batalhas de Isandlwana e Rorke’s Drift.)

Paradoxicamente, a vitória zulu em Isandlwana abalou a esperança de Cetshwayo de um acordo negociado. O governo britânico em Londres não tinha sido totalmente informado por Frere sobre o ataque pretendido contra a Zululand e, inicialmente, não estava esmagadoramente com disposição para a guerra. Contudo, a chegada da notícia da derrota em Isandlwana, em Londres, a 11 de Fevereiro – um dos maiores choques ao prestígio britânico no século XIX – galvanizou o governo britânico para uma campanha em larga escala para salvar a face. Um exército liderado pelo Coronel Evelyn Wood sofreu uma derrota inicial em Hlobane no dia 28 de Março, mas conseguiu a vitória decisiva sobre o Zulu na Batalha de Kambula (Khambula) no dia 29 de Março. A 2 de Abril, uma coluna britânica sob o comando de Chelmsford infligiu uma pesada derrota ao Zulu em Gingindlovu, onde mais de 1.000 Zulu foram mortos. As tropas de Chelmsford deslocaram-se então para as aldeias reais de Cetshwayo, em Ulundi, onde a 4 de Julho de 1879 infligiram uma derrota final aos soldados sobreviventes de Cetshwayo. O próprio Cetshwayo foi capturado em Agosto, e a nação zulu estava à mercê do governo britânico, que ainda não tinha considerado como incorporar a Zuland nas suas explorações da África Austral.