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Glacialcirques, conhecidos localmente como corries ou coires (Escócia) e cwms (País de Gales), são características erosivas em grande escala comuns a muitas regiões montanhosas1,2. Os circos clássicos assumem a forma de cavidades em forma de poltrona (ver imagem abaixo), com uma parede frontal íngreme (que frequentemente culmina numa crista afiada, ou arête) e um chão de vale com um declive suave (seediagrama abaixo).

Em geleiras activas, os circos são bacias importantes para a acumulação de neve. Podem acolher pequenos glaciares de circo (ver imagebelow) que estão confinados às suas cavidades de rocha, ou actuar como a área de origem para glaciares de vales maiores.

noutras zonas montanhosas, tais como os planaltos britânicos, a ocorrência de circos sem gelo (ver imagem abaixo) serve como um lembrete da actividade glaciar passada através do registo de locais formadores de glaciares3,4,5.

Tipos de circos

Far frombeing the same in all mountain areas, a wide range of cirque types occur occur. Os mais comuns são1,6:

• Circunstâncias simples, que são características distintas e independentes
• Circunstâncias compostas, onde a parte superior de uma bacia de circo contém dois circos simples de tamanho semelhante
• Circunstâncias simples, onde a parte superior de uma bacia de circo contém mais de dois circos simples de tamanho semelhante
• Circunstâncias de escada, onde um circo ocorre acima de outro
• Recipientes, onde uma bacia de circo ocorre na extremidade superior de um recipiente glaciar

A formação e crescimento de circos

Circos formam-se através da expansão gradual das cavidades de montanha associadas à actividade anterior fluvial, vulcânica, ou de massa (por exemplo, deslizamento de terras)7. Quando estes ocos são preenchidos com neve8 começam a expandir-se por nivação (grupo de processos que inclui actividade de congelamento/descongelamento, envelhecimento químico, e derretimento sazonal da neve)9.

O verdadeiro crescimento dos circos só ocorre quando a espessura das manchas de neve aumenta até um ponto em que a glaciarice se pode formar por compactação. Uma vez formados, os glaciares alargam e aprofundam os circos por subglaciarabrasão e pedreira do chão oco e da parede da cabeça inferior3 (ver diagrama abaixo). Os circos também crescem por erosão da parede da cabeça para trás (desgaste para trás) devido à acção da geada, descongelação e movimento de massa3,10.

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Estudo de caso: circos glaciares de Snowdonia

Os circos glaciares de Snowdonia formaram-se ao longo de várias glaciações, e têm uma longa história de investigação, tendo sido visitados pela primeira vez por Charles Darwin há mais de 150 anos11. O período mais recente de actividade glaciar na Snowdonia foi durante a glaciação de montanha da Grã-Bretanha no Stadial de Loch Lomond (entre ~12 e 10 mil anos atrás)5,12,13.

Porque são os circos importantes?

Porque os circos são áreas de acumulação de neve, a direcção em que apontam (o seu aspecto) pode dizer-nos algo sobre as ligações entre o clima e o crescimento dos glaciares no passado2,14.

Se olharmos de cima (ver imagem acima), uma observação interessante é que a maioria dos circos em Snowdonia estão virados para norte ou para leste14 e que estes também foram os que mais (bem como os maiores) possuíam glaciares do Stadial Loch Lomond5,12.

Controlos no aspecto dos circos

Isto deve-se a dois factores. Em primeiro lugar, os circos virados a norte recebem menos radiação solar do que os circos virados a sul (no Hemisfério Norte), resultando em temperaturas do ar mais baixas e menos geladas ao longo do ano15,

Segundamente, onde os ventos predominantes sopram principalmente de oeste, a neve em terreno elevado será soprada para baixo em circos virados a leste, adicionando à massa glaciar5,15.

Outra leitura

• Cirque landsystem of Upland Britain
• Glacial Erratics
• Younger Dryas glaciation of Britain
• Alpine Iceefield landsystem