Harvard University’s historic and preeminent Arnold Arboretum, parte do Emerald Necklace de Boston, é uma estação de investigação científica, um parque público, e um museu de árvores. O design inovador do sítio de 281 acres é o resultado da colaboração entre o arquitecto paisagista Frederick Law Olmsted e Charles Sprague Sargent, director do Arboretum e um dos principais defensores da conservação da floresta nacional. Reflectindo a visão dos seus co-designers, o Arboretum tornou-se um destino no Emerald Necklace após a sua fundação.
Harvard College estabeleceu o Arboretum em 1872 através de um legado de dinheiro do comerciante baleeiro James Arnold, contratando a Sargent como director no ano seguinte. Ele esperava construir uma colecção internacional de espécies lenhosas da América do Norte e Ásia Oriental e organizá-la de acordo com o melhor sistema de classificação científica da época. Sargent também queria que os terrenos do Arboretum tivessem uma aparência esteticamente agradável, semelhante à de um parque. Contactou Frederick Law Olmsted em 1874 e convidou-o a colaborar no projecto.
Olmsted estava inicialmente preocupado com a possibilidade de não ser possível combinar com sucesso desenhos para um arboreto e um parque. Eventualmente, ficou entusiasmado com o projecto e desenvolveu um plano preliminar para o Arboretum em 1878. O ambicioso projecto era um empreendimento dispendioso que levou mais quatro anos até que a visão se tornasse uma realidade. Um acordo de arrendamento criativo entre o Harvard College e a cidade de Boston em 1882 tornou o Arboretum numa parte do novo sistema de parques de Boston. Boston ganhou a propriedade do terreno com Harvard a reter um arrendamento de 1.000 anos, alugando por $1 por ano. Como acordado, o pessoal da Arboretum mantém a colecção de plantas e abre o terreno ao público, gratuitamente, e a cidade mantém o sistema viário e fornece vigilância policial.
Arnold Arboretum alberga mais de 7.000 plantas representando 4.544 tipos diferentes, que são organizadas por espécie e família. Inspirado pelo desejo da universidade de recolher plantas, Sargent, durante o seu mandato no Arboretum, viajou para a Ásia e para os Estados Unidos à procura de plantas que crescessem no clima da Nova Inglaterra. Ele trouxe muitas das suas descobertas de volta a Boston. Embora o Arboretum seja o seu feito mais conhecido, Sargent foi um escritor prolífico. A sua pesquisa conduziu a uma obra de 14 volumes, Silva da América do Norte, na qual descreveu e ilustrou todas as espécies de árvores conhecidas do Canadá e dos Estados Unidos continental.
Todas as terras, excepto duas áreas – as zonas de Walnut Street e South Street, que são propriedade directa da universidade – estão abertas ao público, e visitas guiadas e autoguiadas gratuitas levam os visitantes ao longo dos caminhos do Arboretum. O Centro de Visitantes do Edifício Hunnewell oferece exposições, uma loja de presentes, actividades para crianças, uma biblioteca hortícola, mapas, e assistência de pessoal. Uma instalação no local realiza investigação científica e oferece uma grande variedade de programas de educação pública. O Secretário do Interior designou o Arboretum um Marco Histórico Nacional em 1966.
O Centro de Visitantes Arnold Arboretum está localizado no Edifício Hunnewell em 125 Arborway, Boston, MA. O Arboretum é designado como um Marco Histórico Nacional.
Para descobrir mais história e cultura de Massachusetts, visite o website do Itinerário de Viagens de Conservação de Massachusetts.
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