Acima: Lady Randolph com os seus filhos Jack (esquerda) e Winston, meados dos anos 1880.
“Are all Mothers the Same?”
Winston Churchill colocou esta pergunta à sua mãe Jennie1 num pós-escrito a uma carta que ele lhe escreveu em 1901. Vinte e cinco anos de idade, tinha acabado de ler as Cartas de Amor de Uma Mulher Inglesa, nas quais a jovem mãe da heroína sufoca o primeiro caso de amor da sua filha.2 Na altura, Winston e Pamela Plowden tinham acabado de romper a sua relação.
p>História não revela se Winston sentia que a sua mãe tinha obstruído o cortejo de Pamela, ou se se referia obliquamente à nova sogra de Jennie, Patsy Cornwallis-West. Patsy tinha-se oposto à relação entre o seu filho George e Jennie porque Jennie tinha quase o dobro da idade de George.
O que quer que tenha motivado a carta de Winston, ele deve ter sabido que Jennie era uma mãe invulgar para os padrões britânicos. Cinco biógrafos abordaram a sua vida. Cada uma atestou as suas capacidades como músico, linguista, escritor, dramaturgo, editor de revistas, apresentadora política, activista eleitoral, designer de interiores e angariador de fundos. No entanto, tem havido um foco surpreendentemente pequeno na forma como ela moldou a perspectiva do seu filho nos primeiros vinte e cinco anos da sua vida. Na segunda metade desses anos, ela foi efectivamente uma mãe solteira.
Quão perto estavam?
O próprio Winston pode ser responsável, porque escreveu na sua autobiografia, My Early Life, que amava a sua mãe “carinhosamente mas à distância “3. Uma leitura mais atenta de My Early Life revela que a “distância” não durou para além da morte do seu pai em Janeiro de 1895. Posteriormente, escreve Winston, Jennie tornou-se uma “ardente aliada, promovendo os meus planos e guardando os meus interesses com toda a sua influência e energia sem limites”. A sua relação, afirma, era “mais como irmão e irmã do que como mãe e filho”. Pelo menos assim me pareceu”.4 Quão próximos eram mãe e filho e quão típico era isto do seu tempo?
Quando Winston nasceu em 1874, as elites sociais da Grã-Bretanha e da América adoptaram uma abordagem diferente da paternidade. Os pais fundadores da América tinham deliberadamente estabelecido uma sociedade menos patriarcal do que a que tinham deixado para trás. Não havia lugar nas suas leis para a primogenitura ou o envolvimento masculino, os pilares gémeos do sistema aristocrático inglês. As leis sucessórias existentes nos estados americanos tratavam filhos e filhas da mesma forma. O rápido crescimento económico exigia que as crianças ajudassem os seus pais o mais cedo possível, e dava aos pais razões para encorajar a iniciativa da sua prole. As relações entre pais e filhos eram mais relaxadas na América do que na Grã-Bretanha, e as mães desempenharam um papel mais influente na educação dos seus filhos.
Em 1874 a Grã-Bretanha, pelo contrário, os pais e não as mães ainda eram legalmente responsáveis pelo bem-estar de uma criança. A sabedoria recebida entre os pais vitorianos foi que os seus filhos começaram a vida como “adultos defeituosos” e necessitavam de adquirir regras de comportamento para corrigir as suas imperfeições.
Jennie as Unusual Mother
P>Os pais ingleses mais ricos delegaram a formação da prole a uma “ama” que administrava numa creche, geralmente no último andar da casa. Daqui as crianças desciam uma vez por dia para conhecer os seus pais. Para os filhos, seguiu-se uma fase secundária de formação quando foram despachados com a idade de oito anos para uma escola “preparatória”. Ali passavam oito meses por ano longe de casa. Assim libertadas das preocupações diárias de cuidar das crianças, as mães britânicas podiam apoiar os seus maridos na ronda ocupada de entretenimento social que acompanhava a vida pública para os líderes da Grã-Bretanha vitoriana.
A Jennie, nascida nos Estados Unidos, vagueava para trás e para a frente entre estas duas abordagens contrastantes da paternidade. Depois de uma infância em Nova Iorque, Trieste e Paris, ela tinha-se encontrado catapultada aos vinte anos de idade para a aristocracia britânica. Ela estava excitada com as ambições políticas do seu marido, Lord Randolph Churchill, filho mais novo do 7º Duque de Marlborough. Assim, quando o seu primeiro filho, Winston, chegou, poucos meses após a sua entrada nesta nova casta, ela adoptou prontamente o hábito de empregar uma ama, “Sra.”. Everest, para cuidar da criança.
Jennie e Everest
Sabemos pouco sobre como Jennie e Everest combinaram os seus cuidados com Winston, mas as provas de sobrevivência sugerem que a mãe e a ama podem ter formado uma parceria rara. O Everest permaneceu com a família Churchill durante 17 anos, mais tempo do que o normal para as amas. Um registo diário sobrevivente de Jennie (escrito em 1882 quando Winston tinha sete anos) regista a sua leitura para ele e dá-lhe lições, invulgar para uma mãe vitoriana.5
Não obstante, Jennie aceitou mais tarde nesse ano o costume britânico de enviar o seu filho para um internato assim que ele tinha oito anos de idade. É na década seguinte, enquanto Winston frequentou três internatos, que Jennie é mais vulnerável à acusação frequentemente feita de negligenciar o seu filho. Ela escreveu regularmente, mas raramente o visitou nas escolas, apesar dos seus pedidos para o fazer. As exigências da carreira política do seu marido só podem explicar os primeiros cinco anos, pois Lord Randolph demitiu-se subitamente do gabinete no final de 1886 e nunca mais recuperou o cargo ministerial. Posteriormente, a sua saúde declinou rapidamente.
Watershed
p>Como Winston entrou na sua adolescência, Lord Randolph tornou-se uma sombra do seu antigo eu, frequentemente ausente em longas viagens ao estrangeiro, precisamente quando o seu filho precisava de uma figura paternal forte. Jennie foi apanhada entre os dois e achou Winston difícil de gerir por conta própria. Ela deixou grande parte da tarefa à sua escola e à sua ama, enquanto ela esculpiu a sua própria vida social distinta. Não faltaram pretendentes masculinos dispostos a preencher a lacuna deixada na vida de Jennie pelas longas ausências de Lord Randolph. Confrontada com a escolha entre acompanhar Winston ao dentista para extrair um dente, ou um dia nas corridas com uma festa de amigos, Jennie geralmente escolheu este último.
Uma mudança na relação entre mãe e filho veio quando a doença de Lord Randolph entrou na sua fase final em 1894. Por esta altura, o Winston de dezanove anos de idade estudou em Sandhurst no Royal Military College para jovens oficiais do exército. Jennie tinha levado Lorde Randolph numa longa viagem à volta do mundo para poupar os seus filhos de testemunharem as fases finais da sua doença. Após uma ausência de três meses, ela começou a escrever ao seu filho de dezanove anos, numa nova veia de intimidade: “Não se esqueça de se manter direito em todos os sentidos. Eu conto consigo. Abençoada sejas querida, não consigo dizer-te como sou frequentemente infeliz – tão longe de ti”
Winston persuadiu o médico de família a contar-lhe mais sobre o estado do seu pai e soube que era terminal. Ele escreveu a Jennie, invulgarmente solícito dos seus sentimentos. “Querida Mamã, espero que…o cansaço de viajar, bem como a ansiedade que deve sentir em relação ao Papá, não lhe estejam a contar. Não posso dizer-te como anseio por voltar a ver-te “6
Pai Único
p> Quando Lord Randolph morreu três meses mais tarde, a nova proximidade entre mãe e filho entrincheirou-se. Não o poderia ter feito, a menos que Jennie tivesse lançado bases fortes de amor materno antes dos anos de escola de Winston. A relação entre mãe e filho esteve no seu ponto mais próximo durante os cinco anos entre 1895-1900. A melhor maneira de o ver é através das cartas semanais que trocavam enquanto Winston servia com o seu regimento de cavalaria na Índia.p>Jennie provou ser melhor a guardar as cartas de Winston do que a guardar as dela. Mas sobrevive o suficiente para mostrar como ela o treinou e lhe abriu importantes portas nas suas carreiras militares, literárias e políticas, ao mesmo tempo que lhe incutia um forte sentido de crença na sua capacidade e destino. “Todas as minhas ambições políticas estarão centradas em si”, prometeu ela após a morte de Lord Randolph. Ela foi tão boa como a sua palavra.7
Por vezes os seus conselhos poderiam ser abruptos. “Devo confessar que estou bastante desanimada a teu respeito”, escreveu ela no início de 1897. “Parece não ter um objectivo real na vida & não perceberá aos 22 anos de idade que para um homem a vida significa trabalho, & trabalho árduo se pretende ser bem sucedido.”8 O seu tom tinha suavizado até ao final do ano, depois de Winston ter mostrado a sua coragem quando se juntou à luta na fronteira noroeste da Índia: “Fizeste mais do que bem, meu querido menino & estou sempre orgulhoso de ti. Perdoe um conselho – que pode não ser necessário – mas seja modesto…. Deve-se ser tentado a falar de si próprio em tal caso – mas resista. Deixe-os arrastar as coisas “9
Literary Ally
Foi Jennie quem combinou com o proprietário do Daily Telegraph para Winston escrever despachos sobre a luta pelo jornal. Ela também encontrou um agente literário para vender o primeiro livro de Winston sobre a campanha a uma editora. Foi ela novamente quem agiu como publicista de The Story of the Malakand Field Force com os seus muitos amigos na imprensa, política e forças armadas quando o livro foi publicado no início de 1898.
Foi Jennie quem fez lobby junto do primeiro-ministro, Lord Salisbury, e do comandante-chefe do exército, Sir Herbert Kitchener, para a transferência de Winston da Índia para o exército egípcio no Sudão. Ela também organizou as suas primeiras reuniões políticas em Bradford e Londres sobre os seus feitiços de licença da Índia.
p>Muitas das cartas de Winston da Índia contêm longas listas de instruções à sua mãe. Outros infelizmente reconhecem que ela não o escreveu regularmente. “Quando o correio chega sem carta sua”, escreveu ele, “fico num tal estado de desânimo & raiva que não sou abordável por ninguém e voo para o meu tinteiro para desabafar.”10
Mãe e Mentor
A relação entre mãe e filho mudou em 1900 quando finalmente cedeu às repetidas propostas de casamento de George Cornwallis-West, um jovem oficial do exército que mal era mais velho do que Winston. “Compreendo-o como nenhuma outra mulher o entenderá”, ela tinha escrito a Winston, com alguma justificação, enquanto agonizava sobre se devia ou não dar o passo.11
Aos vinte e cinco anos, Winston deixou o exército e alcançou um novo estatuto próprio como membro do Parlamento. Preparando-se para ocupar o seu lugar pela primeira vez em Fevereiro de 1901, enviou à sua mãe um cheque de 300 libras e uma nota de tom quase contraditório: “Nunca o poderia ter merecido se não me tivesse transmitido a inteligência e energia necessárias “12
Conselhos Continuados
Winston ainda pediu à sua mãe para ajudar em questões práticas. Ela ajudou a mobilar os seus quartos e a encontrar uma secretária. Ela ajudou-o a fazer campanha nas eleições enquanto ele permanecia solteiro. Mas ele viu menos dela, e já não procurou a sua aprovação para as decisões maiores (como mudar dos Conservadores para o Partido Liberal ou casar). “Não, minha querida, não te esqueço”, tranquilizou Jennie no final de 1901. “Mas somos ambos pessoas ocupadas, absorvidas nos nossos próprios assuntos, e actualmente independentes”. Naturalmente, vemos pouco um do outro. Naturalmente que isso não faz diferença para os nossos sentimentos “13
o segundo casamento de Jennie não durou muito. Em poucos anos, ambos os seus filhos tiveram de a ajudar a lidar com o seu lento e humilhante colapso. Ela emergiu com um divórcio em 1914, uma figura ainda orgulhosa mas diminuída. “Tem vidas ocupadas & têm as suas próprias famílias para serem absorvidas”, escreveu ela tristemente a Winston e Jack. “O que sou eu? Apenas uma velha 5ª roda – não me queixo, apenas declaro factos “14
“A Great Believer in Your Star”
O surto de guerra em toda a Europa provocou uma onda final de intimidade entre Jennie e Winston. Quando o fracasso da campanha de Dardanelles levou à sua demissão do Almirantado em 1915, Winston partiu para lutar nas trincheiras da Frente Ocidental. Os instintos maternais de Jennie reavivaram. Mais uma vez ela escreveu regularmente ao seu filho na Flandres, as suas cartas cheias de mexericos políticos recolhidos nas suas tentativas de redimir a sua reputação política entre os seus contactos envelhecidos, ou encerrando meias especiais para manter os seus pés secos na lama. Repetidamente ela repetia a sua fé no seu destino: “Sou uma grande crente na sua estrela”, disse-lhe ela em Novembro de 1915.15 “Caro rapaz, tenho a certeza de que o bon Dieu tem grande utilidade para si no futuro”, escreveu novamente em Fevereiro de 1916.16
Finis
Jennie casou novamente em 1918, com Montagu Porch, três anos mais novo do que Winston. Era devoto mas distante, frequentemente afastado em negócios em África. Jennie morreu a 29 de Junho de 1921, quando um acidente doméstico exigiu que uma das suas pernas inferiores fosse amputada; dez dias depois, uma hemorragia súbita levou a uma perda fatal de sangue. Como na melhor das óperas trágicas, o seu filho chegou demasiado tarde à sua cabeceira para se despedir da mulher que sabia que tinha feito mais do que qualquer outra para moldar a sua vida precoce. Escreveu um amigo:
Queria que a tivesse podido ver enquanto ela descansava – depois de todo o sol e da tempestade da vida terem acabado. Muito bonita e esplêndida, ela parecia. Desde a manhã com as suas dores, trinta anos tinham-lhe caído da testa. Ela recordou-me o rosto que eu tinha admirado quando era criança e o velho e brilhante mundo dos anos oitenta e noventa parecia ter voltado.17
The Author
Mr. Lough é editor de My Darling Winston: The Letters of Winston Churchill and His Mother (2018) e autor de No More Champagne: Churchill e o Seu Dinheiro (2015).
Endnotes
1 Nasceu Jennie Jerome em Brooklyn, 9 de Janeiro de 1854, ficou conhecida como Lady Randolph Churchill no casamento em 1874; depois como Mrs. George Cornwallis-West no novo casamento em 1900; e finalmente mais uma vez como Lady Randolph Churchill na dissolução do seu segundo casamento em 1914.
2 O autor do livro foi mais tarde revelado como sendo um homem, Laurence Housman, em vez de uma mulher.
3 Winston Churchill My Early Life (Londres: Thornton Butterworth, 1930), 5.
4 Idem.., 76.
5 Peregrine Churchill e Julian Mitchell, Jennie, Lady Randolph Churchill (Londres: Collins, 1974), 108-09.
6 WSC para Jennie (JSC), 2 de Novembro de 1894, Churchill Archives Centre (CAC), CHAR 28/20/45-46.
7 JSC a WSC, 24 de Dezembro, CAC, CHAR 1/8/81-82.
8 JSC a WSC, 26 de Fevereiro de 1897, CAC, CHAR 1/8/91-93.
9 JSC a WSC, 4 de Novembro de 1897, CAC, CHAR 1/8/115-16.
10 WSC a JSC, 16 de Maio de 1898, CAC, CHAR 28/25/6-8.
11 Carta do JSC à WSC, 26 de Maio de 1900, Henry Winston (“Peregrine”) Churchill Papers, 1/6
12 WSC à JSC, 14 de Fevereiro de 1901, CAC, CHAR 28/26/94.
13 Carta da WSC à JSC, 13 de Dezembro de 1901, CAC, CHAR 28/26/103.
14 JSC a Jack Churchill, Março 1914, citado em John and Celia Lee, Winston & Jack (auto-publicado, 2007), 245.
15 JSC a WSC, 27 de Novembro 1915, CAC, CHAR 28/120/1-2.
16 JSC to WSC, 3 de Fevereiro de 1916, CAC, WCHL 14/1/28-30.
17 WSC to Lady Islington, 1 de Julho de 1921, The Churchill Documents, Vol. 10, 1532.