As alegações de ataques canibais podem ter sido verdadeiras

Christopher Columbus enganou-se em muitas coisas sobre o “Novo Mundo”. Ele pensava que os peixes-boi eram sereias, que as Bahamas faziam parte da Ásia e que os povos indígenas das Caraíbas eram “índios” ansiosos por se submeterem aos seus novos senhores cristãos – ou seja, a si próprios. (Eles não são, não são, e definitivamente não eram.)

Uma reivindicação nos diários do explorador que permanece particularmente controversa ainda hoje no que diz respeito aos canibais. De acordo com Colombo, uma tribo de guerreiros canibais invasores – também conhecidos como os Canibais – assediou repetidamente a sua tripulação e as comunidades indígenas das Bahamas quando aí desembarcou em 1492. Mas há verdade nestas histórias?

Embora não haja provas de que fossem canibais, os Caniba eram um verdadeiro grupo de sul-americanos, mais conhecidos como os caraíba. O grupo de pessoas da região noroeste da Amazónia é conhecido por ter colonizado várias ilhas das Caraíbas a partir do ano 800 d.C., mas as provas arqueológicas sugerem que nunca chegaram tão longe como as Bahamas, onde Colombo afirma tê-los encontrado. Ou Colombo estava novamente errado, ou os historiadores não estão a ver o quadro completo da migração Caribenha.

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Now, um novo estudo publicado a 10 de Janeiro na revista Scientific Reports sugere que Colombo pode ter tido (parcialmente) razão afinal de contas. Ao analisar mais de 100 caveiras das Caraíbas (mais algumas da Florida e Panamá) datadas entre os anos 800 e 1542, os investigadores concluíram que o povo caraíba estava de facto presente nas Bahamas já no ano 1.000 d.C. – o que significa que as descrições de Colombo das suas incursões poderiam ter sido baseadas na realidade.

“Passei anos a tentar provar que Colombo estava errado quando estava certo: Havia caraíbas no norte das Caraíbas quando ele chegou”, disse o co-autor do estudo William Keegan, curador de arqueologia das Caraíbas no Museu de História Natural da Florida, numa declaração.

Novo Mundo, velhos problemas

Nas contas de Colombo, o Novo Mundo (na realidade as Bahamas modernas) foi dividido entre duas populações principais: o gentil povo Arhuaco, a quem Colombo chamou “as melhores pessoas do mundo”, e o temível Caniba, que era canibal maraudista. (A palavra inglesa “canibal” deriva de facto de “Caniba”, um nome que Colombo terá aprendido com os arahuacos)

Provas arqueológicas sugerem que o povo Carib/Caniba se expandiu do continente sul-americano até ao norte da ilha de Guadalupe, cerca de 1.600 quilómetros a sul das Bahamas. No entanto, estas evidências são escassas, baseiam-se principalmente na cerâmica e podem não estar a contar a história completa, escreveram os autores do novo estudo.

Para construir uma imagem mais completa da expansão caribenha, os investigadores analisaram as características morfológicas de 103 crânios emprestados de colecções de museus das Caraíbas, esperando que as semelhanças e diferenças pudessem revelar as origens culturais daquelas pessoas.

Utilizando a sua análise da estrutura craniana, a equipa identificou três grupos distintos de migrantes entre a sua amostra. De acordo com os investigadores, os primeiros colonos das Caraíbas vieram da Península de Yucatán, no México moderno por volta de 5000 a.C., migrando para Cuba moderna e para as Antilhas do Norte. Mais tarde, os arahuacos do que são agora a Colômbia e a Venezuela migraram para Porto Rico entre 800 e 200 a.C. (Estas migrações são suportadas por ferramentas de pedra e cerâmica descobertas em estudos arqueológicos anteriores, escreveram os autores.)

Finalmente, os colonos caribenhos atravessaram o mar para chegar à ilha de Hispaniola (que abriga agora os países do Haiti e da República Dominicana) por volta do ano 800 d.C., antes de continuarem a sua expansão para a Jamaica e as Bahamas. No ano 1000, o violento conflito entre os arahuacos e os caraíba pode muito bem ter começado.

Estas descobertas dão crédito às afirmações de Colombo de que os arahuacos eram frequentemente sitiados pelos seus vizinhos agressivos – mas então e o canibalismo? De acordo com Keegan, é possível que os caraíba tenham comido ocasionalmente a carne dos seus inimigos para inspirar medo, mas não há provas reais de que isso tenha acontecido.

De qualquer modo, os relatos de Colombo sobre canibalismo tiveram um impacto catastrófico nas atitudes dos europeus em relação às Caraíbas e ao seu povo, disse Keegan. Enquanto a monarquia espanhola planeava inicialmente tratar os grupos indígenas com respeito e pagá-los pelo seu trabalho, eles inverteram a sua posição quando Colombo afirmou que os caraíba eram pagãos carnívoros que se recusavam a converter-se ao cristianismo.

“A coroa disse, ‘Bem, se eles se vão comportar dessa forma, podem ser escravizados'”, disse Keegan. “De repente, todas as pessoas nativas de toda a região das Caraíbas tornaram-se caraíbas, no que diz respeito aos colonos”
Nota do editor: Esta história foi corrigida para notar que a península de Yucatán está no México moderno na América do Norte, não na América do Sul.