Humans sleep a lot… ou pelo menos é suposto – como adultos, precisamos de 7-9 horas de sono todas as noites, se quisermos estar no auge da performance. Mas como é que isso se acumula com outros animais? Um urso pardo pode hibernar entre cinco e sete meses sem comer, beber, ou levantar-se para usar a casa de banho. Os gatos domésticos podem contar 12-16 horas todos os dias. Mas como é que os padrões do sono humano se comparam a alguns dos mais pequenos felinos da terra, as formigas? Já reparou como as formigas parecem estar sempre em movimento? As formigas dormem? Bem, a resposta é um sim suave, e elas são particularmente fascinantes porque têm um horário de sono muito diferente do de muitos outros insectos. Como e porquê as formigas dormem da forma como dormem? Vamos descobrir!
As formigas dormem?
Bem… sim! Mas não como nós humanos fazemos, isso é certo. Entendemos que o sono é um período de descanso alongado que desfrutamos para nos refrescarmos para o dia seguinte. As formigas não dormem assim, e as diferentes espécies de formigas recebem quantidades variadas de sono. No entanto, em geral, o seu comportamento assemelha-se mais a dormir a sesta do que a dormir. E elas dormem muito.
Num estudo fascinante da formiga de fogo Solenopsis invicta por Deby Cassill e os seus co-pesquisadores, estudos mostraram que, em média, uma formiga operária terá 4 horas de descanso num único período de 24 horas a intervalos irregulares, tirando até 450 micro-napsas. Acontece que este é um mecanismo de sobrevivência que ajuda a manter uma colónia de formigas a progredir. “O grande número e as sestas curtas dos trabalhadores significa que os empregos no ninho nunca passam sem vigilância”, diz Cassill. “Há sempre um trabalhador disponível quando surge uma necessidade. Quando o trabalho é lento, os trabalhadores dormem mais”. Referimo-nos frequentemente ao local de trabalho como “a raça dos ratos”, mas os rapazes têm-no bem em comparação com as formigas operárias!
p>Agora sabemos que as formigas têm estranhos padrões de sono, mas mesmo dentro de uma colónia, as formigas dormem de formas diferentes? Porquê, sim! As formigas rainhas vivem uma vida de sono muito mais luxuosa (ou preguiçosa?), com ciclos de sono mais longos e profundos que podem chegar a 9 horas num único dia – isso é mais do dobro da de uma formiga operária! Em contraste com as 450 sestas de um minuto do trabalhador, as rainhas tendem a dormir durante seis minutos de cada vez noventa vezes por dia. Isto permite-lhes o descanso de que necessitam para pôr ovos. De facto, uma única rainha formiga do exército pode produzir 300.000 ovos em apenas vários dias. Não é fácil ser a rainha!
Sleep Deprivation and Lifespan
Uma formiga operária consegue sobreviver com menos de metade do sono que uma formiga rainha desfruta e essa privação de sono afecta drasticamente a duração de vida da formiga média. Os trabalhadores, com o seu sono baixo e a sua ética de trabalho aparentemente interminável, vivem tipicamente entre 6 e 12 meses. Uma rainha, por outro lado, com as suas sessões de sono de nove horas, pode viver até 6 anos, uma duração de vida espantosa em comparação (nem sequer é o máximo, algumas rainhas de formigas podem viver até 45 anos)!
Deixe o efeito extremamente perceptível da privação de sono nas formigas, a diferença entre 1/2 e 6 anos de vida, ser uma prova do poder do sono! A investigação sobre os seres humanos mostra que mesmo 1 hora perdida de sono por noite tem um impacto notável na nossa capacidade de concentração e concentração, como se verifica todos os anos durante a poupança de luz do dia. E também sabemos que não se pode “recuperar o sono” e apenas dormir uma hora extra na noite seguinte. É uma falsa equivalência, claro, comparando formigas com humanos, mas que seja um lembrete para dormir um pouco mais – pode provavelmente usá-lo!
As formigas contam as ovelhas?
p>p>O sonho é fascinante – nos humanos acontece principalmente quando estamos em sono profundo, experimentando REM (movimento rápido dos olhos), quando os nossos cérebros estão mais activos. Será que as formigas dormem e sonham da mesma forma que nós, apesar dos seus estranhos horários de sono? No mesmo estudo de Deby Cassill, a equipa de investigação notou que quando uma formiga rainha, em vez de mover os olhos como os humanos fazem, torceu as suas antenas durante algumas das suas sessões de sono. Este sono foi apropriadamente chamado “Movimento Rápido Antenal” (RAM), mas a questão permanece – com que sonham as formigas rainhas? Talvez nunca saberemos.
Em 1986, Basing e McCluskey realizaram uma experiência utilizando gravadores de actividade cerebral em formigas negras, vermelhas e soldados para determinar se os seus períodos de descanso mais profundos consistiam realmente no que entendemos ser o sono, em vez de um tipo diferente de descanso sem sono. O que encontraram foi um declínio acentuado nas flutuações das ondas cerebrais durante este período, apoiando a hipótese de que as formigas, de facto, dormem. Curiosamente, as formigas soldados mostraram um nível mais elevado de actividade cerebral durante a sua fase de repouso profundo, indicando que talvez durante o sono, as formigas soldados sonhem, como as rainhas fazem.
Muito insectos dormem ou descansam
Se estiver a pensar, “faça o sono das formigas” pode estar curioso sobre outros insectos! Aqui está um resumo de alguns bichos domésticos comuns. O biólogo da Universidade de Wisconsin Barrett Klein estudou o sono dos insectos, especialmente das abelhas. “Vespas de papel, baratas, louva-a-deus e moscas da fruta estão entre os insectos que dormem. O sono das moscas da fruta é mesmo semelhante ao sono dos mamíferos, uma vez que as moscas respondem aos químicos indutores do sono e à cafeína, tal como as pessoas”, observou ela num artigo da National Geographic. As experiências também mostraram que quando as moscas da fruta não dormem o suficiente, necessitam subsequentemente de mais sono (ricochete REM), algo que pode parecer bastante familiar se tiver desfrutado de uma noite recente e se encontrar a clamar por uma ou duas horas extra no dia seguinte.
As formigas dormem? Claro!
O sono das formigas trabalhadoras é tão diferente do nosso que pode ser difícil imaginar que uma formiga se sinta bem descansada enquanto faz centenas de sestas de um minuto por dia em vez de um longo descanso – mas não é invulgar. Como mamíferos, estamos presos a uma estrutura de sono bastante diferente, uma estrutura que requer mais horas empilhadas numa linha. E adivinhe? Tal como nós, as formigas requerem um sono relativamente consistente – e dos nossos estudos algo limitados sobre o sono das formigas, parece que as formigas que não dormem tanto (operárias), não vivem tanto tempo como as suas congéneres bem descansadas (rainhas). Que isso seja uma lição da próxima vez que estiver a pensar em puxar uma noite inteira ou saltar algumas horas para festejar mais tempo. Em vez disso, trate de se tratar como uma rainha e durma!