As mulheres na Idade Média

As vidas das mulheres na Idade Média foram determinadas pela Igreja e pela aristocracia. A Igreja medieval fornecia às pessoas o “grande quadro” do significado da vida e do seu lugar; a aristocracia assegurava que todos ficassem nos seus respectivos lugares através do sistema feudal de governo que dividia a sociedade em três classes: clero, nobreza e servos.

O lugar das mulheres no clero era restrito ao convento. As posições das mulheres nobres eram ditadas pela quantidade de terra que levavam para o casamento porque a terra era igual ao poder; por conseguinte, a qualidade de vida e as oportunidades de autonomia podiam variar significativamente entre a classe alta. As mulheres da classe mais baixa tinham de facto mais liberdade de expressão do que as outras duas porque a vida era uniformemente difícil para os servos – homens ou mulheres – e as mulheres trabalhavam ao lado dos homens nos campos e nas guildas medievais como iguais ou quase iguais.

Os direitos e oportunidades das mulheres na Idade Média não eram uniformes, no entanto, embora os da classe inferior tivessem a menor variação. Os estudiosos dividem a Idade Média em três períodos:

• Idade Média – 476-1000 CE
• Idade Média Alta – 1000-1300 CE
• Idade Média Final – 1300-1500 CE

Os direitos das mulheres desde a primeira era até à última cresceram significativamente devido, em grande parte, a dois factores distintos: a crescente popularidade do Culto da Virgem Maria e o desenvolvimento dos conceitos de amor cortês e cavalheirismo. O estatuto e as oportunidades das mulheres expandir-se-iam também após o surto da pandemia da Peste Negra de 1347-1352 CE, que matou tantos que as mulheres foram autorizadas a assumir a propriedade de uma operação dos negócios do seu falecido marido. Os direitos das mulheres chegariam ao seu ápice na Idade Média tardia, altura em que o sistema patriarcal implementou mais restrições, principalmente porque as posições sociais das mulheres ameaçavam o status quo.

Atitudes em mudança para as mulheres

O Culto da Virgem Maria não era novo na Idade Média. Maria tinha sido declarada Mãe de Deus pela Igreja em 431 EC no Terceiro Concílio Ecuménico. A elevada posição de Maria, contudo, pouco fez para elevar o estatuto da mulher na sociedade. A Igreja tanto demonizou como elevou as mulheres através da dicotomia do conto bíblico de Eva – que causou a queda da humanidade da graça no Jardim do Éden – e da Virgem Maria cujo filho se acreditava ter redimido essa queda. As mulheres foram simultaneamente consideradas a fonte de todos os males do mundo e o meio de redenção desse mundo através do nascimento de Jesus Cristo.

De acordo com isto, foi imediatamente negado às mulheres o mesmo estatuto social que aos homens, enquanto legalmente reconhecidas como parceiras dos homens, ajudantes e, sob certas condições, até mesmo suas iguais. A visão das mulheres como deusas malignas ou virgens não deixou meio-termo para uma percepção fundamentada da mulher como indivíduo. Na Alta Idade Média, o modelo de mulher como deusa virginal prevaleceu enquanto o clero enfatizava o papel de Eva na queda do homem. A partir do século XII d.C. durante a Alta Idade Média até ao fim, o Culto de Maria foi mais popular e assim a percepção da mulher melhorou.

P>Even assim, as mulheres ainda eram colectivamente demonizadas mesmo no auge da popularidade do culto por não conseguirem espelhar a perfeição da Virgem Maria. As mulheres eram certamente vistas a uma luz melhor do que tinham sido anteriormente, mas isto não significava que o clero, a aristocracia, ou os homens em geral estivessem interessados em vê-las elevadas acima do seu suposto lugar dado por Deus, tal como se encontra claramente na Bíblia em passagens como I Coríntios 11:3 onde se afirma que o homem é a cabeça da mulher ou I Timóteo 2:11-15 que deixa claro que as mulheres estão subordinadas aos homens e Eva foi a primeira pecadora. Por conseguinte, as mulheres estavam sempre ligadas a Eva enquanto, ao mesmo tempo, eram elevadas pela associação com Maria. Scholar Eileen Power comments:

Tendo em conta as ideias medievais características sobre a mulher, é importante saber não só quais eram as ideias em si, mas também quais eram as fontes a partir das quais elas brotam. A opinião expressa de qualquer idade depende das pessoas e das classes que a articulam; e só por esta razão representa frequentemente a opinião de uma pequena mas vocal minoria. No início da Idade Média, o que passou para a opinião contemporânea veio de duas fontes – a Igreja e a aristocracia. (9)

P>Power continua a apontar que estas duas fontes – uma celibatária e outra que considera as mulheres como um “bem ornamental” – eram as menos qualificadas para escrever sobre as mulheres. Apesar da visão ‘oficial’ das mulheres como cidadãos de segunda classe encontrada nestas fontes – especialmente sermões e outras obras eclesiásticas – os registos domésticos, documentos legais, registos de guildas, e outros documentos mostram que as mulheres ao longo da maior parte da Idade Média ganhavam a vida nos mesmos ofícios que os homens, assumiam frequentemente um negócio após a morte do seu marido, e eram comerciantes, artistas, e artesãos valorizados.

Direitos da Mulher

Através da Idade Média, as mulheres de classe baixa eram padeiras, cervejeiras, leiteiras, empregadas de bar, artesãs, tecedeiras e, principalmente, rendeiras que trabalhavam ao lado dos seus maridos e filhos nos campos. O sistema feudal ditou que a terra pertencesse ao senhor, que a alugou aos seus inquilinos – os servos – que estavam ligados a essa terra. O senhor controlava todos os aspectos da vida do servo e isto estendia-se à mulher e filhas de um homem.

O senhor decidiu com quem uma rapariga se casaria, não com o pai da rapariga, porque a filha de um servo era essencialmente propriedade do senhor, tal como o pai e a mãe dela eram. Uma vez a rapariga casada, o seu marido controlava os seus interesses e era responsável pelo seu comportamento e, por esta razão, as mulheres não são mencionadas tão frequentemente como os homens em assuntos legais na Alta Idade Média. O marido da mulher seria processado se uma mulher transgressasse, não a própria mulher. A função da mulher era cuidar do lar, ajudar o marido no seu trabalho, e produzir filhos. O poder escreve, “a grande maioria das mulheres viveu e morreu totalmente não registada enquanto trabalhavam no campo, na quinta, e no lar” (Loyn, 346).

p> A hierarquia da sociedade medieval foi rigidamente mantida, e muito raramente se sobe acima da estação em que se nasceu. Não havia classe média e a única esperança de uma mulher melhorar a sua situação, sem se casar, era entrar num convento. É possível, como alguns estudiosos sugeriram, que houvesse mulheres que escolheram esta via na esperança de educação, mas se assim foi, elas ficaram em grande parte desapontadas.

Sacerdotes, na sua maioria, não viram qualquer benefício em freiras letradas. Até Ende (século X d.C.), a famosa iluminadora de manuscritos feminina de Espanha, era muito provavelmente analfabeta. As freiras aprenderam as suas orações e devoções pela memória, não pelos livros, embora se pense que muitas jovens mulheres de posses aprenderam a ler a partir do popular trabalho devocional conhecido como o Livro de Horas.

Legal & Estatuto Económico

Uma ênfase no comércio durante a Alta Idade Média proporcionou maiores oportunidades para as mulheres. Durante este período, inicialmente em Espanha e França, a classe média começou a emergir à medida que os comerciantes acumularam riqueza suficiente para poderem influenciar os assuntos políticos. A guilda medieval teve muito a ver com a emergência da classe média e também foi responsável pelo aumento dos direitos e responsabilidades das mulheres.

As mulheres da nova burguesia podiam trabalhar com os seus maridos e pais numa determinada profissão e frequentemente sucediam ao homem como chefe do negócio após a sua morte. O conceito de mulher como trabalho barato era um conceito já bem estabelecido através do sistema feudal e foi perpetuado pelo sistema corporativo porque as mulheres eram não-entidades legais e assim podiam ser pagas menos do que um homem. Ao mesmo tempo, muitas mulheres durante este período aparecem em documentos legais como tendo sido multadas por várias ofensas em vez dos seus maridos, um afastamento significativo do precedente da Alta Idade Média.

A classe mais baixa dos servos e as mulheres nobres da classe alta continuavam a viver mais ou menos como as mulheres tinham antes delas e ambas estavam ligadas à terra de uma forma ou de outra. Power writes:

Entre a nobreza, o casamento foi um factor crítico na transmissão da terra e dos fetos e foi organizado pelas famílias com grande cuidado, muitas vezes com pouca consideração pelas preferências das partes envolvidas, uma ou ambas poderiam ser crianças. Só em períodos e lugares onde as mulheres tinham direitos pessoais sobre a terra é que exerciam muita independência. (Loyn, 346)

Higher-As mulheres de classe tinham mais mobilidade mas ainda se esperava que permanecessem no seu nicho socialmente aceite e que desempenhassem as funções associadas a essa posição. As excepções a esta regra na Alta Idade Média são notáveis porque eram tão raras: Aethelflaed, Lady of the Mercians (r. 911-918 CE) que liderou a resistência de Mercia contra os ataques dos Viking e governou o seu reino após a morte do seu marido ou a teóloga St. Hilda de Whitby (c. 614-680 CE) que fundou o famoso mosteiro de Whitby em Northumbria. Outras mulheres famosas desta época foram Clotilde (475-545 d.C.), esposa de Clovis, rei dos Francos que converteu o seu marido ao cristianismo; Theodora (497-548 d.C.), esposa do imperador Justiniano do Império Bizantino que era igual ao seu marido em influência, e Brunhilda da Austrália (r. 567-613 d.C.) que governou o seu país como monarca único.

Depoimento & Envolvimento na Arte

Na época da Alta Idade Média, quando o Culto da Virgem Maria estava a aumentar em popularidade, as mulheres mais nobres exerciam o poder e algumas a tal ponto que mudavam significativamente a percepção da sua cultura sobre as mulheres. Duas das mulheres mais poderosas desta época eram Eleanor da Aquitânia (l. c. 1122-1204 d.C.) e a sua filha Marie de Champagne (l. 1145-1198 d.C.). Eleanor foi uma das figuras políticas mais poderosas – masculinas ou femininas – na Idade Média como um todo. Foi esposa de Luís VII de França (r. 1137-1180 d.C.) desde 1137 d.C. até à anulação do casamento em 1152 d.C. quando casou com Henrique II de Inglaterra (r. 1154-1189 d.C.). Eleanor participou na Segunda Cruzada juntamente com as suas damas de companhia, geriu as suas próprias propriedades e finanças, e foi uma importante mecenas das artes, especialmente da literatura romântica.

Scholars continuam a debater o papel de Eleanor no desenvolvimento do conceito de amor cortês e do código de cavalaria, mas não há dúvida de que muitos dos principais autores franceses das obras mais conhecidas sobre este assunto (tal Wace, Andreas Cappelanus, Bernart de Ventadorn) desfrutaram do seu patrocínio. Diz-se que a sua filha Marie ajudou a sua mãe a desenvolver estes conceitos em Poitiers ou foi inspirada pelos esforços anteriores da sua mãe para estabelecer os chamados “tribunais de amor” na sua propriedade no sul de França.

Os tribunais do amor foram alegadamente convocados para discutir assuntos relacionados com o amor romântico e as relações entre homens e mulheres. Entre os tópicos discutidos e debatidos estava se o amor romântico poderia existir no casamento (foi decidido que não poderia) e o que era pior: perder um amante para a morte ou infidelidade (a infidelidade foi considerada pior porque o amante levou não só o futuro mas também as memórias do passado). Marie foi a padroeira de um dos maiores escritores da Idade Média, Chretien de Troyes, cujos romances arturianos popularizaram o conceito de amor cortês e cavalheirismo.

Anteriormente, uma mulher era a posse de um homem e do seu inferior; a poesia romântica do século XII inverteu este paradigma ao encorajar a elevação de mulheres que deviam ser protegidas e servidas por um cavalheiro refinado e sofisticado – o cavaleiro cavalheiresco. Estas obras tiveram um efeito dramático sobre a aristocracia da Europa medieval como observa o estudioso Norman Cantor:

Ao tornar heróicas as qualidades femininas, os poetas românticos realçaram a dignidade da mulher e fizeram dela um ser com qualidades distintivas e valiosas. (348)

Eleanor e Marie foram ambas associadas à heresia religiosa medieval do catarismo que reverenciava uma deusa da sabedoria (Sophia) e se afastou do catolicismo ortodoxo numa série de pontos significativos. Foi portanto sugerido que a poesia romântica do amor cortês foi realmente criada como uma espécie de “escritura” para os adeptos da seita que de outra forma teriam sido perseguidos pela Igreja. A grande senhora que aparece nos poemas sob vários nomes é Sofia e o cavaleiro devoto que a serve é o cátaro. Esta afirmação, embora apoiada por provas consideráveis, ainda é contestada por muitos estudiosos dos tempos modernos e longe de ser universalmente aceite.

Se os poemas eram alegorias religiosas ou simples diversões, combinavam-se com o clima económico e social da Alta Idade Média para dotar as mulheres de classe alta e média com maior respeito e mais igualdade. As mulheres sempre tiveram a responsabilidade de assumir os assuntos financeiros do marido após a sua morte ou quando ele era chamado para fazer negócios ou ir para a guerra, mas esta prática torna-se mais prevalecente durante a Alta Idade Média.

A vida das mulheres na Alta Idade Média continuou na linha deste mesmo paradigma com, mais uma vez, as classes alta e baixa a permanecerem relativamente estáveis e a classe média a experimentar as mudanças mais dramáticas. Mesmo assim, o novo modelo de mulheres como indivíduos de valor ganhou um impulso crescente, o que resultou em mais mulheres da classe alta se expressarem em obras literárias e religiosas.

O afastamento mais dramático do velho paradigma é exemplificado na grande autora franco-italiana Christine de Pizan (também conhecida como Christine de Pisan, l. 1364-1430 CE). Nascida em Veneza, Pizan mudou-se para Paris quando o seu pai erudito foi nomeado astrólogo na corte de Carlos V (1364-1380 d.C.). De acordo com as obras de Pizan, o seu pai encorajou os seus interesses literários enquanto a sua mãe sentia que ela devia restringir-se ao “trabalho de mulher”, como aprender a girar e tecer tecidos. Deixada sem meios de sustentar a sua família depois da morte do seu pai e marido, Pizan voltou-se para a escrita, tornando-se a primeira escritora profissional feminina na história europeia.

Este paradigma estendeu-se à igreja, que tinha negado às mulheres o acesso à educação, através das vidas e obras de autores tão notáveis como Julian de Norwich (l. 1342-1416 d.C.), Catherine de Sienna (1347-1380 d.C.), e Santa Teresa d’Ávila (l.1515-1582 CE), entre outros.

Role in Society

Enquanto as mulheres nas abadias, conventos, e na corte na Idade Média tardia encontravam nova liberdade de expressão e maior aceitação entre os homens, as mulheres da burguesia enfrentavam restrições renovadas. As mulheres em guildas na Idade Média tardia encontravam cada vez menos trabalho à medida que as guildas começavam a negar-lhes a adesão e os colegas de trabalho masculinos tornavam as suas vidas mais difíceis. As mulheres continuavam a receber menos do que os homens e por isso era mais rentável para uma loja contratar uma mulher do que um homem. À medida que esta prática se tornou mais comum, os homens foram ameaçados pela perda de trabalho e retaliação; as guildas foram cada vez mais restritas aos homens.

Não é claro se mais mulheres entraram nos conventos durante este período, mas sabe-se que as freiras iluminavam os manuscritos já no século X d.C., havia escribas femininas pelo menos em 1274 d.C., e mais mulheres parecem ter estado envolvidas na produção de livros no século XIV d.C. do que antes. As ordens religiosas femininas parecem ter-se mantido estáveis, mas uma nova ordem, as Beguines, iniciada no século XIII d.C. em França, rapidamente ganhou um número significativo de adeptos.

As Beguines eram todas mulheres devotadas que viviam vidas de pobreza, boas obras, e caridade, mas não eram freiras e podiam deixar o grupo sempre que quisessem. Estas mulheres cuidavam umas das outras e da comunidade envolvente através do fabrico de bens e da prestação de serviços, e assim podiam contornar as novas restrições das guildas e viver a vida de acordo com os seus próprios valores sem terem de se casar ou aderir a uma ordem religiosa.

Mulheres casadas da classe média na Alta Idade Média cuidavam rotineiramente das contas comerciais do seu marido e assumiam o controlo após a sua morte. Esta prática tornou-se mais generalizada após a pandemia da Peste Negra de 1347-1352 CE, quando as mulheres operavam regularmente os negócios do seu falecido marido ou filho, ganharam o título das suas terras, e tiveram maior autonomia do que antes. Mulheres nobres, que se esperava que gerissem os bens do seu marido e vassalos quando ele era chamado a negócios ou à guerra, tornaram-se agora exclusivamente responsáveis pelas operações e transacções após a morte do seu marido e filhos.

Conclusão

As mulheres na época medieval não eram vítimas passivas do patriarcado religioso e político, por muito que essa reivindicação se repetisse. As mulheres encontravam frequentemente formas de contornar os obstáculos colocados no seu caminho ou forjavam novos caminhos quando um desafio se revelava demasiado grande. Assumiram os negócios do seu marido e dirigiram-nos com sucesso, continuaram a trabalhar em guildas, ou mesmo formaram as suas próprias guildas como atestam as guildas têxteis da Itália.

A Igreja, embora defendendo e encorajando o entendimento de que as mulheres eram de menos valor que os homens, fez algumas concessões importantes no reconhecimento do valor das mulheres, como os autores acima mencionados e, igualmente importante, determinando que as mulheres eram indivíduos de valor e não apenas de posse de um homem. Na Dinamarca, no século XII d.C., a igreja determinou que a violação era um crime contra uma mulher e não – como tinha sido anteriormente – um crime apenas contra o seu pai ou marido. Mesmo assim, o sucesso e os avanços das mulheres na Idade Média tardia não podiam inverter o status quo apoiado pelo patriarcado da Igreja e da aristocracia. Outras restrições foram impostas às mulheres mesmo quando a sociedade entrou na era mais iluminada da Renascença.