As Origens Bizarras da Palavra Idiota

O ciclo eleitoral de 2016 nos Estados Unidos tem sido um dos mais amargos e divisivos da memória recente. Ambos os candidatos – Hillary Rodham Clinton (D) e Donald J. Trump (R)- são considerados tão completamente diferentes em todos os sentidos que muitas pessoas se recusam a votar em qualquer um deles. Se decidir não votar nesta eleição, porém, é um idiota. Não quero necessariamente dizer que seja ininteligente ou mesmo ignorante; quero apenas dizer que é um idiota.

p>Vê, a palavra idiota deriva etimologicamente da palavra grega sótão ἰδιώτης (idiṓtēs), que significa literalmente “uma pessoa privada”, ou “uma pessoa que não participa nos assuntos da polis”. É derivada da palavra ἴδιος (ídios), que significa “de si mesmo”, que é também a raiz da nossa palavra inglesa idiossincrática. A palavra ἰδιώτης originalmente não tinha qualquer relação com o quão inteligente era a pessoa a que se referia. Indicava apenas que a pessoa não participava em assuntos públicos.

Embora a palavra ἰδιώτης não fosse originalmente um pejorativo, rapidamente adquiriu conotações depreciativas. A polis, ou “cidade-estado”, era a estrutura fundamental de toda a sociedade grega. Era tão essencial que, no seu tratado Política, o filósofo grego Aristóteles (viveu 384-322 a.C.) definiu realmente um ser humano como um ζῷον πoλιτικόν (zdōon politikón), que significa literalmente um “animal numa polis”. Um cidadão que se absteve de participar na pólis, portanto, estava a colocar-se numa profunda desvantagem.

Os antigos atenienses também reconheceram que uma sociedade democrática só pode sobreviver enquanto os seus membros continuarem a participar na mesma. Assim que os cidadãos começam a negligenciar os seus deveres cívicos, a democracia começa lentamente a cair na ruína e na decadência. Assim, para os antigos atenienses, nada poderia ser mais imprudente e irresponsável do que negligenciar os seus deveres cívicos.

Na antiga Atenas, participar na reunião da Assembleia era obrigatório e qualquer cidadão adulto, masculino, que não participasse na Assembleia, era passível de ser multado. Para garantir que todos na cidade participassem na reunião, seriam enviados escravos públicos enquanto a Assembleia se reunia, armados com cordas que tinham sido mergulhadas em tinta vermelha. O seu dever era encontrar qualquer cidadão que não estivesse presente na reunião da Assembleia e marcá-lo usando a corda. Depois, qualquer pessoa apanhada com tinta vermelha nas suas roupas seria multada por ter faltado à reunião.

Em tempos posteriores, a palavra ἰδιώτης passou para o latim como idiota. Em latim, a palavra adquiriu conotações fortemente ridículas e tornou-se sinónimo de “pessoa ignorante”. Eventualmente, a palavra passou do latim para o francês como idiote e do francês para o inglês médio como idiota. Foi no inglês médio que a palavra finalmente adquiriu completamente o significado que tem hoje.

Hoje em dia poucas pessoas têm conhecimento do significado original, político, da palavra idiota. Da mesma forma, os eleitores já não são obrigados a votar contra a sua vontade. No entanto, mesmo que provavelmente não sejam multados por se recusarem a votar, devem votar na mesma porque é seu dever cívico e a democracia só pode sobreviver enquanto o público continuar a participar nela. Em muitos países de todo o mundo, a democracia está em declínio porque as pessoas simplesmente não se importam o suficiente para a proteger. As maiores ameaças à integridade da Constituição dos Estados Unidos são a preguiça e a ignorância.

O antigo filósofo ateniense Platão (viveu 428/427 ou 424/423 – 348/347 a.C.) escreveu em The Republic 1, 347c, “τῆς δὲ ζημίας μεγίστη τὸ ὑπὸ πονηροτέρου ἄρχεσθαι, ἐὰν μὴ αὐτὸς ἐθέλῃ ἄρχειν,” que é para o grego antigo: “Mas a maior pena é ser governado sob uma pessoa má, se não se tomar a iniciativa na política”. Basicamente, Platão está a dizer que, se não se tomar a iniciativa política e não se votar, a pena é ser governada por aqueles por quem menos se deseja ser governado. Tenha estas palavras em mente quando decidir se vai ou não votar amanhã.