O incrível crescimento da comunidade latino-americana nos Estados Unidos implicou não só uma mudança demográfica significativa, mas também uma transformação nas esferas económica, política, cultural e desportiva daquele país. Actualmente, encontramos numerosos atletas latino-americanos que se tornaram estrelas nas principais ligas profissionais dos EUA. Muitos deles têm mantido fortes relações com as suas origens e essa é a razão pela qual apoiam os seus compatriotas de diferentes maneiras, especialmente nos tempos mais difíceis para essas comunidades.
PanamericanWorld propõe uma abordagem aos melhores momentos da carreira de seis atletas latinos altamente influentes nos Estados Unidos.
SAUL “CANELO” ALVAREZ (MÉXICO, BOXING)
Este lutador mexicano é provavelmente o boxeador latino-americano mais completo neste momento. O seu recorde de 49 vitórias, 34 KOs e apenas uma derrota (contra Floyd Mayweather Jr.) fala alto da qualidade deste pugilista de 27 anos de idade, que ganhou títulos mundiais de super welter dado por três organizações diferentes (WBC, WBA e WBO); além disso, foi campeão mundial de peso médio da WBC e The Ring. Em 2017, “Canelo” derrotou facilmente o seu compatriota Julio Cesar Chavez Jr. e, durante o que foi descrito como a luta do ano, não teve nenhuma decisão no seu duelo contra o cazaque Gennady Golovkin.
MANU GINOBILI (ARGENTINA, BASKETBALL)
A veterana guarda do San Antonio Spurs pode ser rotulada como o melhor jogador de basquetebol latino-americano de todos os tempos na NBA. Ele tem 40 anos de idade, mas não é isso que se vê no campo, pois é muito activo tanto em posições ofensivas como defensivas. Ele ganhou quatro anéis de campeão com esta equipa.
“Ele é algo mais. O que quer que ele beba, eu quero-o. Tem de haver uma fonte de juventude algures”, disse o treinador dos Spurs, Gregg Popovich, sobre Manu. A carreira do argentino inclui um título olímpico com a selecção nacional, nos Jogos de Atenas em 2004, medalha de bronze em Pequim 2008 e medalha de prata no Campeonato Mundial de Indianápolis, em 2002.
JOSE ALTUVE (VENEZUELA, BASEBALL)
O jogador venezuelano foi o melhor atleta latino-americano em 2017. Nas últimas quatro épocas e pela terceira vez, este “pequeno gigante” conquistou o título de batedor na Liga Americana e desempenhou um papel fundamental com o Houston Astros para ganhar o World Series. A lista de reconhecimentos recebidos por este jogador é muito impressionante: MVP da sua liga, prémio Hank Aaron ao melhor batedor do campeonato e Pessoa do Ano segundo a Sports Illustrated, juntamente com J.J. Watts dos Texanos, pelo grande apoio que prestou às vítimas em Houston após o furacão Harvey.
Durante seis anos a jogar no MLB, Altuve (um dos mais pequenos jogadores de bola da liga, com apenas 1.68 metros) tem uma média de .316, com 84 HRs e 403 RBIs.
DIEGO VALERI (ARGENTINA, SOCCER)
p>p>A presença de jogadores latino-americanos na Liga Principal de Futebol (MLS) tem crescido significativamente nos últimos anos. Actualmente, o argentino Diego Valeri é provavelmente o principal representante da liga naquela região, graças ao seu excelente desempenho com a Portland Timbers. Em 2017, este médio foi elogiado como o jogador mais valioso do evento (o terceiro argentino a obter este título, depois de Christian Gomez e Guillermo Barros Schelotto), marcando 21 golos e dando 11 assistências, tornando-se assim o segundo jogador de futebol na história da MLS com 20 ou mais golos e 10 ou mais assistências na mesma época. Além disso, Valeri escreveu o seu nome no livro de recordes do evento, marcando golos em nove jogos, em bruto, de 29 de Julho a 24 de Setembro.
AL HORFORD (REPÚBLICA DOMINICANA, BASKETBALL)
Horford tornou-se um dos pivots mais dominantes na NBA e é actualmente descrito como o jogador latino-americano mais destacado nessa liga. Começou a destacar-se desde a faculdade, ao ganhar dois títulos nacionais com os Florida Gators e, em 2007, os Atlanta Hawks tomaram-no como a primeira escolha no projecto. Jogou durante nove anos com essa equipa e o seu melhor momento chegou na temporada 2014-15, quando os Hawks chegaram à final da Conferência, pela primeira vez na sua história, mas perderam contra os Cleveland Cavaliers. Em 2016, Horford assinou um contrato de 113 milhões de dólares com os Boston Celtics. Ele lidera esta franquia e, no seu primeiro ano, voltou a jogar na Final da Conferência, onde foi derrotado por LeBron James’ Cavs.
Nas suas 10 épocas NBA, Horford tem uma média de 14,3 pontos por jogo e obtém 8,7 ressaltos em cada jogo. Com a equipa nacional dominicana, o título conquistado no Centrobasket 2012, realizado em Porto Rico, tem sido o seu melhor resultado.
CARLOS CORREA (PUERTO RICO, BASEBALL)
Correa tem apenas 23 anos, mas já se destaca como um dos maiores ícones desportivos de Porto Rico, não só devido ao seu grande desempenho desportivo com os Astros de Houston, mas também pelo seu constante apoio à ilha onde nasceu. Correa fez a sua estreia em 2015 e recebeu o prémio de Melhor Novato da Liga Americana nesse mesmo ano. O seu poder de batedor é impressionante, mas o jogador porto-riquenho também é bom a defender, pelo que pode ser descrito como um dos jogadores mais completos do MLB. Em 2017, Correa foi um dos líderes na vitória do Astros contra o Los Angeles Dodgers na World Series, o primeiro título conquistado pela franquia. Em três temporadas do MLB, a média de Correa é de .288, com 66 HRs e 248 RBIs.
A estrela porto-riquenha não esqueceu as suas origens e dá apoio às comunidades de baixos rendimentos na sua ilha mãe. No ano passado, doou camas que beneficiaram 200 crianças e mais tarde juntou-se a Yadier Molina, Carlos Beltran e Enrique “Kike” Hernandez num esforço conjunto para angariar fundos para as vítimas em Porto Rico, após o devastador furacão Maria.