Bela padrões nas suas nuvens coloridas sugerem a complexidade da atmosfera do planeta gigante Júpiter.
Crédito: NASA/JPL/Instituto de Ciências Espaciais
A Terra não é o único mundo com atmosfera. Vários planetas – e mesmo algumas luas – no nosso sistema solar têm atmosferas. Alguns têm nuvens, vento, chuva e tempestades poderosas. Recentemente os cientistas também começaram a ter vislumbres de atmosferas de planetas em torno de outras estrelas.
Todos os planetas do nosso sistema solar têm algum tipo de atmosfera, embora a atmosfera de Mercúrio seja extremamente fina e não seja muito diferente do vácuo do espaço. Todos os quatro planetas gigantes no nosso sistema solar – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – têm atmosferas muito espessas e profundas. Os planetas mais pequenos e rochosos – Terra, Vénus e Marte – têm atmosferas muito mais finas pairando sobre as suas superfícies sólidas. Algumas luas também têm atmosferas, embora a maioria delas seja bastante fina. A lua de Saturno Titan é uma excepção; a pressão do ar na superfície de Titan é mais elevada do que na Terra! Dos cinco planetas anões oficialmente reconhecidos, Plutão tem uma atmosfera fina e sazonal contendo azoto, metano e monóxido de carbono; Ceres pode ter uma atmosfera extremamente fina de vapor de água.