Banana Slug

nome científico
Ariolimax californicus, A. columbianus, e A. dolichophallus

Nomes, Classificação, Alcance, e Habitat
O nome comum, “lesma da banana”, descreve oito espécies de lesmas terrestres encontradas em florestas húmidas, temperadas, coníferas ao longo da costa ocidental, desde a Califórnia até ao Alasca. Populações isoladas ocorrem ao longo da costa até ao condado de San Diego, e também em algumas encostas húmidas a oeste das Serras. A Califórnia, especialmente as Montanhas de Santa Cruz, é um ponto quente da espécie.

As lesmas de banana, geralmente amarelas brilhantes, podem assemelhar-se aos seus frutos homónimos em várias fases de maturação ou decadência, sombreando do branco ao castanho esverdeado e quase preto. A lesma de banana do Pacífico (A. columbianus), por vezes com manchas, é a mais difundida, e encontra-se fora da Califórnia. Os denizens de Edgewood podem ser uma de duas outras espécies, A. californicus, ou A. dolichophallus. Externamente, todos eles parecem muito semelhantes, e os especialistas usam diferenças internas, principalmente nas estruturas genitais, para distinguir a espécie. A biologia molecular moderna sugere novas classificações.

As lesmas e caracóis são gastrópodes (“stomach-foot”), provavelmente a maior classe dentro do filo muito grande e diversificado de Mollusca. Tecnicamente, “lesma” refere-se apenas a um tipo de corpo, não a um agrupamento de animais intimamente relacionado, porque os caracóis evoluíram de caracóis várias vezes, em diferentes linhagens. Isto significa que um corpo lesmo deve oferecer vantagens. Uma concha certamente oferece protecção, mas também é volumosa, e requer uma dieta de cálcio mais elevada. Os caracóis aerodinâmicos ganharam acesso a microambientes onde os caracóis nunca caberiam, mas perderam protecção contra a desidratação. Os caracóis requerem humidade fiável. Quando está demasiado quente ou seco para saírem, eles caem num abrigo húmido e sombrio. Guarde a sua lesma de banana em busca de dias frescos, húmidos, e locais sombreados que tendem a permanecer húmidos e frescos mesmo em dias de sol.

p>O que procurar e reparar
As lesmas de banana são a maior lesma terrestre da América do Norte e a segunda maior do mundo. Podem atingir 10 polegadas e 4 onças a 25 quilos, mas têm mais tipicamente cerca de 6 a 8 polegadas de comprimento. (Uma lesma europeia atinge 12 in.)p>Quatro tentáculos estendem-se a partir da cabeça. Enfiados como periscópios, os dois maiores, superiores são tentáculos ópticos; os pequenos pontos pretos nas extremidades detectam a intensidade da luz. O par sensorial inferior sente e cheira. Todos os tentáculos movem-se independentemente e podem retrair-se rapidamente para proteger os valiosos sensores. Se um tentáculo se perder, ele regenera-se. Por baixo dos tentáculos, a boca contém a rádula (L. raspador) uma fita em forma de língua vagamente coberta com filas de dentes minúsculos e substituíveis para trás, que raspam os alimentos para dentro do esófago. (É também usada em lutas de lesmas)

Para comer, a lesma estende o seu odontoforo, que suporta a rádula, como se vê neste vídeo por Kevin Dick.

O que parece estar drapeado sobre as costas e a cabeça é uma cobertura de couro chamada manto. É o que segrega a concha em caracóis, mas também fornece alguma protecção para as lesmas. Uma abertura do lado direito (pneumostoma), que o animal pode abrir ou fechar, leva a uma cavidade interior como um pulmão. O manto esconde mais duas aberturas próximas: a abertura genital é para a frente, e o ânus é para a parte de trás do pneumostoma. Uma crista em forma de quilha, ou carina corre pela parte de trás até à cauda. A aparência e cor de um indivíduo pode variar com as suas circunstâncias, tais como nível de hidratação, dieta, saúde, idade ou lesão.

p>Slime e Locomotion
Servir muitos propósitos vitais, o lodo (ou muco) é essencial e as lesmas secretam-no em praticamente todo o lado, utilizando diferentes “receitas” em diferentes partes do corpo e circunstâncias. A lama ajuda a prevenir a desidratação, e permite a troca de gás para a respiração. (Tal como nos anfíbios, o “pulmão” não faz todo o trabalho; a pele molhada ajuda.) Quando as temperaturas sobem e a humidade desce, as lesmas revestem-se de lodo espesso e de muco, enrolam-se num local seguro e ficam adormecidas (estivar) até que as condições melhorem.

O lodo também facilita o movimento e protege contra arestas vivas. Os gastrópodes movem-se contraindo músculos no pé, em vários locais ao mesmo tempo, resultando numa série de ondas que parecem pequenos arcos que se ondulam ao longo do comprimento do corpo. (Pode ver isto se observar através de um painel de vidro.) Cada arco é uma contracção muscular que se eleva e avança, e impulsiona colectivamente a lesma. A lesma ajuda as lesmas a aderir às superfícies, e também aumenta a sucção, para que possam deslizar ao longo das superfícies verticais, ou mesmo de cabeça para baixo. Se subirem demasiado uma árvore, podem encurtar a viagem de regresso, exsudando um cordão de lodo e baixando-se de novo para baixo. A lama não pode ser enrolada de volta, mas é frequentemente comida, pelo que não é desperdiçada. As estimativas variam, mas as lesmas de banana normalmente navegam a cerca de 3-4 polegadas/minuto, com uma velocidade máxima de mais de 6 polegadas/minuto. Embora a sua baba os ajude a mover-se, também estão constantemente a trabalhar contra ela porque adere a superfícies.

A baba também transporta mensagens químicas, importantes para o comportamento de homing e acasalamento, e ajuda a repelir os predadores – mais sobre estes tópicos abaixo. Finalmente, embora se ouça falar de pessoas que lidam e até beijam lesmas de bananas, é melhor não tocar nas lesmas de bananas para seu bem. Estão habituadas ao que encontram no chão da floresta, mas não ao suor, sabão e óleos que possam estar nas nossas mãos.

p>>Acoplamento de lesmas de banana

Vida e Comportamento
As lesmas de banana levam vidas solitárias, cruzando a floresta de noite em busca de comida, e de dia também quando a humidade o permite. Encontram locais de abrigo para aguardar tempos mais secos, e podem regressar a eles, aparentemente “em casa” aos locais de abrigo preferidos por cheiro, que podem incluir o seu próprio rasto de lodo.

Na sua área temperada, o acasalamento ocorre em qualquer altura do ano, e frequentemente várias vezes. As feromonas no seu lodo anunciam a prontidão e ajudam a atrair os seus companheiros. As lesmas de banana são hermafroditas simultâneos, o que significa que têm órgãos femininos e masculinos, e embora possam auto-fertilizar-se, geralmente cruzam-se, com ambas as lesmas aceitando e libertando esperma durante um encontro. Ser hermafrodita duplica as hipóteses de reprodução, o que é útil quando a densidade populacional é baixa. Também podem armazenar esperma durante muitas semanas, para fertilizar óvulos que amadurecem após o acasalamento. Ambas as lesmas põem ninhadas de 20-30 ovos translúcidos (~1/4 polegadas), protegidos sob troncos ou folhas. Os ovos eclodem cerca de um mês mais tarde. As lesmas de bebés, uma polegada no máximo, ficam por sua conta quando emergem dos ovos. Podem viver até sete anos.

O comportamento de acasalamento da lesma Banana é … notável. Os preliminares começam com a colocação de uma manta de baba copiosa, mas podem ser bastante violentos e demorar horas. Uma vez que se manobram numa posição yin-yang curva com os lados direitos juntos, permanecem pressionados juntos por mais algumas horas. E quando estão prontos para se separarem, os problemas surgem frequentemente porque enormes órgãos masculinos evoluíram … e ficam presos. Portanto, sim, eles mastigam-nos. Não é claro se podem regenerar o órgão perdido, mas aparentemente podem continuar como fêmeas. Este estado de coisas pode ser melhor enquadrado em termos evolutivos, provavelmente como resultado de conflitos sexuais e tácticas de manipulação de parceiros.

p>O que eles comem e quem os come

As lesmas banana comem praticamente tudo, mas evitam alguns alimentos potenciais, enquanto preferem outros. Comem muitos tipos de matéria vegetal viva, morta ou em decomposição e líquenes, bem como excrementos de animais e carniça. Parecem gostar de cogumelos, que são abundantes no seu domínio húmido.

Não fazem eles próprios uma refeição fácil, mas aparecem numa variedade de menus de predadores. Uma acção defensiva é mudar a forma do corpo, contraindo para mais uma bola, tornando-se uma boca demasiado grande, ao mesmo tempo que aumenta a produção de baba. Uma musaranho ou toupeira que apanha uma bala de banana bebé convidativa pode, em vez disso, acabar a lutar mais com um melão incontrolável. Para os predadores que não se importam com uma lesma com calvície, a lesma fornece outra defesa com duas vertentes. A consistência pegajosa só por si repele alguns predadores, e aqueles que levam uma lesma à pele húmida da sua boca descobrem o formigueiro, propriedades anestésicas da lesma. Alguns guaxinins enrolam lesmas na sujidade ou na sujidade antes do jantar. Salamandras, tritões, cobras-ligas, raposas, porcos-espinhos, corvos, patos, besouros e milípedes foram todos observados a comer lesmas de banana.

Uma nota adicional sobre a cor amarela brilhante – é camuflagem/mimetismo, ou um aviso? Ambos ou nenhum dos dois? Por vezes uma cor brilhante adverte os predadores, “Cuidado com a nojeira não comestível”, e isso é um pouco verdade com lesmas de banana. Depois, mais uma vez, podem ser mais difíceis de ver do que pensamos, por exemplo, quando deslizam (lentamente!) passando por lagos, salgueiros, ou bagas de café, que deixam cair folhas amarelas brilhantes, em forma de lesmas. Também, considere que as lesmas são mais activas à noite, e os predadores nocturnos não vêem o mesmo que nós.

Roles in Ecosystem
As lesmas banana têm sido chamadas a equipa de limpeza do chão da floresta. Estes detritovores aceleram a decomposição, ajudando assim a reciclar nutrientes e a enriquecer o solo. À medida que se deslocam de uma refeição para a outra, ajudam a espalhar sementes e esporos. Um estudo para determinar o que estava a danificar as plântulas de madeira vermelha da costa descobriu que as lesmas de banana confinadas iriam comer o seu invólucro de cartão ou passar fome em vez de mordiscar as plântulas de Sequoia sempervirons. Contudo, não exibiam tal restrição para outras plântulas que brotassem, eliminando assim a competição e transformando-as em fertilizante para as madeiras vermelhas. As grandes árvores, por sua vez, fornecem sombra profunda, e penteiam os céus nebulosos para a humidade tão crítica para as lesmas.

Banana Slug Fun Facts
Em 1986, em meio a controvérsia, a lesma da banana tornou-se a mascote oficial da Universidade da Califórnia, campus de Santa Cruz. Dois anos mais tarde, com o estímulo das crianças da Península local, a Legislatura Estatal votou para elevar a criatura a Molusco Estatal, mas depois o Governo Deukmejian vetou o projecto de lei. A Califórnia ainda não tem um molusco oficial do Estado. No final de 2014, ex-alunos da UCSC receberam um e-mail de “Sammy the Banana Slug”, parte de uma campanha bem sucedida de financiamento da sequenciação do genoma da banana slug. Os estudantes empreenderão o projecto em 2015, o 50º aniversário da UCSC. Ariolimax dolichophallus poderia tornar-se a primeira lesma terrestre a ter o seu genoma mapeado, e os cientistas podem usar a informação para revelar mais sobre a evolução e biologia da lesma da banana.

Onde e quando no Edgewood é provável que eu veja lesmas de banana?
Em Edgewood’s woodlands, vigiar as les les les lesmas de banana durante o dia na estação das chuvas. À medida que o habitat se bebe na primavera, observe cuidadosamente os cursos de água que se mantêm húmidos. Os caminhantes vêem mais frequentemente lesmas de bananas perto da pequena cascata no Sylvan Trail, à volta do separador SYS3C. Olhe também à volta das árvores de pau vermelho no Day Camp, perto da área de piquenique.

Aprenda Mais…

Banana lesmas. Wikipedia.

Bauer, C. 2011. Balas de Banana sem casca. KQED Quest.

Símbolos do Estado da Califórnia.

Cassidy, J. e Pickett, M. 2015. Banana Slugs: Segredo do Lodo. KQED Science.

Dick, K. Banana Slugs Video.

Harper, A.B. 1988. The Banana Slug: A Close Look at a Giant Forest Slug of Western North America. Bay Leaves Press.

Janiskee, B. 2010. Característica da Criatura: A lesma da banana é a prova viva de que um Molusco viscoso de Gastropodinho pode ser carregado com Carisma. Viajante do Parque Nacional.

Miller, B.L.W. 2006. Conflito Sexual em Balas de Banana.

Skene, J. 2011. Balas de Banana “Do The Wave” com baba. KQED Quest.

Por Carolyn J. Strange. A escritora científica Carolyn J. Strange escreveu centenas de artigos. Ela tornou-se uma vizinha de Edgewood em 1998, uma docente dos Friends of Edgewood em 2003, e tem servido os Friends of Edgewood de várias maneiras desde então.