CLENDENIN, W.Va. (AP) – Mantendo o acelerador bem aberto, Scott Smith conduziu o seu barco para um canal lateral estreito e pouco profundo no rio Elk da Virgínia Ocidental a quase 30 milhas por hora.
Ondas de água bruta esbofeteadas no casco de alumínio. Smith baixou um membro saliente de uma árvore e atirou a sua embarcação para um skid controlado que contornou uma barra de cascalho por meros centímetros.
Acabou em segundos. O barco fechava através dos cardumes e rugia para uma piscina longa e verde. Smith relaxou e sorriu.
“Vês? Este barco pode ir a lugares (propulsados por hélices) que os barcos não podem ir”, gritou ele sobre o rugido do motor.
Para um observador casual, a embarcação de Smith parece-se com qualquer outro barco de pesca – largo, de baixo perfil, com um motor fora de borda, um motor de corrico e uma cadeira de fundição.
As diferenças estão por baixo. O fundo do barco tem um túnel pouco profundo que força a água para o motor. O motor não tem hélice; em vez disso, tem uma entrada com ripas que permite que a água seja sugada, acelerada e disparada para as costas muitas vezes mais depressa do que entrou.
“A principal vantagem de um jet drive é que posso correr através de água que tem apenas 2 a 3 polegadas de profundidade”, disse ele. “Em muitos dos rios que eu pesco, essa é uma vantagem real”. Posso chegar a lugares onde os barcos convencionais não podem””
Smith, um pescador de muskellunge hardcore de Charleston, juntou-se à crescente legião de pescadores que utilizam barcos jet-drive para alcançar os seus pontos favoritos de pesca. Ele fê-lo, disse ele, porque se cansou de pescar da maneira dura.
“A primeira vez que vi um barco a jacto foi provavelmente há 10 anos atrás, no rio Licking no Kentucky”, recordou ele. “Tínhamos flutuado rio abaixo numa lancha, e estávamos a arrastar o nosso barco de volta rio acima através de todos os cardumes.
“Num cardume profundo e desagradável onde já tínhamos caído várias vezes, ouvi um barulho – e aqui veio um tipo numa lancha a jacto, a subir o rio. Ele acenou enquanto passava, e eu disse a mim mesmo: “Um dia terei isso. Não vou arrastar mais esta lancha'”
Cinco anos mais tarde, ele teve a oportunidade de pescar num barco a jacto pela primeira vez.
“Consegui”, disse ele. “Fui e comprei um dos meus””
Desde então, ele subiu e desceu vários rios almiscarados do Mountain State que são difíceis de navegar com embarcações convencionais – o Alce, o Tygart, o Carvão, o Little Kanawha e o New.
“Adoro”, disse ele. “É um barco mais espaçoso, muito mais confortável, com espaço para todo o meu equipamento e muito espaço para lidar com peixes grandes.
“A melhor parte, porém, é que consigo arranjar lugares rapidamente, rio acima ou rio abaixo. Desde que tenha fluxo de água suficiente, posso correr quilómetros com este barco num espaço de tempo muito curto. Posso entrar em lugares a que não se consegue chegar sem remar um caiaque ou uma canoa”
Jet barcos foram inventados na Nova Zelândia, para correr os rios de águas brancas selvagens daquele país. Fizeram a sua estreia na Virgínia Ocidental em 1989, quando um Utahan chamado Dean Waterford construiu um para utilização no New River.
Botes a jacto, que utilizavam motores de automóveis montados a bordo, eram poderosos mas caros. Quando os fabricantes navais começaram a construir jactos compactos fora de borda, a popularidade dos barcos como barcos de pesca decolou.
“O meu barco abriu-me definitivamente muita água almiscarada nova, especialmente alguma da água na Virgínia que eu simplesmente não tinha o equipamento adequado para pescar”, disse Smith. “O Rio James, e o Novo Rio na Virgínia e Virgínia Ocidental, são agora lugares para onde posso ir”
P>Even com um barco a jacto, essas águas não são para os fracos de coração. Bumps and scrapes happen all the time.
“O fundo do meu barco parece que o arrastei por uma estrada de cascalho”, disse Smith. “Se for para o jacto, vai atingir algumas rochas. Só tens de te habituar, e tentar não ter um evento catastrófico”
Até agora, Smith partiu duas entradas do fundo do seu motor, e uma vez bateu com força suficiente numa rocha para fazer um buraco no casco do barco. Ele ainda não teve aquilo a que chama um “naufrágio de fim de dia, destruidor de barcos”, mas tem amigos que têm.
“Mas também se pode ter aqueles num barco de arrimo”, disse ele filosoficamente.
“Um segredo para evitar tal confusão é habituar-se às características únicas de manuseamento de um barco a jacto muito antes de tentar correr quaisquer rifles ou corredeiras.
“Aconselho qualquer pessoa que compre um barco a jacto a pedir ao concessionário algumas lições de condução de um”, disse ele. “Então devem ir a um lago ou a um grande rio e aprender a manusear o barco”
“O Smith disse que conduzir um barco a jacto é como conduzir no gelo.
“Eles deslizam em cima de si, e fazem donuts em cima de si muito facilmente”, disse ele. “Virar um é quase como fazer um slide controlado sobre o gelo. Ao aparar a hélice (do motor) para cima e para baixo, pode alterar a velocidade e a capacidade de virar do barco. Tudo isso vem com a prática”
A prática compensa realmente quando o peixe está a morder. Mas mesmo que não estejam, Smith encontra uma forma de desfrutar do seu tempo no rio.
“Se os peixes não cooperarem, eu apenas corro o rio, subo pelos cardumes e vejo para onde posso ir”, disse ele. “Os barcos a jacto são apenas diversão”.
Informação de: The Charleston Gazette-Mail, http://wvgazettemail.com.