Bauhinia × blakeana (bow-HIN-ee-ə blayk-ee-AH-nə), vulgarmente chamada orquídea de Hong Kong, é uma árvore leguminosa híbrida do género Bauhinia. Tem grandes folhas grossas e flores vermelhas arroxeadas impressionantes. As flores perfumadas, semelhantes a orquídeas, têm geralmente de 10 a 15 centímetros de diâmetro, e florescem desde o início de Novembro até ao final de Março. Embora agora cultivadas em muitas áreas, tiveram origem em Hong Kong em 1880 e aparentemente todas as árvores cultivadas derivam de uma cultivada no Jardim Botânico de Hong Kong e amplamente plantada em Hong Kong a partir de 1914. É referida como bauhinia na literatura não científica embora este seja o nome do género. É por vezes chamada orquídea de Hong Kong (香港蘭). Em Hong Kong, é mais comummente referida pelo seu nome chinês de “洋紫荊”.
| Bauhinia × blakeana | |
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| Flower | |
Classificação científica  |
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| Plantae | |
| Clade: | Tracheophytes |
| Clade: | Angiospermas |
| Eudicots | |
| Fabales | |
| Família: | Fabaceae |
| Binomial name | |
| Bauhinia × blakeana | |
O duplo Bauhinia…folha lobada é semelhante em forma a um coração ou a uma borboleta. Uma folha típica tem 7 a 10 centímetros (2,8 a 3,9 in) de comprimento e 10 a 13 centímetros (3,9 a 5,1 in) de largura, com uma fenda profunda que divide o ápice. Em Hong Kong, a folha é conhecida como a “folha inteligente” (聰明葉), e é considerada como um símbolo de sabedoria. Algumas pessoas usam as folhas para fazer marcadores de livros na esperança de lhes trazer boa sorte nos seus estudos.
É estéril, o que significa que geralmente não produz sementes ou frutos, e é um híbrido entre Bauhinia variegata e Bauhinia purpurea. A investigação de 2008 conseguiu identificar o progenitor feminino como Bauhinia purpurea, mas não conseguiu diferenciar o progenitor masculino da Bauhinia variegata var. variegata ou Bauhinia variegata var. candida. Isto não é inesperado, pois Bauhinia variegata var. candida é uma forma de Bauhinia variegata var. variegata de flor branca, e não uma espécie ou subespécie separada. A investigação de 2005 sugeriu que a Bauhinia × blakeana está geneticamente mais próxima da Bauhinia variegata, enquanto que a investigação de 2008 indicou que está mais próxima da Bauhinia purpurea.
P>Propagação é por enxertia, estacas e camada de ar. Como só é conhecida no cultivo, também pode ser nomeada como cultivar: Bauhinia ‘Blakeana’. As orquídeas de Hong Kong são geralmente estéreis, mas também aqui existem excepções. Foi encontrada uma árvore em Hong Kong que produz sementes, talvez indicando que ocorreu evolução ou mutação, ou que embora a Bauhinia × blakeana seja talvez estéril quando auto-polinizada (o estudo científico de 2005 estabeleceu a baixa fertilidade do pólen de Bauhinia × blakeana quando comparado com a sua espécie parental Bauhinia purpurea ou Bauhinia variegata), no entanto, talvez seja capaz de produzir sementes quando polinizada pela sua espécie parental Bauhinia purpurea ou Bauhinia variegata ou outras espécies afins de Bauhinia. Será necessário realizar mais investigação científica, por exemplo, experiências de polinização cruzada controladas artificialmente para confirmar a capacidade da Bauhinia × blakeana em backcross ou outcross para produzir sementes (férteis).
Lawrence Ramsden do Departamento de Botânica da Universidade de Hong Kong está a realizar a pesquisa para descobrir se existem mais indivíduos que possam produzir sementes – se assim for, poderão beneficiar a propagação da árvore para a horticultura. Dois casos anteriores de sementes encontradas de espécimes de Bauhinia × blakeana não conseguiram germinar. O desenvolvimento de vagens de sementes (mas sem sementes) de B. × blakeana foi observado em três árvores em Tai Po e Kowloon em Hong Kong. Estas três B. × blakeana com numerosas vagens de sementes foram cultivadas ao lado de B. purpurea, B. variegata (forma florida branca) e B. variegata. Na altura (Março em Hong Kong), tanto B. blakeana como B. purpurea estavam a florir, portanto, os pólenes para o desenvolvimento de vagens de B. blakeana podem ter sido contribuídos por B. purpurea.