p>A palavra “Bedlam” evoca cenas de caos e confusão selvagem mas, no século XIII, estava ligada a um lugar específico: O Hospital Real de Belém em Londres. Este foi o primeiro asilo em Inglaterra, fundado em 1247, e cuidava gratuitamente dos doentes mentais. Funciona ainda hoje como hospital psiquiátrico.
Uma exposição actual na Wellcome Collection em Londres (que decorrerá até 15 de Janeiro de 2017) examina a história do Bedlam e as nossas atitudes em relação à saúde mental ao longo dos séculos. Mike Jay, curador convidado da exposição, explica que enquanto que Bethlehem Royal Hospital se refere a um lugar factual específico, “Bedlam” tornou-se a sua imagem popular, “é gémea ou dupla mítica”
“Bedlam torna-se este proverbial lugar de loucura porque é o primeiro e durante muito tempo o único lar para pessoas que, nessa altura, eram chamadas ‘loucas’ no país”, explica ele. Havia baladas e canções escritas sobre o Bedlam e este tornou-se “um cliché teatral”
“No palco o Bedlam é um mundo de vidro que reflecte o nosso”, diz ele. “Está cheio de estranheza e ambiguidade: Os sãos são loucos e os loucos são sãos””
Este tema continuou ao longo dos séculos. O artista do século XVIII William Hogarth fez uma série de oito pinturas, The Rake’s Progress, mostrando a depravação crescente de um jovem bon vivant, com a última cena a mostrá-lo a definhar em Bedlam. Na representação de Hogarth do hospital, ele acrescentou o emblema da Britânia numa moeda, para assinalar que a loucura de Bedlam era uma característica da sociedade britânica, não apenas confinada ao hospital.
“Isto tornou-se um meme, se quiser, do século XVIII, de que o mundo é um grande Bedlam”, explica Jay.
Mas apesar de reconhecer as linhas de sanidade borradas, houve um grande medo em torno de Bedlam durante esta era. Esta era uma época em que o fervor religioso começava a desvanecer-se, e assim Bedlam tornou-se uma imagem secular do inferno.
“Na época da pintura de Hogarth, as grandes guerras de fé – a guerra civil e a reforma – terminaram. É um mundo mais esclarecido, a era da razão”, diz Jay. “E Bedlam é o que lhe acontece se tiver perdido a razão. Penso que é por isso que se torna muito potente neste momento”
Mas ao contrário da noção de que Bedlam era uma câmara de horrores contrastada com as nossas atitudes de hoje, Jay diz que tem havido exemplos de trabalho de saúde mental humano e esclarecido ao longo dos séculos, mesmo ao lado de exemplos de pobreza, negligência e crueldade.
“Penso que é o mesmo hoje”, diz ele. “Sempre houve pessoas progressistas e compassivas e que reconheceram o apoio de que algumas pessoas necessitam”.