Biografia de Maria Montessori

Maria Montessori nasceu a 31 de Agosto de 1870 na cidade de Chiaravalle, Itália. O seu pai, Alessandro, era contabilista na função pública, e a sua mãe, Renilde Stoppani, era bem educada e tinha uma paixão pela leitura.

A família Montessori mudou-se para Roma em finais de 1874, e em 1876 a jovem Maria inscreveu-se na escola estatal local na Via di San Nicolo da Tolentino. À medida que a sua educação avançava, ela começou a quebrar as barreiras que constrangiam as carreiras das mulheres. De 1886 a 1890, continuou os seus estudos no Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, no qual entrou com a intenção de se tornar engenheira. Isto era invulgar na altura, uma vez que a maioria das raparigas que prosseguiam o ensino secundário estudavam os clássicos em vez de irem para a escola técnica.

P>Apontando à sua graduação, os pais de Montessori encorajaram-na a enveredar por uma carreira no ensino, uma das poucas profissões abertas às mulheres na altura, mas ela estava determinada a entrar na faculdade de medicina e a tornar-se médica. O seu pai opôs-se a este curso – a escola de medicina era então uma reserva exclusivamente masculina – e inicialmente foi recusada a Maria a entrada pelo director da escola. Ela não se deixou intimidar, aparentemente terminando a entrevista mal sucedida com o professor, dizendo: “Sei que me tornarei médica”.

Em 1890 Montessori inscreveu-se na Universidade de Roma para estudar física, matemática e ciências naturais, recebendo o seu diploma dois anos mais tarde. Isto permitiu-lhe entrar na Faculdade de Medicina, como uma das primeiras mulheres em Itália, e a primeira a estudar na Universidade de Roma. Montessori destacou-se não só por causa do seu género, mas também porque estava realmente empenhada em dominar o assunto. Ganhou uma série de bolsas de estudo na Faculdade de Medicina que, juntamente com o dinheiro que ganhou através de aulas particulares, lhe permitiu pagar a maior parte da sua educação médica.

O seu tempo na Faculdade de Medicina não foi fácil. Enfrentou o preconceito dos seus colegas homens e teve de trabalhar sozinha nas dissecções, uma vez que estas não podiam ser feitas em aulas mistas. Mas era uma estudante dedicada, e a 10 de Julho de 1896 tornou-se uma das primeiras médicas em Itália, e com esta distinção tornou-se também conhecida em todo o país.

Em Setembro do mesmo ano foi convidada a representar a Itália no Congresso Internacional das Mulheres em Berlim, e no seu discurso no Congresso desenvolveu uma tese de reforma social, argumentando que as mulheres deveriam ter direito a salários iguais aos dos homens. Uma repórter que cobria o evento perguntou-lhe como é que as suas pacientes responderam a uma médica do sexo feminino. Ela respondeu, “… elas sabem intuitivamente quando alguém se preocupa realmente com elas…. São apenas as classes altas que têm um preconceito contra as mulheres levando uma existência útil”.

No seu regresso a Roma, em Novembro de 1896, Montessori foi trabalhar como assistente cirúrgica no Hospital Santo Spirito em Roma. Grande parte do seu trabalho lá foi com os pobres, e particularmente com os seus filhos. Como médica, foi notada pela forma como “cuidava” dos seus pacientes, certificando-se de que estes eram aquecidos e devidamente alimentados, bem como diagnosticando e tratando as suas doenças. Em 1897 voluntariou-se para participar num programa de investigação na clínica psiquiátrica da Universidade de Roma, e foi aqui que trabalhou ao lado de Giuseppe Montesano, com quem iria desenvolver um romance.

Como parte do seu trabalho na clínica, visitava os asilos de Roma para as crianças com perturbações mentais (como eram chamadas naqueles dias), procurando pacientes para tratamento na clínica. Ela relata como, numa dessas visitas, a cuidadora de um asilo infantil lhe disse com repugnância como as crianças agarravam migalhas do chão após a refeição. Montessori apercebeu-se de que, num quarto tão nu e sem móveis, as crianças estavam desesperadas por estímulos sensoriais e actividades para as suas mãos, e que esta privação estava a contribuir para a sua condição.

A Montessori começou a ler tudo o que podia sobre o tema das crianças com diferenças de aprendizagem, e em particular estudou o trabalho inovador de dois franceses do início do século XIX, Jean-Marc Itard, que tinha feito o seu nome trabalhando com o “rapaz selvagem de Aveyron”, e Edouard Séguin, o seu aluno.

Em 1897 o trabalho de Montessori com as crianças do asilo começou a receber mais destaque. A Montessori, de 28 anos, foi convidada a dirigir-se ao Congresso Nacional de Medicina em Turim, onde defendeu a controversa teoria de que a falta de provisão adequada para crianças com perturbações mentais e emocionais era uma causa da sua delinquência. Expandindo esta teoria, dirigiu-se ao Congresso Nacional Pedagógico no ano seguinte, apresentando uma visão de progresso social e de economia política enraizada em medidas educacionais. Pediu a fundação de institutos médico-pedagógicos e uma formação especial para professores que trabalham com crianças com necessidades especiais. Esta noção de reforma social através da educação foi uma ideia que se desenvolveu e amadureceu no pensamento de Montessori ao longo da sua vida.

Em 1899 Montessori visitou o Hospital Bicêtre em Paris onde Séguin tinha desenvolvido mais a técnica de educação sensorial de Itard nas suas escolas para crianças com deficiências. Montessori estava tão interessada em compreender bem o seu trabalho que traduziu o seu livro Traitement moral, hygiène et education des idiotes (1846) para italiano. Altamente crítico da escolaridade regimentada da época, Séguin salientou o respeito e a compreensão por cada criança individualmente. Criou aparelhos e equipamentos práticos para ajudar a desenvolver as percepções sensoriais e as capacidades motoras de crianças intelectualmente desafiadas, que Montessori viria mais tarde a utilizar de novas formas.

O envolvimento de Montessori com a Lega nazionale per l’educazione dei fanciulli deficienti levou à sua nomeação como co-directora, com Giuseppe Montesano, de uma nova instituição chamada Escola Ortofrénica. A escola acolheu crianças com um amplo espectro de perturbações e provou ser um ponto de viragem na vida de Montessori, marcando uma mudança na sua identidade profissional de médico para educador. Até agora, as suas ideias sobre o desenvolvimento das crianças eram apenas teorias, mas a pequena escola, montada na linha de um hospital-escola, permitiu-lhe pôr em prática estas ideias. Montessori passou dois anos a trabalhar na Escola Ortofrénica, experimentando e aperfeiçoando os materiais concebidos por Itard e Séguin e trazendo uma atitude científica e analítica ao trabalho; ensinando e observando as crianças de dia e escrevendo as suas notas à noite.

A relação com Giuseppe Montesano tinha-se tornado um caso de amor, e em 1898 Maria deu à luz um filho, chamado Mario, que foi entregue aos cuidados de uma família que vivia no campo, perto de Roma. Maria visitou Mário frequentemente, mas foi só quando ele era mais velho que ele soube que Maria era a sua mãe. No entanto, foi criada uma forte ligação, e em anos posteriores colaborou e viajou com a sua mãe, continuando o seu trabalho após a sua morte.

Em 1901 Montessori deixou a Escola Ortofrénica e mergulhou nos seus próprios estudos de filosofia educacional e antropologia. Em 1904 assumiu um cargo como professora na Escola Pedagógica da Universidade de Roma, que manteve até 1908. Numa palestra, disse aos seus alunos: “O tema do nosso estudo é a humanidade; o nosso objectivo é tornarmo-nos professores. Agora, o que realmente faz um professor é o amor pela criança humana; pois é o amor que transforma o dever social do educador na consciência superior de uma missão”.

Durante este período Roma estava a crescer muito rapidamente, e na febre do desenvolvimento especulativo, algumas empresas de construção iam à falência, deixando projectos de construção inacabados que rapidamente atraíram ocupantes. Um desses empreendimentos, que se encontrava no distrito de San Lorenzo, foi resgatado por um grupo de banqueiros ricos que empreenderam uma restauração básica, dividindo apartamentos maiores em pequenas unidades para famílias trabalhadoras empobrecidas. Com os pais a trabalhar o dia todo, as crianças mais novas causaram estragos nos edifícios recentemente concluídos. Isto levou os promotores a aproximarem-se de Maria Montessori para proporcionar formas de ocupação das crianças durante o dia, a fim de evitar mais danos nas instalações.

Montessori agarrou a oportunidade de trabalhar com crianças típicas e, trazendo alguns dos materiais educativos que tinha desenvolvido na Escola Ortofrénica, estabeleceu a sua primeira Casa dei Bambini ou ‘Casa das Crianças’, que abriu a 6 de Janeiro de 1907. Foi organizada uma pequena cerimónia de abertura, mas poucos tinham quaisquer expectativas para o projecto. Montessori sentia de forma diferente: “Tive uma estranha sensação que me fez anunciar enfaticamente que aqui estava a abertura de um empreendimento do qual o mundo inteiro um dia falaria”

Ela colocou muitas actividades diferentes e outros materiais no ambiente das crianças, mas manteve apenas as que as envolveram. O que Montessori se apercebeu foi que as crianças que eram colocadas num ambiente onde as actividades eram concebidas para apoiar o seu desenvolvimento natural tinham o poder de se educarem a si próprias. Mais tarde, ela referiu-se a isto como auto-educação. Em 1914 ela escreveu: “Não inventei um método de educação, simplesmente dei a algumas crianças pequenas uma oportunidade de viver”.

As crianças da Casa dei Bambini fizeram progressos extraordinários, e em breve crianças de 5 anos de idade estavam a escrever e a ler. No Outono de 1908 havia cinco Case dei Bambini em funcionamento, quatro em Roma e um em Milão. A notícia da nova abordagem de Montessori espalhou-se rapidamente, e os visitantes chegaram para ver por si próprios como ela estava a alcançar tais resultados. No espaço de um ano, a parte da Suíça de língua italiana começou a transformar os seus jardins de infância em Case dei Bambini, e a difusão da nova abordagem educacional começou.

No Verão de 1909, Maria Montessori deu o primeiro curso de formação na sua abordagem a cerca de 100 estudantes. As suas notas deste período tornaram-se o seu primeiro livro, publicado nesse mesmo ano em Itália, que apareceu em tradução nos Estados Unidos em 1912 como O Método Montessori, alcançando o segundo lugar na lista de best-sellers de não-ficção dos Estados Unidos. Pouco tempo depois, foi traduzido para 20 línguas diferentes. Tornou-se uma grande influência no campo da educação.

Em 20 de Dezembro de 1912, a mãe de Montessori morreu aos 72 anos de idade. Maria foi profundamente afectada por este acontecimento, e no ano seguinte à morte da sua mãe trouxe o seu filho de 14 anos, Mário, a Roma para viver com ela.

Seguiu-se agora um período de grande expansão na abordagem Montessori. Sociedades, programas de formação e escolas Montessori surgiram em todo o mundo, e a partir daí a vida de Montessori seria dedicada a divulgar a abordagem educacional que ela tinha desenvolvido, ministrando cursos e dando palestras em muitos países. Antes e durante a Primeira Guerra Mundial ela viajou três vezes para a América, onde havia muito interesse pela sua abordagem original à educação. O seu filho Mario acompanhou-a durante as duas últimas viagens.

Ao regressar dos EUA após o casamento de Mário com a sua primeira esposa, Helen Christy, no final de 1917, Montessori estabeleceu-se em Barcelona, Espanha, onde um Seminário-Laboratori de Pedagogía, uma oportunidade de experimentar a sua nova pedagogia, tinha sido criada para ela. O seu filho e a sua nova esposa juntaram-se a ela, e os seus quatro netos passaram lá os seus anos de formação: dois rapazes, Mario Jr e Rolando, e duas raparigas, Marilena e Renilde. Renilde, a sua neta mais nova, foi até 2000 o Secretário-Geral e depois Presidente (até 2005) da Associação Montessori Internationale, a organização criada por Maria Montessori em 1929 para continuar o seu trabalho.

Maria alimentou a ambição de criar um centro permanente de investigação e desenvolvimento na sua abordagem à educação dos primeiros anos de vida, mas qualquer possibilidade de isto acontecer durante a sua vida em Espanha foi frustrada pela ascensão do fascismo na Europa. Em 1933 todas as escolas Montessori na Alemanha tinham sido fechadas e uma efígie dela tinha sido queimada por cima de uma fogueira dos seus livros em Berlim. Em 1936, dois anos depois de Montessori se recusar a cooperar com os planos de Mussolini para incorporar as escolas Montessori italianas no movimento fascista da juventude, todas as escolas Montessori em Itália foram encerradas. O início da guerra civil em Espanha forçou Montessori a abandonar a sua casa em Barcelona, um navio de guerra britânico levou-a para Inglaterra no Verão de 1936. Mário e os seus filhos juntaram-se a ela e mais tarde nesse Verão os refugiados viajaram para a Holanda para ficar na casa da família de Ada Pierson, a filha de um banqueiro holandês. Mário, agora afastado da sua primeira mulher, casaria mais tarde com Ada.

Em 1939, Mário e Maria embarcaram numa viagem à Índia para dar um curso de formação de 3 meses em Madras (Chennai), seguido de uma digressão de palestras; não regressariam durante quase 7 anos. Com o início da guerra, como cidadãos italianos, Mário foi internado, e Maria foi colocada em prisão domiciliária. O seu pedido de 70 anos ao governo indiano – que Mário fosse libertado e restituído a ela – foi atendido, e juntos formaram mais de 1500 professores indianos. Ainda em prisão domiciliária, os Montessoris passaram dois anos na estação rural do Kodaikanal, e esta experiência orientou o pensamento de Maria Montessori para a natureza das relações entre todos os seres vivos, um tema que ela deveria desenvolver até ao fim da sua vida e que ficou conhecido como Educação Cósmica, uma abordagem para crianças dos 6 aos 12 anos de idade. Os anos na Índia provaram ser muito importantes para Montessori, dando-lhe a oportunidade de enriquecer a sua filosofia e abordagem à educação. Conheceu Gandhi, Nehru e Tagore, e foi, em geral, muito levada pela espiritualidade dos indianos e pela sua generosidade e bondade para com ela.

Em 1946 regressaram à Holanda e aos netos que tinham passado os anos de guerra aos cuidados de Ada Pierson, apenas para regressarem à Índia por mais dois anos. Em 1949 recebeu a primeira de três nomeações para o Prémio Nobel da Paz. Um dos seus últimos grandes compromissos públicos foi em Londres, em 1951, quando participou no 9º Congresso Internacional de Montessori. A 6 de Maio de 1952, na casa de férias da família Pierson na Holanda, morreu na companhia do seu filho, Mario, a quem legou o legado do seu trabalho.

Julia Maria, “‘Le Feminisme Italien: entrevue avec Mlle. Montessori”, L’Italie, Roma, 16 de Agosto de 1896. Citado em Rita Kramer, Maria Montessori: A Biography (Chicago 1976), p. 52.