Biologia para Majors II

P>Peixes sem mandíbula (Agnatha) são craniados que representam uma antiga linhagem de vertebrados que surgiram há mais de 550 milhões de anos. No passado, os peixe-brancos e lampreias eram por vezes reconhecidos como clades separados dentro da Agnatha, principalmente porque as lampreias eram consideradas como verdadeiros vertebrados, enquanto que os peixe-brancos não o eram. No entanto, dados moleculares recentes, tanto do rRNA como do mtDNA, bem como dados embriológicos, fornecem um forte apoio para a hipótese de que os agnáticos vivos – anteriormente chamados ciclostomas – são monofiléticos, e por isso partilham a ascendência comum recente. A discussão abaixo, por conveniência, separa os “ciclóstomos” modernos na classe Myxini e na classe Petromyzontida. As características que definem os peixes vivos sem mandíbula são a falta de mandíbulas e a falta de apêndices laterais emparelhados (barbatanas). Também carecem de ossificação e escamas internas, embora estas não sejam características definidoras do clade.

p>alguns dos primeiros peixes sem mandíbula foram os ostracodermes blindados (o que se traduz por “pele de concha”): peixes vertebrados envoltos em armaduras sem mandíbula com ossos, que carecem de espinhas nas suas escamas. Alguns ostracodermes, também ao contrário dos peixes vivos sem mandíbula, podem ter tido barbatanas acasaladas. Devemos notar, contudo, que os “ostracodermes” representam um conjunto de peixes sem mandíbula fortemente blindados e extintos que podem não formar um grupo evolutivo natural. Fósseis do género Haikouichthys da China, com uma idade de cerca de 530 milhões de anos, mostram muitas características típicas dos vertebrados, incluindo olhos emparelhados, cápsulas auditivas, e vértebras rudimentares.

Classe Myxini: Hagfishes

Figure 1. Os peixe-bruxa do Pacífico são necrófagos que vivem no fundo do oceano. (crédito: Linda Snook, NOAA/CBNMS)

A classe Myxini inclui pelo menos 70 espécies de necrófagos semelhantes a peixes-palhaço que vivem no fundo do oceano e se alimentam de invertebrados vivos ou mortos, peixes e mamíferos marinhos (Figura 1). Embora sejam quase completamente cegos, os barbos sensoriais à volta da boca ajudam-nos a localizar os alimentos pelo cheiro e pelo tacto. Alimentam-se usando dentes queratinizados numa placa cartilaginosa móvel na boca, que raspam pedaços de carne das suas presas. Estas estruturas de alimentação permitem que as guelras sejam utilizadas exclusivamente para a respiração, e não para a alimentação por filtro como nos urocordatos e cefalocordatos. Os peixes de brânquias são inteiramente marinhos e encontram-se em oceanos de todo o mundo, excepto nas regiões polares. Glândulas viscosas únicas sob a pele libertam um muco leitoso (através dos poros da superfície) que ao entrar em contacto com a água torna-se incrivelmente escorregadio, tornando o animal quase impossível de segurar. Este muco escorregadio permite assim que o peixe-bruxa escape das garras dos predadores. O peixe-bruxa também pode torcer os seus corpos num nó, o que proporciona uma vantagem adicional para se alimentar. Por vezes, os peixe-bruxa entram nos corpos dos animais mortos e comem as carcaças de dentro para fora! Curiosamente, não têm estômago!

Hagfishes têm um crânio cartilaginoso, bem como um esqueleto fibroso e cartilaginoso, mas a principal estrutura de suporte é a notocorda que percorre o comprimento do corpo. Nos hagfishes, a notocorda não é substituída pela coluna vertebral, como acontece nos verdadeiros vertebrados, e assim podem (morfologicamente) representar um grupo irmão dos verdadeiros vertebrados, tornando-os o clade mais basal entre as cordas que suportam o crânio.

Classe Petromyzontidae: Lampreys

Figure 2. Estas lampreias marinhas parasitas fixam-se ao seu hospedeiro de trutas do lago por sucção e usam as suas línguas ásperas para raspar a carne a fim de se alimentarem do sangue da truta. (crédito: USGS)

A classe Petromyzontida inclui aproximadamente 40 espécies de lampreias, que são superficialmente semelhantes aos peixe-bruxa em tamanho e forma. No entanto, as lampreias possuem músculos oculares extrínsecos, pelo menos dois canais semicirculares, e um verdadeiro cerebelo, assim como elementos vertebrais simples, chamados estruturas arcualia-cartilaginosas dispostas acima do notocorda. Estas características são também partilhadas com os gnathostomes-vertebrados com bocas mandibulares e apêndices emparelhados (ver abaixo). As lampreias têm também um cordão nervoso tubular dorsal com um cérebro bem diferenciado, um pequeno cerebelo, e 10 pares de nervos. A classificação das lampreias ainda é debatida, mas representam claramente uma das mais antigas divergências da linhagem vertebrada. As lampreias carecem de apêndices emparelhados, tal como os peixe-bruxa, embora tenham uma ou duas barbatanas dorsais carnudas. Como adultos, as lampreias são caracterizadas por uma língua raspada dentro de uma boca de sucção dentada e semelhante a um funil. Muitas espécies têm uma fase parasitária do seu ciclo de vida durante a qual são ectoparasitas de peixes (alguns chamam-lhes predadores porque atacam e eventualmente caem) (Figura 2).

Lampreys vivem principalmente em ambientes costeiros e de água doce, e têm uma distribuição mundial, excepto para as regiões tropicais e polares. Algumas espécies são marinhas, mas todas as espécies desovam em água doce. Curiosamente, as lampreias do norte da família Petromyzontidae, têm o maior número de cromossomas (164 a 174) entre os vertebrados. Os ovos são fertilizados externamente, e as larvas (chamadas amocoetas) diferem muito da forma adulta, assemelhando-se muito ao anfioxo de cefalocordate adulto. Depois de passarem três a 15 anos como alimentadores em suspensão nos rios e riachos, atingem a maturidade sexual. Pouco depois, os adultos nadam rio acima, reproduzem-se, e morrem dentro de dias.