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Biografia

Building upon his early discovery, Mehrabian tem desenvolvido numerosas teorias, ideias e medidas complexas ao longo dos últimos 40 anos, dando uma contribuição significativa para a disciplina da psicologia. Durante este período, escreveu e pesquisou extensivamente, continuando o seu interesse e empenho no estudo da comunicação não-verbal. Expandiu o seu campo de interesse da comunicação não-verbal em relação à expressão de emoções e atitudes, à sua aplicação em áreas como a resposta humana, temperamento e traços, e o impacto do ambiente de trabalho emocional no desempenho, para citar apenas alguns. Tem aplicado as suas descobertas em campos tão diversos como as relações conjugais, o consumo de drogas e o comportamento dos eleitores. Da mesma forma, as suas pesquisas e teorias foram adoptadas e aplicadas por outros numa variedade de campos, incluindo o comportamento do consumidor e marketing.

Vida e carreira

Nascido no Irão, Mehrabian iniciou os seus estudos académicos na disciplina de engenharia. Recebendo primeiro uma licenciatura e depois um mestrado em engenharia pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT), Mehrabian completou os seus feitos académicos com um doutoramento concedido pela Clark University. Na sequência dos seus feitos educacionais, em 1964 assumiu um posto de ensino e investigação na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) onde é actualmente Professor Emérito de Psicologia.

Introduzir a disciplina de psicologia a partir de uma formação em engenharia revelar-se-ia uma boa posição para Mehrabian. Escolarizado num assunto fundamentado em provas duras e teorias testáveis, Mehrabian compreendeu a importância de substanciar as suas teorias e experiências com fórmulas e medidas de confiança. Consequentemente, passou grande parte da sua carreira a desenvolver escalas para quantificar e descrever dados psicológicos complexos.

Teorias-chave

A regra 7-38-55% de comunicação

Mehrabian desenvolveu um interesse fundamental no papel da comunicação não-verbal e no seu impacto durante as trocas cara-a-cara nos anos 60, onde desenvolveu a regra frequentemente utilizada (e mal compreendida) 7-38-55%. Este foi o culminar de dois estudos pioneiros realizados em 1967. O primeiro, no qual Mehrabian se associou ao colega de investigação Morton Wiener, intitulava-se Decodificação de comunicações inconsistentes. O segundo estudo, que se baseou nas conclusões do primeiro e que empreendeu com Susan R. Ferris, intitulava-se Inference of attitudes to nonverbal communication in two channels.

O que Mehrabian e Wiener procuraram investigar foi o impacto da palavra falada e das expressões faciais na capacidade de um indivíduo de discernir o gosto noutra pessoa. Em particular, estavam interessados em descobrir o impacto das inconsistências entre o significado transmitido pela palavra falada e o expresso por meios não-verbais. O estudo concentrou-se unicamente na transmissão de atitudes e emoções. Para atingir o seu objectivo, os investigadores pediram a uma amostra de 17 mulheres que ouvissem uma gravação áudio de vozes femininas, dizendo repetidamente a palavra “talvez” em diferentes tons de voz. Os tons utilizados destinavam-se a comunicar ou “gostar”, “neutralidade” ou “não gostar”. Ao mesmo tempo, foram mostradas aos sujeitos três fotografias a preto e branco de três rostos femininos, cada um tentando expressar um dos três estados emocionais (gostar, não gostar ou neutralidade). Como resultado desta experiência, Mehrabian verificou que as pistas visuais (expressões faciais) deram um resultado mais preciso do que as pistas áudio numa proporção de 3:2.

p>Construindo os resultados do seu primeiro estudo, Mehrabian e o seu co-pesquisador Ferris prosseguiram o seu interesse na expressão de gostar e não gostar, olhando para dois modos diferentes de comunicação – o tom da voz e a palavra falada. Tentaram descobrir qual o canal que melhor comunicava estas emoções e quais as implicações para a comunicação não verbal.

Para testar a sua hipótese, recolheram uma amostra de 30 estudantes universitários da UCLA e pediram-lhes que ouvissem uma gravação áudio de nove palavras. Três das palavras faladas representavam “gosto” (linguagem positiva); o terço seguinte representava “neutralidade” (linguagem neutra); e o terço final representava “não gosto” (linguagem negativa). Cada palavra foi falada utilizando um tom de voz diferente. A amostra foi dividida em três grupos. Ao primeiro foi pedido que ignorassem o significado da palavra e que se concentrassem unicamente no tom; ao segundo grupo foi pedido que ignorassem o tom e se concentrassem unicamente na palavra; e ao último grupo foi pedido que usassem tanto o tom como a palavra para discernir a emoção que o orador estava a tentar transmitir. Das suas respostas, concluiu-se que o tom de voz é um indicador mais forte da emoção do que o significado real da palavra em si. Com base nos resultados combinados dos dois estudos, Mehrabian formulou a regra 7-38-55% com a fórmula: gosto total = 7% gosto verbal + 38% gosto vocal + 55% gosto facial.

Mehrabian acredita que a pessoa que recebe uma comunicação confia no elemento que reflecte com mais exactidão os verdadeiros sentimentos do comunicador para com ela. Dos dois estudos parece que se transmite mais pelas “pistas” não verbais do que pela palavra falada.

Críticas e limitações

É evidente que estes estudos são limitados – tanto no que diz respeito à validade dos resultados como à sua aplicação prática. De facto, o próprio Mehrabian admite que a sua equação só é aplicável em determinados contextos, admitindo que os resultados só poderiam ser aplicados quando não houvesse informação adicional disponível sobre a relação entre o comunicador e o receptor. A sua aplicação é também limitada aos casos em que o comunicador está a expressar atitudes ou emoções, e quando a linguagem corporal e o tom de voz contradizem o significado da palavra falada. Mehrabian não pretendia que a sua fórmula fosse aplicada em toda a comunicação. No entanto, apesar das suas próprias advertências quanto às limitações das suas descobertas, a sua pesquisa tem sido amplamente mal utilizada e mal compreendida.

Aspectos adicionais dos estudos são questionáveis. O facto de a sua amostra consistir apenas em participantes do sexo feminino levanta a questão: será que um grupo só de homens teria respondido de forma diferente? Esperava-se que os sujeitos fizessem julgamentos baseados em muito pouco mais do que uma mulher não vista a falar num gravador. Além disso, as palavras faladas limitavam-se a apenas nove palavras diferentes e sem ligação. A língua era também muito restrita, ponderada fortemente a negativa ou positiva. Outros tipos de linguagem corporal, como postura ou gesto, também não foram tidos em conta ou medidos nestas experiências. Se fosse este o caso, as conclusões de Mehrabian podem ou não ter sido afectadas.

Por isso é difícil aplicar a regra 7-38-55% às comunicações de massa quando o orador está a tentar transmitir um amplo espectro de emoções e atitudes através do uso de múltiplas palavras e linguagem complexa.

Também vale a pena considerar que no mundo actual da comunicação electrónica onde o tom de voz e as expressões faciais são muitas vezes inexistentes, a teoria de Mehrabian não pode ser aplicada. Se aplicada a um meio como o correio electrónico, por exemplo, implicaria que apenas 7% de qualquer mensagem transmitida seria compreendida pelo destinatário – algo que sabemos ser falso.

No entanto, apesar de tais limitações e das críticas feitas a Mehrabian, ele foi fundamental para destacar com sucesso o papel vital que a comunicação não-verbal desempenha na expressão de sentimentos e estados emocionais. A teoria de Mehrabian é útil para nos lembrar que onde faltam pistas visuais, deve ser dada muita atenção às palavras utilizadas e à forma como são expressas se quisermos assegurar que a mensagem correcta é comunicada

Modelos e escalas

Os trabalhos teóricos de Mehrabian estendem-se a uma série de escalas psicométricas utilizadas para medir diferentes emoções. Em 1974, co-criou o modelo de Estado Emocional PAD (Pleasure, Arousal, Dominance) com James A. Russell. O seu objectivo era medir e descrever uma série de diferentes condições emocionais. Para o conseguir, o modelo PAD consiste em três escalas:

1. a escala do prazer-displeasure: que mede o quão agradável é uma emoção.
2. a escala do excitamento-não excitação: que mede a intensidade da emoção.
3. a escala de dominância-submissividade: que mede a natureza dominante de uma emoção.

Além de ser aplicada no contexto da linguagem e comunicação corporal, a escala PAD é também eficaz para medir diferenças nos temperamentos dos indivíduos. Isto torna-a uma ferramenta útil para medir o comportamento dos consumidores e as respostas às campanhas de marketing e publicidade, entre outras aplicações.

Em perspectiva

Os primeiros trabalhos teóricos e experiências da Mehrabian ajudam a nossa compreensão do papel desempenhado pela comunicação não-verbal na expressão de sentimentos para com os outros. No entanto, as implicações da sua investigação vão muito além desta descoberta bastante limitada. De facto, as suas descobertas têm sido utilizadas para articular poder, influência e atractividade social, para citar apenas algumas aplicações. O impacto social do seu trabalho é evidente em “The Mehrabian Polling Snowball Effect”, no qual identificou formas através das quais os dados de sondagens distorcidas podem influenciar os eleitores.

Simplesmente, as suas escalas emocionais têm uma aplicação generalizada. As suas medidas têm sido aplicadas no campo do comportamento dos consumidores para avaliar as reacções dos consumidores a produtos, serviços e diferentes ambientes de compras. Da mesma forma, as escalas são utilizadas em áreas tão diversas como a avaliação do impacto emocional de um ambiente de trabalho, os efeitos de uma publicidade nos seus receptores, ou uma reacção a um medicamento.

Aplicações adicionais da sua investigação levaram à percepção de que a escolha de um nome, seja para uma criança, um produto ou uma empresa, influencia a forma como essa pessoa, produto ou organização é vista por outras pessoas e a impressão que estas adquirem sobre elas. Não é difícil ver o valor desta investigação, especialmente no mundo do comércio onde as primeiras impressões são cruciais para atrair e reter clientes.
O trabalho do Mehrabian também se concentrou no stress no contexto do ambiente de trabalho. A sua investigação levou a conclusões sobre o impacto do clima emocional na moral e produtividade dos empregados. De facto, o seu interesse na resposta humana e a importância do temperamento, traços de personalidade e ambientes emocionais está em evidência ao longo dos seus estudos com conclusões que podem ser aplicadas em muitos contextos diferentes. O seu trabalho sobre características e traços pessoais tem abrangido os melhores desempenhos, tais como atletas de elite, por exemplo. Desenvolveu numerosas escalas psicométricas que foram utilizadas tanto a nível nacional como internacional para ajudar a identificar indivíduos com altos níveis de sucesso, inteligência emocional e boas capacidades de comunicação e interacção social.

É evidente que o trabalho e a investigação de Mehrabian ao longo da sua vida tem sido influente em muitas disciplinas diferentes e tem dado uma contribuição significativa no campo da psicologia. Apesar de enfrentar críticas ao longo do caminho, as suas teorias e modelos continuam a ser aplicados com grande efeito em muitas arenas diferentes.

Futuro

Juntamente com os seus estudos de psicologia em curso, Mehrabian desenvolveu recentemente um interesse em alternativas aos combustíveis fósseis. Detalhes das suas investigações sobre esta área temática são fornecidos no seu website. Esta incursão numa disciplina alternativa sublinha a diversidade dos conhecimentos e paixões de Mehrabian e a amplitude da sua aplicação numa vasta gama de campos e disciplinas. O seu interesse e paixão pela investigação parecem ter diminuído pouco ao longo dos anos, com as suas ideias a desenvolverem-se e a evoluir à medida que o tempo passou para emprestar moeda e relevância ao seu trabalho de hoje.