Apesar de ser um dos locais mais importantes da história inglesa, os arqueólogos ainda não o conseguiram encontrar. Mas agora, surgiram novas provas…
As igrejas e edifícios monásticos em ruínas que ainda hoje se encontram na ilha não são anglo-saxónicos; são os restos do novo priorado construído na ilha no final do século XI pelos monges de Durham. Onde está, então, o mosteiro original? E o que lhe aconteceu após o ataque?
Tudo o que se sabe sobrevive são alguns monumentos de pedra esculpida de data anglo-saxónica, que foram encontrados por arqueólogos que removeram alguns dos escombros desmoronados das ruínas do priorado no final do século XIX e início do século XX.
Estas esculturas incluem marcadores de enterro e cruzes de pedra, incluindo a icónica ‘Battle Stone’, que muitos acreditam representar o ataque viking. A sua presença perto das ruínas posteriores sugere que o mosteiro de Oswald e Cuthbert deve ficar nas proximidades, mas nos últimos cem anos arqueólogos e antiquários têm tentado regressar a casa com os seus restos mortais. Até agora, pouco foi encontrado.
Talvez então, grande parte dele não se encontre abaixo das ruínas posteriores, mas sob a aldeia moderna. De facto, foram encontrados vestígios de edifícios anglo-saxónicos em vários locais da aldeia. Frustrantemente, estes apareceram principalmente em escavações de pequena escala realizadas antes dos trabalhos de construção. A pequena dimensão destas escavações permitiu-nos apenas pequenos vislumbres no mundo do início da Lindisfarne medieval.
P>No entanto, elas dizem-nos que havia algum tipo de actividade medieval precoce para além dos limites do posterior Priorado medieval. Isto não é surpreendente, uma vez que os primeiros mosteiros estavam espalhados por uma área muito maior do que os últimos com que estamos mais familiarizados.
Mas há também outros lugares na ilha que podem ter sido o local de actividade dos primeiros monges. O primeiro é uma série de ligeiras obras de terraplanagem que se estendem sobre o rochedo com vista para o Priorado, conhecido como o Heugh. Um destes foi escavado pela escavadora pioneira, Brian Hope-Taylor. Embora a escavação não tenha produzido achados, Hope-Taylor sugeriu que poderia ser uma igreja, embora não possamos ter a certeza a não ser que a reescavemos.
p>Elsewhere, existem outros indicadores de uma presença precoce – numa rocha a norte do castelo de Lindisfarne está uma pequena cruz de pedra, esculpida na rocha viva. Esta é coberta com líquen e difícil de ver, mas quase certamente data do período anglo-saxónico e pode marcar a localização de um pequeno santuário ou local sagrado.
O único local medieval primitivo que foi devidamente escavado em Lindisfarne é a pequena quinta em Green Shiel, no lado norte da ilha. Nos anos 90, arqueólogos descobriram os restos de várias casas longas de pedra que provavelmente abrigavam os homens e mulheres que trabalhavam nesta parte de Lindisfarne. Entre os achados encontravam-se muitos ossos de bezerros. A pele de bezerro estava habituada aos primeiros livros e manuscritos; isto mostra que o mosteiro estava a fazer o seu próprio pergaminho? Os investigadores também encontraram uma lança e várias moedas, o que ajudou a datar o assentamento.
As novas provas
É surpreendente pensar que um local tão importante ainda não tenha sido encontrado. Nos últimos anos, arqueólogos da Universidade de Durham financiados pela National Geographic propuseram-se fazer um levantamento geofísico dos campos em redor da aldeia.
Como acontece, este levantamento identificou uma série de características que podem estar relacionadas com o mosteiro anglo-saxónico, assinalando dois locais possíveis; um a leste da igreja primitiva em ruínas, e outro a oeste da aldeia num campo com vista para o continente. É agora tempo de investigar estas características e tentar descobrir o que sobrevive ao mosteiro de Cuthbert.