Caminhos para a Alfabetização

Por Sherrill Kushner, Especial para The Los AngelesTimes
Janeiro de 2005

Parte 1: ‘A História de Louis Braille’

Em 1812, na pequena aldeia de Coupvray, França, Louis Braille, de 3 anos de idade, tocou na loja de arreios do seu pai ao lado da casa da família. O seu pai era um dos melhores fabricantes de arreios da região. O Sr. Braille também fazia rédeas, selas e coleiras para os cavalos dos aldeões. Ele cortava tiras de couro e fazia buracos no couro com ferramentas afiadas. Louis tinha sido avisado que era demasiado novo para brincar com as ferramentas na loja.

Nesse dia, o Sr. Braille saiu da loja para ajudar um cliente. Louis pensou que iria tentar fazer um buraco num pedaço de couro, tal como o seu pai fez. Ele pegou na ferramenta e tentou empurrá-la através do couro. Ele não tinha a força do seu pai. Ele tentou novamente, empurrando com mais força. A ferramenta escorregou da sua mão e voou para cima e para o seu olho esquerdo. Louis gritou de dor. Os seus pais, duas irmãs e um irmão correram para o ajudar.

p>Puseram-lhe um pano por cima do olho. Não havia hospital em Coupvray. O médico mais próximo estava muito longe. Levaram Louis a uma mulher da aldeia que usava ervas medicinais para tratar ferimentos e doenças. Ela mergulhou uma ligadura de pano numa solução de ervas molhadas e colocou-a sobre o olho de Louis. Mas o seu olho ferido ficou infectado e a infecção espalhou-se para o seu outro olho. Em pouco tempo, Louis perdeu a visão em ambos os olhos e ficou permanentemente cego.

Nessa altura, a maioria das pessoas que estavam cegas estava indefesa. Tinham de depender de outras pessoas. Apenas os ricos ou os que ocupavam uma posição elevada tinham qualquer esperança de receber uma educação ou de ganhar uma vida decente. Muitos acabaram por se tornar mendigos.

Terça-feira: O que seria de Louis?

Parte 2: ‘A História de Louis Braille’

A história até agora: Aos 3 anos, Louis Braille ficou cego depois de brincar com uma ferramenta na loja de arreios do seu pai.

O Sr. Braille esculpiu uma pequena bengala de madeira para Louis ajudar o rapaz a sentir as coisas que estavam à sua frente quando andava. Quando Louis tinha 6 anos, um novo padre veio à cidade. O padre deu a Louis lições durante um ano, mas Louis quis ir para a escola da aldeia com as outras crianças. Assim, um colega de turma concordou em ir buscá-lo todas as manhãs e levá-lo à escola. Louis ouviu o professor e memorizou o que ouviu. Embora não soubesse ler nem escrever, era o melhor aluno da turma. Estudou lá durante três anos.

Por vezes Louis ficava frustrado porque não sabia ler nem escrever. O padre e o director pensaram que Louis se sairia melhor numa escola para estudantes cegos. Havia apenas uma escola como esta em França – o Royal Institute for Blind Youth. Estava em Paris, a 25 milhas de distância. Os pais de Louis estavam relutantes em deixá-lo ir para longe de casa. Ele tinha apenas 10 anos e a escola era muito cara. O padre persuadiu os seus pais a candidatarem-se. A escola aceitou Louis e até pagou para ele ir para a aula e viver lá.

A escola ficava num antigo edifício degradado. Estava húmida e escura, e os alunos recebiam muito pouca comida. Depois das suas aulas, Louis aprendeu a tocar violoncelo e piano. Ele não sabia ler música, mas memorizou as notas. Louis estava ansioso por aprender a ler. Infelizmente, havia muito poucos livros disponíveis para estudantes cegos. Eram impressos em papel pesado e encerado. As letras eram formadas pressionando o papel em pedaços de chumbo que tinham a forma das letras do alfabeto. Este processo chamava-se estampagem em relevo. Os livros eram muito pesados. Uma frase podia ocupar uma página inteira. Louis aprendeu a passar os dedos sobre as páginas para que pudesse sentir cada letra. Demorou muito tempo a ler desta forma. Quando chegava ao fim de uma frase, já se tinha esquecido das palavras no início.

p>Quarta-feira: Havia uma forma melhor de fazer livros para leitores cegos?

‘A História de Louis Braille’ Parte 3

A história até agora: Louis Braille estudou numa escola para estudantes cegos onde os poucos livros feitos para cegos eram pesados e difíceis de ler.

p>Um capitão reformado do exército francês, Charles Barbier, veio visitar o Royal Institute for Blind Youth. Ele tinha inventado uma forma de os soldados enviarem mensagens uns aos outros à noite, sem precisarem de luz ou terem de falar. Se tivessem de usar luz ou fazer barulho, o inimigo podia detectar os soldados e disparar contra eles.

Com uma ferramenta pontiaguda, o capitão punha pontos e traços em papel pesado. Os pontos e travessões representavam sons diferentes. Estas marcas foram combinadas para formar palavras e podiam ser lidas sem luz ou som. Mas os soldados acharam demasiado difícil a sua utilização. O capitão pensou que os estudantes cegos poderiam ser capazes de o utilizar em vez disso.

Os estudantes tentaram ler algumas das mensagens mas também acharam o sistema complicado de aprender e difícil de utilizar. Muitos pontos eram necessários para representar uma única palavra. Mesmo assim, ocupava menos espaço do que o processo existente de gravação de letras reais do alfabeto.

Louis estava entusiasmado com esta nova forma de ler. Ele passou a maior parte do seu tempo livre a aprender o sistema. Ele sabia que teria de ser tornado mais simples. Tinha também de encontrar uma forma de incluir números e pontuação. Assim, no seu tempo livre e tarde da noite, Louis trabalhou arduamente para melhorar o sistema do capitão. Com um instrumento pontiagudo chamado stylus e uma tábua de escrever de madeira com papel, Louis continuou a trabalhar no mesmo. Após dois anos de trabalho, quando Louis tinha 15 anos, finalmente criou um novo código. Foi mais fácil de aprender e mais rápido de ler.

Louis levou-o ao novo director do Instituto Real. Para testar o código, o director leu um artigo de jornal em voz alta. Louis deu um murro com o stylus no jornal para anotar o que o director disse. Quando o director terminou, Louis passou os dedos por cima dos pontos levantados e repetiu de volta as palavras exactas lidas pelo director. O realizador ficou muito impressionado.

Quinta-Feira: Outros estudantes poderiam usar o novo código de Louis?

Parte 4: ‘A História de Louis Braille’

A história até agora: Louis Braille passou o seu tempo livre na sua escola para cegos a tentar melhorar o seu sistema de escrita nocturna para que os estudantes cegos pudessem aprender a ler e a escrever.

Os colegas de turma de Louis Braille no Royal Institute for Blind Youth experimentaram o seu novo sistema do alfabeto. Ficaram encantados por descobrir como funcionava bem. Agora podiam tomar notas nas aulas. Já não era necessário memorizar longas conferências de turma. Não precisavam da ajuda de ninguém para ler ou escrever.

Louis estava muito feliz por os seus colegas de turma terem gostado do seu novo código, mas ele queria que outros cegos também o pudessem usar. O director da escola escreveu ao governo francês e perguntou se o alfabeto de pontos de Louis poderia ser tornado o sistema oficial de escrita para os cegos.

Entretanto, Louis tornou-se professor assistente no instituto. As suas aulas eram muito populares. Passou também muito tempo a copiar livros para o seu código. Até acrescentou símbolos para que os músicos cegos pudessem ler e escrever música. Acabou por ter um livro publicado descrevendo o seu novo código.

Louis também aprendeu a tocar órgão. Tocou tão bem, que trabalhou como organista numa igreja próxima. Logo se tornou professor a tempo inteiro no instituto. Em 1834, Louis demonstrou o seu alfabeto de pontos na Exposição da Indústria, realizada em Paris. Todos os tipos de invenções foram mostrados lá. Ele tomou notas enquanto as pessoas falavam e depois voltou a ler o que foi dito.

O rei francês esteve na exposição e viu a invenção de Louis, mas ele não a tornou na língua oficial para os cegos. O rei também não ofereceu nenhum dinheiro para criar livros no alfabeto de pontos.

Sexta-feira: A invenção de Louis seria alguma vez utilizada para ajudar todos os cegos?

Parte 5: ‘A História de Louis Braille’

A história até agora: Louis Braille criou um novo alfabeto de pontos para os seus colegas cegos.

Quando Louis regressou da Exposição da Indústria em Paris, ficou triste por a sua invenção não estar disponível para outros cegos. Nos últimos anos, ele tinha-se sentido ocasionalmente cansado. Por vezes, também tinha tosse e febre. Ficou mais doente. O seu médico disse-lhe que ele tinha consumido, ou aquilo a que hoje chamamos tuberculose. Nessa altura o único remédio para esta doença era ar fresco e descanso.

Louis ensinou menos e passou tempo fora. Ele continuou a melhorar o alfabeto de pontos. Acrescentou a letra “w” para que o seu código pudesse ser usado para escrever em inglês. E trabalhou na criação de livros de matemática para estudantes cegos.

Um novo director veio ao Royal Institute for Blind Youth e não permitiu que os estudantes continuassem a usar o novo alfabeto de Louis. O director temia que os estudantes se tornassem demasiado independentes e deixassem de precisar dos professores que podiam ver.

Louis ficou muito desapontado. A sua saúde piorou, e várias vezes ele foi para casa para Coupvray para descansar. Trabalhou na escrita de livros e música no seu sistema de pontos. Morreu em Paris em 1852.

dois anos depois, o governo francês aprovou o sistema de pontos. Foi chamado “Braille” depois do apelido de Louis. Em 1878, o Congresso Mundial de Cegos votou para fazer do Braille o sistema de leitura e escrita para todos os cegos em todo o mundo. Com a ajuda das Nações Unidas, o Braille foi adaptado a quase todas as línguas conhecidas.

Muitos livros estão disponíveis em Braille. Alguns são criados escrevendo as palavras num computador que as traduz em Braille. São depois transferidos para placas de papel ou metal para utilização numa prensa.

A casa de Louis Braille em Coupvray , França, é agora um museu. Na parede uma placa diz que Louis Braille nasceu na casa e que inventou o sistema de escrita em pontos elevados para os cegos. Diz também: “Ele abriu as portas do conhecimento a todos aqueles que não podem ver”