Criando como aristocrata privilegiado, e com uma reputação de mais bravata do que sentido, Casimir Pulaski teve no entanto um impacto significativo no curso da Guerra Revolucionária com uma coragem imprudente e um conjunto de competências raramente encontradas nos seus homólogos americanos.
Casimir Pulaski nasceu a 4 de Março de 1745, na cidade de Varsóvia, então capital da Comunidade Polaco-Lituana, um dos estados politicamente mais estranhos da Europa na altura. Hoje descreveríamos o seu governo como uma monarquia constitucional, semelhante à Grã-Bretanha, mas as semelhanças só foram tão longe. Na Polónia-Lituânia, o rei foi eleito para o trono em vez de o herdar do seu antecessor, e os seus poderes foram fortemente reduzidos pelos homens que o elegeram: o Sejm, ou Parlamento. Os membros do Sejm eram compostos inteiramente da nobreza, mas eram numerados o suficiente para tornar o sistema quase quase democrático. Além disso, dentro das fronteiras polacas viviam populações significativas de cristãos protestantes e ortodoxos, bem como uma das maiores minorias judaicas da Europa, em contraste com a maioria católica, o que levou a Commonwealth a adoptar uma política de tolerância religiosa quase inaudita na sua época. Ironicamente, foram estas tradições de liberdade política, bem como a sua própria educação iluminista, que forçaram o jovem Pulaski a abandonar a sua casa.
Polónia no século XVIII não era o poder formidável que outrora tinha sido, e agora enfrentava uma forte pressão da vizinha Rússia para agir como o seu protectorado. Em 1768, contudo, um grupo de nobres e patriotas, incluindo Pulaski, formou a Confederação da Ordem dos Advogados e declarou uma rebelião contra o governo para remover a influência russa prepotente. Pulaski fez o seu primeiro nome durante esta guerra, por uma série de pequenas mas improváveis vitórias contra as forças russas. Como a maioria dos militares polacos da sua classe, ele era um cavaleiro, e por todos os motivos um hábil cavaleiro e espadachim. Infelizmente, Pulaski também participou numa tentativa falhada de rapto do rei pró-russo Stanislaw II Augustus, que pôs fim ao apoio estrangeiro da Confederação por parte da França e da Áustria, levando à sua derrota em 1772 e à Primeira Partição dos territórios polacos entre a Áustria, Prússia e Rússia. Perante a derrota e acusações de tentativa de regicídio, Pulaski fugiu da Polónia para a Prússia, depois para o Império Otomano, e finalmente para a França. O exército francês recusou-se a permitir que um acusado de regicídio se juntasse às suas fileiras e o conde poderia ter morrido numa prisão de devedores ou ter sido entregue à Rússia se a Revolução Americana não lhe tivesse dado uma oportunidade.
Quando Pulaski conheceu o Dr. Benjamin Franklin, o comissário americano em França, na Primavera de 1777, o impressor-diplomat já estava a par das anteriores façanhas do conde. Esta foi uma boa notícia para Pulaski, pois Franklin e outros americanos tinham sido bombardeados com centenas de pedidos de carreiras militares europeias para uma comissão no Exército Continental, e o aparente talento e zelo por liberdade de Pulaski colocou-o bem à frente dos outros candidatos. Muitos oficiais franceses também encorajaram Franklin a enviar Pulaski para a América, quanto mais não fosse para remover um potencial agitador. Até se ofereceram para pagar a viagem, pois Pulaski não tinha dinheiro para o fazer por conta própria. Pulaski embarcou de França no dia 13 de Junho e aterrou em Boston quarenta dias mais tarde, aprendendo o máximo de inglês que pôde ao longo do caminho. Ansioso por entrar no meio dos combates, viajou para o acampamento do General George Washington, que gentilmente informou o aristocrata que precisava da aprovação do Congresso Continental antes de aderir. Incansável, Pulaski recusou-se a esperar pela aprovação oficial antes de saltar para uma das mais importantes batalhas da guerra, num momento crítico: A Batalha do Brandywine. Quando os britânicos obrigaram os americanos a sair do campo no dia 11 de Setembro, Washington percebeu, para seu horror, que o flanco direito do seu exército estava prestes a ruir, causando potencialmente uma derrota geral e destruindo o seu exército. Num instante, Pulaski ofereceu-se para contra-atacarregar os britânicos e dar tempo aos Continentais para se retirarem em boa ordem. Sem tempo para discutir, Washington confiou a Pulaski a sua própria guarda montada, cerca de trinta em número, e viu como o voluntário polaco conduziu a sua banda directamente para a rixa, atrasando os britânicos o tempo suficiente para os Continentais se retirarem e possivelmente salvar a vida de Washington. Por este galante acto, o Congresso encomendou-o imediatamente como Brigadeiro-General, com o honorífico “Comandante do Cavalo”. Ele também participou na Batalha de Germantown no mês seguinte.
Pulaski passou a maior parte da sua generalidade a liderar pequenos grupos de cavaleiros em patrulhas de reconhecimento, uma vez que o Exército Continental não tinha geralmente um braço de cavalaria para falar quando chegou. Para ele, porém, tal situação era inaceitável, e começou a trabalhar para rectificar a questão. No início da Primavera de 1778, ofereceu-se para criar uma unidade de cavalaria independente para o exército e foi-lhe permitido fazê-lo com pouca supervisão ou colaboração com os seus homólogos americanos, principalmente porque detestavam trabalhar com ele e lidar com o seu comportamento vaidoso e arrogante. Levando na sua maioria recrutas da área à volta de Baltimore, Maryland, Pulaski apresentou a sua Legião de Cavalaria, equipada e armada como lanceiros e dragões ao estilo do seu país natal e treinada de acordo com esses padrões, no dia 28 de Março. Muitos oficiais do Exército Continental falaram muito sobre a capacidade de combate da unidade, mas Pulaski acabou por fugir à boa vontade de Washington quando começou a requisitar mantimentos e corcéis aos habitantes locais que suspeitava serem simpatizantes leais, costume na Europa, mas anátema aos objectivos ideológicos da Revolução. Em 1779, Washington enviou Pulaski para sul, para Charleston, onde lhe foi ordenado que apoiasse o General Benjamin Lincoln na sua marcha para recuperar Savannah, Geórgia, da ocupação britânica. Infelizmente, a imprudência característica de Pulaski tendeu a levá-lo a melhor na Carolina do Sul com mais frequência do que nunca. A 11 de Maio de 1779, acusou um grupo de ataque britânico liderado pelo Brigadeiro-General Augustine Prevost nos arredores de Charleston, que custou caro aos seus homens. Meses mais tarde, no último dia do Cerco de Savannah, Pulaski tentou reunir um grupo de franceses em fuga, cobrando uma posição britânica, semelhante às suas acções em Brandywine, mas foi tristemente atingido por um tiro de uvas e morreu alguns dias mais tarde. Foi enterrado com todas as honras num local desconhecido, e a sua Legião foi incorporada no resto do Exército Continental.
Casimir Pulaski não era o notável pensador que o voluntário polaco Thaddeus Kosciuszko era, e era muito antipático para os seus contemporâneos. Após a guerra, porém, tornou-se um símbolo importante da independência tanto americana como polaca pelo seu valor no campo de batalha tanto na Europa como na América do Norte, bem como pelo seu sacrifício posterior. Em 2009, o Senado dos Estados Unidos concedeu-lhe a recompensa póstumo da cidadania honorária dos Estados Unidos, um dos únicos oito indivíduos a quem alguma vez foi concedida tal honra. Na história militar, ele é conhecido até hoje como “O Pai da Cavalaria Americana”.