What is sodium aluminium phosphate, and where do I find it?
Sodium aluminium phosphate is an ingredient commonly found in baking powders and processed cheeses.
No fermento em pó, os panificadores utilizam-no como um ácido que fornece a reacção química necessária para a cozedura. O fosfato de alumínio de sódio reage com o calor e os outros ingredientes levedantes para permitir que os produtos cozinhados se levantem. 
Os fabricantes utilizam-no tipicamente em panificação industrial para produtos como bolachas, muffins, bolachas, waffles, e mais.
Os pós de panificação para uso doméstico não contêm tipicamente alumínio porque os ingredientes de nivelamento reagem geralmente à humidade em vez de calor para a reacção química necessária.
Em queijos processados, os fabricantes utilizam-no para criar uma textura suave e macia com características de fácil fusão e fatiagem.
Por que algumas pessoas acreditam que é prejudicial?
Fosfato de alumínio de sódio contém dois elementos que levantam preocupações a algumas pessoas: fosfato e alumínio.
Sabe-se que o consumo excessivo de fósforo pode causar danos renais, especialmente em pessoas com condições renais (1,2). O fosfato de alumínio de sódio é considerado um ingrediente que contém fósforo.
Adicionalmente, alguns estudos sugerem que a exposição excessiva ao alumínio, especialmente a exposição que pode ocorrer em ambientes profissionais como a produção de alumínio, pode causar impactos adversos na saúde reprodutiva e neurológica (1,2). Como sabemos, o perigo não é igual ao risco, e é improvável que estejamos expostos a níveis nocivos de alumínio nos ingredientes que usamos na nossa vida quotidiana.
O que diz a ciência sobre segurança?
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos reconhece o fosfato de alumínio sódico como um ingrediente GRAS que não representa riscos para a saúde, a menos que seja consumido em quantidades significativas. Seria improvável que alguém consumisse fosfato de alumínio sódico nas quantidades necessárias para causar danos.
Em 2018, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) reviu o fosfato de alumínio e sódio, conhecido na Europa como E 541. Na sua análise de segurança, levaram em consideração a biodisponibilidade do fosfato de alumínio sódico. A biodisponibilidade, neste caso, refere-se à quantidade de E 541 que o nosso organismo absorve após o consumo. Devido à absorção limitada de E 541 e à sua utilização limitada em produtos, a EFSA determinou que E 541 é seguro para consumir em quantidades típicas.
O que devo ter em mente?
Lembrar, a dose faz o veneno (1,2). Para que o fosfato de alumínio sódio cause danos, é necessário que haja uma exposição significativa e repetida a este ingrediente. A exposição teria de ser muitas vezes superior à que encontramos na vida quotidiana.
É importante notar que a FDA e a EFSA consideram populações vulneráveis como crianças pequenas e indivíduos com condições de saúde quando fazem recomendações de segurança. Se um ingrediente tiver impacto na saúde das pessoas, pode ser proibido e já não pode ser vendido ou pode conter avisos adicionais para pessoas com condições de saúde específicas.
As boas notícias.
Como pesquisamos mais os ingredientes, podemos aprender a compreender como eles têm impacto na nossa saúde. Quando organizações como a FDA e a EFSA analisam ingredientes utilizando os mais recentes protocolos de avaliação de risco (1,2,3), obtemos uma imagem mais completa da segurança dos nossos alimentos.