Com uma população estimada de 21.875.000 habitantes em Junho de 2009 e uma superfície de cerca de 7,7 milhões de km, a Austrália é um país à escala continental com uma população de tamanho médio (Australian Bureau of Statistics (ABS)). População por idade e sexo, estados e territórios australianos, Junho de 2009, cat. no. 3201.0. ABS, Camberra, 2009a). É um país relativamente rico com um nível de vida globalmente elevado em segundo lugar (atrás da Noruega), segundo o Relatório de Desenvolvimento Humano 2009 (Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), Relatório de Desenvolvimento Humano 2009. Palgrave MacMillan, Nova Iorque, p. 171, 2009). No entanto, entre os países do “Very High Human Development” (VHHD), a Austrália tem um nível razoavelmente elevado de desigualdade de rendimentos, classificando-se em 7º e 9º lugar entre 28 países, de acordo com o rácio dos 10% mais ricos da população para os 10% mais pobres e o índice de Gini, respectivamente (Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), Relatório do Desenvolvimento Humano 2009. Palgrave MacMillan, Nova Iorque, p. 195, 2009). Na sua maioria, a Austrália tem sido povoada por um processo de migração internacional. De acordo com o censo mais recente (2006), 23,9 % da população australiana nasceu no estrangeiro. Além disso, apenas 56,1 % da população tinha ambos os pais nascidos na Austrália. Este capítulo delineia a interacção entre a demografia e as interpretações australianas de raça e etnia. A discussão centra-se nos dois grupos populacionais acima mencionados – australianos indígenas (na secção “Aborígenes e australianos do Estreito de Torres”) e a população nascida no estrangeiro e seus descendentes (na secção “Migração e Austrália multicultural”). Um tema recorrente é o grau de variação dentro destes grupos (especialmente para a população migrante), tanto em termos de identificação étnica como em termos de resultados demográficos ou socioeconómicos. Na parte final do documento (na secção “Coesão social e multiculturalismo”), apresentamos um resumo de tipos, focando as noções de coesão social e multiculturalismo.