No início da Revolução Americana, Charles Lee renunciou ao seu posto no Exército Real Britânico para se juntar aos colonos na sua causa patriótica. Para desgosto de Lee, George Washington ultrapassou o oficial britânico como a escolha do Congresso para Comandante do Exército Continental. Embora Lee fosse amplamente reconhecido pelas suas capacidades militares adroit, após apenas alguns anos de guerra, a sua reputação seria totalmente manchada.
Charles Lee nasceu a 26 de Janeiro de 1731 em Cheshire, Inglaterra. Quando criança, foi matriculado numa escola militar e mais tarde serviu na Guerra Francesa e Indiana como Tenente. Enquanto esteve na América, Lee casou com uma mulher Mohawk e foi subsequentemente adoptado na tribo Mohawk. Devido ao temperamento errático de Lee, os nativos americanos referiam-se a ele como “Água Fervente”
Em 1773, Lee voltou às colónias para estabelecer uma residência mais permanente na Virgínia. Quando as hostilidades entre a Grã-Bretanha e as colónias americanas irromperam em 1775, toda a esperança de reconciliação foi extinta e os dois lados mergulharam na guerra. Como segundo no comando do Exército Continental, Lee foi nomeado chefe do Departamento do Sul. O seu ressentimento por Washington como Comandante-em-Chefe, contudo, continuaria a surgir durante toda a guerra.
O Major-General recebeu elogios e admiração substanciais pela sua defesa de Charleston em 1776. Embora a vitória tenha sido em grande parte alcançada pelo julgamento de outros, Lee foi creditado com a vitória e apelidado de herói. Nos meses seguintes, Lee juntou-se a Washington em Nova Iorque, onde o “herói de Charleston” começou a falar mal do seu superior em correspondências escritas. Ansiando pelo trabalho de Washington e explorando as recentes derrotas dos colonos em Nova Iorque, Lee escreveu a um congressista: “Se eu tivesse os poderes, poderia fazer-lhe muito bem”. Os esforços do Major para minar o General Washington foram interrompidos quando em Dezembro de 1776 ele foi capturado pelos britânicos. Como segundo no comando, Lee foi um prémio notável para o inimigo e a sua libertação só viria em 1778 após uma perda britânica em Saratoga.
Em Maio de 1778, Lee tinha regressado ao Exército Continental a tempo para a Batalha de Monmouth. A batalha decisiva teve lugar a 28 de Junho, quando os Patriots perseguiram os britânicos até Nova Jersey. Lee recebeu ordens para conduzir as tropas para a batalha e o que se seguiu revelou-se desastroso para o general. Quando os britânicos começaram a flanquear os homens de Lee, o comandante emitiu prematuramente um retiro. Testemunhando isto, Washington confrontou Lee no campo de batalha e os dois comandantes trocaram palavras acaloradas. Acusado de desobediência às ordens e insubordinação, Lee foi dispensado do seu comando e levado a tribunal marcial. O Congresso decidiu retirar Lee por um ano, durante o qual o ex-general procedeu à sua intervenção contra Washington.
p>Indeed, a língua afiada de Lee criou novos inimigos determinados a defender a honra de Washington. Em 1778, John Laurens desafiou Lee para um duelo e deu-lhe um tiro no lado, ferindo mas não matando o oficial. Em 1780, Lee demitiu-se formalmente do Exército Continental e retirou-se para Filadélfia. Foi lá que Lee morreu em 1782.