Local
Alojada comodamente no sopé norte das montanhas de Santa Monica no oeste do condado de Los Angeles, a Cidade de Westlake Village fica a nove milhas no interior do Oceano Pacífico e a 38 milhas a oeste do centro de Los Angeles. Ocupando apenas 5,4 milhas quadradas, com uma média de 900 pés acima do nível do mar, a comunidade é enquadrada pelas Colinas Simi a norte e pelas Montanhas Santa Monica a sul. Índios Chumash A cerca de 3.000 anos atrás, os índios Chumash mudaram-se para a região e viveram caçando coelhos e outra caça, e colhendo grãos e bolotas. Escavações em curso, sítios arqueológicos e pinturas rupestres policromadas na região proporcionam um vislumbre da complexidade social e económica do antigo mundo Chumash. Em 1770, o Capitão Gaspar de Portola liderou um grupo de exploradores e missionários espanhóis, viajando para norte na rota que ficou conhecida como o El Camino Real. O partido acampou perto de uma aldeia Chumash, que se acredita ser o local da actual Westlake Village. O Padre Juan Crespi, capelão e diarista da expedição, escreveu: “Estamos numa planície de considerável extensão e muita beleza, florestada em todas as partes por carvalhos e carvalhos vivos, com muita pastagem e água.” Settling Quando os espanhóis finalmente colonizaram a área, receberam enormes concessões de terra, a maior das quais foi Rancho Simi, dada à família Pico. Quando o México conquistou a independência de Espanha em 1821, a Califórnia tornou-se um território do México, e foram concedidas mais algumas concessões de terras. Quando a Califórnia foi admitida na união em 1850, a maior parte das terras que mais tarde se tornaram Condado de Ventura foi dividida entre apenas 19 famílias. O pitoresco local do futuro Westlake Village entre knolls em ascensão, arroyos, barrancas e carvalhos antigos foi reconhecido como a parte central de duas concessões de terras mexicanas: Rancho El Conejo e Rancho Las Virgenes. Em 1881, os irmãos Russell compraram uma grande parte das terras para a criação de gado. De acordo com Patricia Allen, historiadora e descendente de família, Andrew Russell venceu a competição ao comprar a terra, correndo através de 6.000 acres numa viagem de quinze minutos numa carroça e selou o negócio com uma peça de ouro de 20 dólares. O preço por acre era de $2,50. A área continuou a ser conhecida como Russell Ranch, embora tenha sido vendida em 1925 a William Randolph Hearst e novamente em 1943 a Fred Albertson. A família Russell arrendou parte do terreno para continuar a sua bem sucedida operação de criação de gado, enquanto a Companhia Albertson utilizava a vasta área como um rancho de cinema. Muitos filmes e programas de televisão foram filmados aqui, incluindo “Robin Hood”, “King Rat”, “Laredo”, e vários episódios de “Tarzan”, “Buck Rogers”, “Gunsmoke”, e “Bonanza”.”
O Plano Director
Em 1963, a American-Hawaiian Steamship Company comprou o rancho de 12.000 acres por 32 milhões de dólares e, em parceria com a Prudential Insurance Company, encomendou a preparação de um plano director para uma “Cidade no país”. Arquitectos, engenheiros e urbanistas proeminentes participaram na concepção de uma comunidade única e integrada que se tornou um modelo aclamado a nível nacional para o conceito de comunidade planeada. “A Cidade no país” foi chamada Westlake Village e logo se tornou reconhecida como um dos subúrbios mais bem sucedidos da América e das melhores áreas para viver, trabalhar e criar uma família. Hoje em dia, uma população de 8.378 habitantes reside dentro deste belo ambiente natural de bairros premiados, negócios prósperos, e estilos de vida invejáveis. A comunidade original de Westlake Village é transgredida diagonalmente pela linha de Los Angeles e Ventura County. O lado do Condado de Los Angeles, constituído por 3.456 acres, foi incorporado como a Cidade de Westlake Village em 1981 e tornou-se o 82º município do Condado de Los Angeles. O lado do Condado de Ventura, constituído pelos restantes 8.544 acres do rancho original de Russell, foi anexado à Cidade de Thousand Oaks em duas porções em 1968 e 1972. A sabedoria dos planificadores mestres em preservar, proteger e melhorar o ambiente natural da área é hoje evidente no crescimento consistente e na vitalidade da Vila de Westlake.