Civilização Zapoteca

Os Zapotecas, conhecidos como “Povo das Nuvens”, habitaram nas terras altas do sul da Mesoamérica central, especificamente, no Vale de Oaxaca, que habitavam desde o final do período pré-clássico até ao final do período clássico (500 a.C. – 900 d.C.). A sua capital foi primeiro em Monte Albán e depois em Mitla, dominaram as terras altas do sul, falaram uma variação da língua Oto-Zapoteca, e tiraram proveito dos laços comerciais e culturais com as civilizações Olmec, Teotihuacan e Maya.

Origins & Desenvolvimento

Os Zapotecas cresceram a partir das comunidades agrícolas que cresceram nos vales de Oaxaca e arredores. No período pré-clássico estabeleceram laços comerciais frutuosos com a civilização Olmec na Costa do Golfo, o que permitiu a construção de uma impressionante capital em Monte Albán e que os Zapotecas dominassem a região durante o período Clássico. A cidade, estrategicamente situada sobre os três principais vales, evoluiu ao longo dos séculos, começando por volta de 500 a.C. e permanecendo o centro cultural até ao desaparecimento da civilização por volta de 900 d.C.

Os Zapotec tinham outros povoados significativos para além da capital e mais de 15 palácios de elite foram identificados nos vales circundantes. De facto, o Zapotec pode ser dividido em três grupos distintos: o Zapotec do Vale (baseado no Vale de Oaxaca), o Zapotec da Serra (no norte), e o Zapotec do Sul (no sul e leste, mais próximo do Istmo de Tehuantepec). Os principais locais Zapotec, espalhados pelo Vale de Oaxaca em forma de Y, incluem a capital Monte Albán, Oaxaca, Huitzo, Etla, San Jose Mogote, Zaachila, Zimatlan, Ocotlan, Abasolo, Tlacolula, e Mitla. Esta última tornar-se-ia a cidade Zapotec mais importante de c. 900 CE e é notável pelos seus edifícios dispostos em redor de praças ricamente decoradas com relevos de desenhos geométricos.

No final do período pré-clássico, as cidades Zapotec apresentam um elevado nível de sofisticação na arquitectura, artes, escrita e projectos de engenharia, tais como sistemas de irrigação. Por exemplo, em Hierve el Agua há encostas em socalcos artificialmente irrigadas por extensos canais alimentados por nascentes naturais. Evidências de contacto com outras culturas mesoamericanas podem ser vistas, por exemplo, no local de Dainzu, que tem uma grande plataforma de pedra com relevos mostrando os jogadores do familiar jogo de bola mesoamericano usando protectores de cabeça. Também conhecemos relações muito estreitas entre os Zapotec e os povos sediados em Teotihuacan, na Bacia do México. De facto, em Teotihuacan havia mesmo um quarto da cidade especificamente reservado para a comunidade Zapotec.

Religião

O panteão Zapotec é tão rico e desconcertante como qualquer outra religião mesoamericana é para os olhos modernos com as divindades padrão para agências tão importantes sobre a condição humana como a chuva, sol, vento, terra, e guerra. Alguns dos deuses mais importantes foram o deus morcego – o deus do milho e da fertilidade, Beydo – deus das sementes e do vento, Cocijo (que tinha um corpo humano com características de jaguar e serpente com uma língua bifurcada) – o deus da chuva e do relâmpago, Pitao Cozobi – o deus do milho, Copijcha (simbolizado pela arara) – o deus do sol e da guerra, Coquebila – deus do centro da terra, Huechaana – deusa mãe também associada à caça e à pesca, Kedo – deus da justiça, Ndan – deus andrógino dos oceanos, Pixee Pecala o deus do amor, e Coqui Xee – deus criador que representava o infinito.

Além disso, as cidades individuais tinham frequentemente as suas próprias divindades patronais, por exemplo, Coquenexo (“Senhor da Multiplicação”) patrono de Zoquiapa, Coqui Bezelao e Xonaxi Quecuya (deuses da morte e do submundo) patronos de Mitla e Teocuicuilco, e Cozicha Cozee (outro deus da guerra) patrono de Ocelotepec.

Foram oferecidas ofertas, orações e sacrifícios a estas divindades na esperança da sua intervenção favorável nos assuntos humanos, por exemplo, para trazer chuva vital para as culturas, para acabar com a seca ou para trazer fertilidade à terra e à sua população. Também, em comum com outras culturas mesoamericanas, os Zapotec tinham nomes de 20 dias representados por vários glifos como Chilla (crocodilo), Pija (seca) e Xoo (terramoto); mais uma vez representam frequentemente os elementos fundamentais que poderiam afectar drasticamente a vida quotidiana.

Monte Albán

Built on a series of mountain plateau at an altitude of 400 m, the city of Monte Albán was the residential, ritual and economic centre of the Zapotec civilization. Substituiu, entre 500 e 450 a.C., San José Mogote como a povoação mais importante do Vale. Tornou-se também o local de sepultamento de reis Zapotec durante mais de mil anos. A cidade floresceu particularmente no período pré-clássico tardio, quando a sua população atingia as 20.000 pessoas e novamente entre 400 e 700 d.C. quando a população aumentou para 25.000 e a cidade governou mais de cerca de 1.000 povoações espalhadas por todo o Vale.

A maioria das estruturas visíveis hoje em dia na praça principal data do período Clássico com a notável excepção do Templo dos Danzantes, uma estrutura de plataforma de pedra que foi construída quando o local foi ocupado pela primeira vez (Monte Alban I). O nome Danzantes deriva das figuras em relevo dançantes que decoram a plataforma. 300 figuras são identificáveis, algumas parecem ser machos velhos, de um só dente, algumas foram mutiladas, enquanto outras parecem estar quase a nadar – quem representam não é conhecido. Outras pedras em relevo do templo também fornecem os primeiros textos escritos certamente identificados no México mostrando um alfabeto com elementos semânticos e fonéticos (ainda não decifrados). Existe também um sistema de números representados por pontos e barras e glifos para o ano de 260 dias com base em nomes de 20 dias e 13 números com o ciclo de 52 anos da Ronda do Calendário.

P>P>Os resultados no site deste período incluem uma grande quantidade de olaria, geralmente feito com uma fina argila cinzenta, por vezes com figuras incisas semelhantes aos Danzantes, e tipicamente sob a forma de vasos e tigelas salpicadas colocadas sobre um tripé. Outro tipo interessante é o pote de assobio, um pote com duas câmaras que, quando usado para verter líquido, expelia ar da segunda câmara para criar um som de assobio. Os Zapotec foram também escultores habilidosos e figuras de uma só efígie, grupos de figuras e urnas sobrevivem tanto em barro como em bens mais preciosos como o jade.

A cidade desenvolveu-se ainda mais entre 150 a.C. e 150 d.C. para criar o Monte Albán II. A datação desta fase é um grande edifício de pedra com a forma de uma cabeça de seta (Edifício J) que aponta para sudoeste e está alinhado com a estrela Capella. O edifício é coberto com texto esculpido e relevos que indicam conquistas regionais, ilustradas pelas cabeças invertidas dos reis derrotados.

No período Clássico subsequente, surgiu o Monte Albán III e, influenciado por Teotihuacan, viu a construção de um campo de bolas em forma de I e do complexo Temple-Patio-Altar que seria copiado em locais do Vale. Além disso, mais de 170 túmulos subterrâneos foram escavados, muitos com abóbadas e antecâmaras com paredes ricamente pintadas, o que atesta a riqueza da cidade. Os túmulos também mostram sinais de serem reabertos regularmente, ilustrando a preocupação dos Zapotecas com o culto aos antepassados.

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Decline

P>Porque é que a cidade e a civilização Zapotec colapsaram em Monte Albán não é conhecida, apenas que não há vestígios de destruição violenta e que foi contemporânea com o desaparecimento do Teotihuacan e um aumento geral do conflito inter-estatal. O local continuou, no entanto, a ser significativo, uma vez que foi adoptado pelo mais recente Mixtec como local sagrado e local de sepultamento dos seus próprios reis. Os Zapotecas não desapareceram completamente, contudo, pois no início do período Pós-Clássico estabeleceram um novo centro mais pequeno em Mitla, conhecido por Lyobaa ou “Lugar de Descanso”, que também tinha muitos bons edifícios, incluindo o famoso Salão das Colunas. O local continuou a ser ocupado mesmo até à conquista espanhola.