Cobia (Rachycentron canadum)

A cobia (Rachycentron canadum) é um peixe marinho carnívoro que pode atingir um tamanho máximo de 183 cm (6 pés) e 68 kg (150 libras), recifes de cruzeiro, molhes e plataformas petrolíferas para caranguejos, peixes e outras presas. A sua cabeça grande e larga e a sua forma corporal quase como um tubarão é inconfundível para os pescadores desportivos de todo o mundo.

Cobia são também cultivados como peixe de alimentação na China e Taiwan, e a aquicultura de cobia também está em desenvolvimento nos Estados Unidos. Agora, investigadores do Instituto de Tecnologia Marinha e Ambiental da Universidade de Maryland anunciaram um avanço no cultivo da cobia – cultivando a cobia usando uma dieta puramente vegetariana.

Os peixes carnívoros necessitam de proteínas e óleos da sua dieta animal para poderem crescer. Como resultado, a aquacultura de peixes carnívoros requer a utilização de pellets alimentares criados a partir da trituração de pequenos peixes como o menhaden e a sardinha – um recurso caro e esgotável, e uma prática que frequentemente transfere a pesca de espécies de peixes pequenos de vendas mais valiosas como alimento humano para as vendas de fabrico de rações.

Mas recentemente, o investigador Aaron Watson e colegas avaliaram uma mistura alimentar que é inteiramente derivada de plantas, mas que satisfaz as necessidades nutricionais de cobia e potencialmente outras espécies de peixes cultivados (Watson et al. 2013).

Watson nota que “este trabalho foi construído com base no trabalho feito pelo USDA no desenvolvimento de rações sem farinha de peixe, à base de plantas (principalmente para trutas arco-íris), e nós entrámos em cena para avaliar as suas rações com estas espécies marinhas”.

Watson completou recentemente o seu doutoramento sob o título de Allen Place no Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland. Perguntei a Watson sobre a importância deste desenvolvimento e o futuro da aquacultura de peixes marinhos.

Os americanos são célebres suspeitos de novos alimentos. Até a cobia foi esbofeteada com um nome comercial extravagante como “salmão preto” (embora não seja preto nem um salmão). Qual o sabor da cobia e porque é que as pessoas podem gostar dela?

Cobia tem uma textura muito branca, escamosa e não é tipicamente um peixe muito oleoso ou com muita gordura. Isto torna o filete óptimo para cozinhar de várias maneiras, pois assume o sabor das adições muito bem sem um sabor de peixe demasiado forte. Os filetes são também excelentes para sashimi.

Quais são alguns factos interessantes sobre a reprodução de cobia e o crescimento juvenil? Como conseguir que um peixe marinho tão grande desova em cativeiro?

Esta espécie tem um grande potencial para a aquacultura devido às suas rápidas taxas de crescimento, atingindo o tamanho do mercado em bem menos de um ano numa variedade de condições de cultivo. A desova em cativeiro tem sido conseguida em múltiplos locais em todo o mundo simplesmente por manipulação fototérmica, o que significa simplesmente alterar os regimes de temperatura e luz dos tanques onde são mantidos os reprodutores, para imitar as épocas naturais de desova.

As fêmeas de Cobia podem produzir até dois milhões de ovos aproximadamente a cada duas semanas durante a época de desova, que pode durar vários meses, pelo que a produção de ovos e larvas pode ocorrer durante todo o ano com múltiplos tanques de reprodutores sob diferentes regimes fototérmicos. As larvas começam a alimentar-se aproximadamente três dias após a eclosão, podem ser alimentadas com rotíferos e artemia, que são fáceis de cultivar, e depois são desmamadas para rações secas após apenas algumas semanas – ao contrário de algumas espécies podem requerer estas instalações de alimentação viva relativamente caras por muito mais tempo.

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Uma cobia de 8 semanas numa instalação de investigação em aquacultura do Virginia Institute of Marine Science, criada como parte de um projecto da Iniciativa Nacional de Aquacultura Marinha da NOAA. (Crédito de Imagem: Virginia Institute of Marine Science)

Por que é importante para nós afastarmo-nos das rações à base de peixe na aquacultura?

A maior razão para nos afastarmos das rações à base de peixe para a aquacultura é permitir à indústria expandir e aumentar a produção – de forma sustentável – à medida que a população global e a procura de proteínas continuam a aumentar.

O USDA e a NOAA estabeleceram rações alternativas como uma área prioritária para a investigação em aquacultura, pelo que há um grande esforço em todo o país e no mundo para encontrar e desenvolver substitutos de farinha e óleo de peixe para praticamente todas as espécies em cultura intensiva e as que estão a ser desenvolvidas para a aquacultura em grande escala.

Esta não é uma nova área de investigação – e muito trabalho tem sido feito ao longo de várias décadas no desenvolvimento de alimentos para a aquacultura, e mais recentemente, formas de reduzir e potencialmente eliminar a utilização de farinha e óleo de peixe com alternativas mais facilmente disponíveis e sustentáveis. Entre as potenciais e actualmente utilizadas fontes alternativas de proteínas e lípidos, a maior parte provém de culturas terrestres.

Como muitas pessoas bem sabem, muitas das pescas oceânicas estão na capacidade máxima sustentável, no entanto a procura de frutos do mar aumenta todos os anos. A produção de farinha e óleo de peixe provém dessas pescas, por isso, a menos que sejamos capazes de reduzir as quantidades destes ingredientes que são depois utilizados para alimentar o peixe cultivado, a indústria da aquacultura não pode aumentar a produção global.

A aquacultura por vezes recebe um mau resultado, devido a exemplos de sobrepopulação, antibióticos e poluição por nutrientes. Quais são alguns aspectos positivos da aquacultura de peixes marinhos?

Em geral, os aspectos positivos da aquacultura marinha são que ela pode reduzir as pressões sobre as unidades populacionais selvagens, o que, espera-se, reduziria alguns dos impactos potencialmente negativos da sobrepesca.

Isto é especialmente importante quando se considera que muitas das espécies que são pescadas para consumo humano – tais como atuns, douradas, cobias, etc. – dependem de unidades populacionais de peixes de isco mais pequenos, tais como o menhaden, biqueirão, sardinha, e capelim. Estas espécies mais pequenas são as que geralmente são pescadas para a produção de farinha e óleo de peixe.

Por isso, se conseguirmos criar peixe para consumo humano de forma sustentável, tanto através da aquicultura em geral como reduzindo as quantidades de farinha e óleo de peixe necessárias para a aquicultura, a esperança é podermos retirar a pressão da pesca tanto às espécies forrageiras mais pequenas como às maiores espécies predadoras, ajudando os ecossistemas e as teias alimentares a regressar a estados mais naturais.

O tipo de sistemas de aquacultura que utilizamos aqui no Instituto de Tecnologia Marinha e Ambiental chamam-se sistemas de aquacultura recirculantes (RAS). Estes são grandes sistemas para aquacultura porque são sistemas em terra, autónomos, que nos dão muito controlo em termos de temperatura, salinidade, e carga de nutrientes.

Estes sistemas não estão ligados a nenhuma fonte de água local – utilizamos água da torneira da cidade de Baltimore, sem cloro, e adicionamos os sais e nutrientes necessários para imitar o mais de perto possível a água do mar natural. Este tipo de sistema poderia ser instalado em praticamente qualquer lugar com a infra-estrutura adequada. Estes sistemas permitem-nos optimizar as condições ambientais para múltiplas espécies em sistemas separados, todos dentro da mesma instalação para maximizar o crescimento e o potencial reprodutivo.

Desde que estes sistemas não estejam ligados ao ecossistema local, não há medo de fugas, de poluir o ambiente local, ou de ter os nossos sistemas e peixes à mercê da mudança das condições ambientais que poderiam impedir um crescimento óptimo sustentado. A maioria das questões patogénicas são mínimas, uma vez que estes sistemas podem conter todo o ciclo de vida de uma espécie, desde os reprodutores aos ovos e larvas, passando pelos juvenis criados até ao tamanho do mercado e à colheita. A minimização da potencial introdução de agentes patogénicos reduz grandemente a necessidade de utilização de antibióticos, e a recirculação da água através de tratamento biológico, mecânico, e de ozono ou UV permite a estes sistemas manter uma elevada qualidade da água, encorajando não só a saúde dos peixes, mas também um crescimento óptimo.

Em algum momento experimentamos um encontro com a natureza que nos atinge até ao núcleo. Houve uma experiência memorável na sua vida que ajudou a orientar os seus interesses para a biologia dos peixes e a aquacultura?

Fui numa viagem de campo de sétima classe às Florida Keys onde passámos uma semana a mergulhar, conduzindo reboques de plâncton, e aprendendo a identificar todos os tipos de espécies nos recifes e nos mangais.

Após essa viagem sabia que queria estudar biologia marinha e acabei por criar peixe-palhaço enquanto estava na faculdade. Levar um lote de ovos de peixe-palhaço e criá-los e vê-los a desenvolverem-se até se tornarem juvenis fez-me ficar viciado em aquacultura.

Obrigado pelo seu tempo, Aaron.

Rachycentron canadum (Linnaeus, 1766)
Cobia (clique para nomes em outros idiomas)

p>Class Actinopterygii (Ray-finned Fishes)
Order Perciformes (Perch-like Fishes)
Family Rachycentridae (Cobia)

FishBase Page: http://www.fishbase.org/summary/3542

Citações

Watson, AM, FT Barrows, AR Place. 2013. A suplementação com taurina de proteínas derivadas de plantas e ácidos gordos n-3 são críticos para o crescimento e desenvolvimento óptimos da cobia, Rachycentron canadum. Lípidos. doi: 10.1007/s11745-013-3814-2

– Ben Young Landis