p>A cobra do mar de barriga amarela, Pelamis platurus, é a espécie de cobra mais disseminada na terra. É encontrada em todo o Oceano Índico e Pacífico e desde a costa oriental de África até à costa ocidental da América Central. Única entre as cobras marinhas, a serpente marinha de barriga amarela vive geralmente completamente no mar, atravessando o oceano ao atravessar as correntes oceânicas. Embora seja considerada uma espécie pelágica (oceano aberto), é ocasionalmente transportada para águas pouco profundas perto da costa, ou pode mesmo ser encalhada durante o período de ventos fortes.
O corpo da serpente marinha mostra muitas adaptações para a vida no oceano. As narinas valvuladas estão situadas no alto do focinho para respirar enquanto se nada ou se encosta à superfície. A barriga é afunilada como a quilha de um barco para estabilidade na água, e a esta cobra faltam as escamas de barriga achatadas que dão tracção às cobras terrestres no solo. As escamas da serpente marinha são semelhantes a botões e encaixam umas contra as outras como tijolos, em vez de se sobreporem como nas serpentes terrestres. A cauda é achatada e alargada para formar uma raquete eficaz para nadar. Estas cobras podem passar até 90% do seu tempo debaixo de água e podem permanecer submersas por períodos de 10 a 90 minutos, e possivelmente mais tempo. A grande quantidade de pele entre as escamas é ricamente fornecida com vasos sanguíneos e actua como uma brânquia, o oxigénio entra e desperdiça dióxido de carbono sai pela superfície da pele. O nitrogénio é também libertado através da pele, talvez reduzindo as hipóteses da cobra conseguir as curvas à medida que emerge rapidamente. Excesso de sal da água do mar e dieta de peixes é excretado através de glândulas especiais na boca da serpente.
Cobra marinha de barriga amarela tem sido relatada nadando lentamente ou flutuando sem movimento à superfície, mas foram observadas explosões de natação rápida quando as serpentes são perturbadas, durante os mergulhos, e enquanto se alimentam. Estas cobras de água aberta são frequentemente reportadas à deriva com correntes à superfície e acumulam-se em linhas de deriva sopradas pelo vento. Isto pode ter uma vantagem para as cobras porque há frequentemente altas concentrações de pequenos peixes associados a linhas de deriva, e os peixes parecem agregar-se sob as cobras como se as cobras fossem troncos flutuantes.
ÀÀ semelhança de outras cobras marinhas que perseguem activamente as suas presas, a cobra marinha de barriga amarela depende de uma abordagem lenta e furtiva. O veneno potente, injectado por presas curtas e não retrácteis, é necessário para paralisar rapidamente as presas, para que não escapem. Esta cobra aumenta as suas hipóteses de capturar presas alimentando-se de cardumes de pequenos peixes em vez de indivíduos isolados, e os frenesi de alimentação em que a cobra morde qualquer objecto no seu caminho podem resultar na captura de mais peixes. Uma grande variedade de espécies de peixe é capturada, com tainha, valetes, anchovas, mahimahi de dique e juvenis que constituem a maior parte da dieta.
cobras marinhas de barriga amarela acasalam e dão à luz as suas crias no mar. Outra vantagem de viver em agregações à deriva é que encontrar companheiros é mais fácil do que procurar em águas abertas. As fêmeas retêm os ovos dentro dos seus oviductos gémeos e as crias eclodem como adultos em miniatura. Duas a seis crias são produzidas por ninhada, e o período de gestação pode ser de seis meses ou mais. As crias são encontradas durante todo o ano, sugerindo que a reprodução pode ser não sazonal. Os adultos têm geralmente 0,6 m de comprimento, mas podem atingir 1,2 m de comprimento. As crias têm dez polegadas (25 cm) de comprimento quando libertadas da fêmea e são capazes de se alimentar imediatamente.
Esta cobra parece ter poucos predadores. As impressionantes cores amarelas e pretas podem ser um aviso de coloração, anunciando a mordedura venenosa do réptil e talvez carne intragável (muitos peixes ofereceram carne de cobra marinha rejeita-a). A cauda brilhantemente manchada pode ser enganadora, atraindo potenciais predadores para a cauda e permitindo que a cobra se vire e ataque, ou fuja apenas com danos na cauda.
A cobra marinha de barriga amarela é relatada como estando entre as mais dóceis das espécies de cobras marinhas, mas o seu veneno é uma potente toxina nervosa que actua bloqueando a transmissão de mensagens dos nervos para os músculos. Aparentemente, porém, as serpentes marinhas não costumam injectar a sua toxina quando mordem defensivamente e duas de três mordidas defensivas não envolvem nenhuma toxina. O maior número de mordeduras de cobras marinhas a humanos são relatadas a partir das Filipinas e do sudeste asiático, onde as cobras são acidentalmente apanhadas nas redes de pesca. As mordeduras fatais resultam em morte por insuficiência respiratória, cardíaca ou renal. Casos menos graves resultam em ruptura de tecido muscular e lesão renal, mas as vítimas recuperam sem efeitos a longo prazo se for recebido um antiveneno eficaz.
Desde que as cobras marinhas de barriga amarela só raramente são encontradas perto da costa (quando o vento ou correntes causam encalhes na praia), representam menos perigo do que as espécies costeiras dos oceanos Pacífico ocidental e Índico. Uma vez em terra, a cobra marinha de barriga amarela não pode rastejar por causa da sua barriga cónica. Embora haja ocasionais avistamentos de cobras marinhas de barriga amarela em águas havaianas e raros encalhes de praia (por vezes coincidindo com o El Niño dos anos correntes), não houve relatos de picadas de cobras marinhas de barriga amarela em Hawaiʻi.