De qualquer forma, esta saudável casa de abóboras é fácil: fácil de cultivar, fácil de colher, fácil de usar na cozinha. A aboborinha, ou abóbora, é comestível em qualquer fase de maturidade, mas sabe melhor quando é jovem e tenra, muito antes de se transformar em balão num clube de homens das cavernas. Cultivar a sua aboborinha não só lhe dá acesso ao fruto no seu auge; significa também que pode colher as delicadas e deliciosas flores amarelas desta prolífica planta.
Colher o fruto da aboborinha
Há duas coisas a lembrar sobre a colheita da aboborinha: apanhar as aboborinhas jovens e colhê-las frequentemente. Se tiver isso em mente, nunca ficará preso a abóboras demasiado grandes, sem sabor (e por vezes amargas). Pode colher abobrinhas em qualquer altura sem danificar a planta.
Geralmente, o melhor é colher abobrinhas normais quando estas têm cerca de 5″ a 7″ de comprimento. Colher abobrinhas redondas quando têm cerca do tamanho de uma bola de bilhar – há uma razão para que uma das abobrinhas redondas mais populares se chame “Bola Oito”
Se desejar, pode colhê-las ainda mais pequenas. As abobrinhas de bebé (cerca de 2″ a 4″ de comprimento) são favoritas nos restaurantes e mercados de agricultores, graças ao seu sabor suave, doce e aparência atraente. Também se pode colher abóbora pequena enquanto a flor ainda está presa. Uma forma popular de cozinhar estas é encher as flores com queijo e massa e fritar toda a coisa-fruta e flor- de uma vez.
Colher flores de aboborinha
Plantas de aboborinha produzem tanto flores masculinas como femininas e são polinizadas por abelhas e outros insectos. As flores masculinas crescem a partir de um caule esguio ligado à planta principal. As flores femininas crescem a partir da extremidade do fruto. As flores fêmeas tendem a ser as mais saborosas, mas se colher todas elas, a sua planta não terá frutos. Normalmente, o momento ideal para colher flores masculinas ou femininas é imediatamente antes de caírem naturalmente da planta. Se quiser frutos, tenha cuidado para não colher demasiadas flores de ambos os sexos. Os cultivadores que colhem flores para restaurantes e mercados geralmente levam apenas as flores masculinas, deixando uma na planta para cada 12 a 15 flores colhidas. Isto assegura que haverá pólen para a produção de frutos.
Como colher aboborinhas
Para colher a abóbora, é melhor usar podadeiras, tesouras, ou uma faca, cortando o caule cerca de 1″ a 2″ do corpo do fruto. Também é fácil remover o fruto simplesmente torcendo-o; o caule geralmente parte-se logo, mas por vezes não, e acaba-se por partir o fruto. Além disso, há algumas provas de que torcer o fruto pode levar a danos radiculares na planta.
Para colher flores masculinas, corte o caule um ou dois centímetros abaixo da flor. Isto dá-lhe algo para segurar enquanto cozinha e evita danos na frágil flor. Remova (e descarte) o estame no centro da flor imediatamente, enquanto a flor está totalmente aberta. Caso contrário, as pétalas fecharão, e terá de realizar uma cirurgia cuidadosa para alcançar o estame. As flores fêmeas podem geralmente ser beliscadas do fruto, ou podem ser cortadas, tendo o cuidado de não danificar a abóbora. Mais uma vez, também se pode colher a flor e o seu pequeno fruto em conjunto.
Comendo aboborinhas
Aboborinhas de qualquer tamanho é melhor quando cozinhadas com um pouco de gordura, geralmente azeite. Um dos pratos mais simples é a abobrinha fatiada e salteada em azeite (talvez com um pouco de manteiga e um dente de alho esmagado) e polvilhada com sal. Experimente a sua abobrinha recém-colhida desta forma e poderá nunca mais voltar a outras receitas.
A abobrinha também assa bem no forno: Corte-a em fatias finas longitudinalmente (uma mandolina é melhor para isto) ou em cunhas compridas e pincele todos os lados com azeite de oliva. Colocar as peças individualmente numa folha de bolacha e cozer a 400° a 425°F até que a carne comece a caramelizar. Vire conforme necessário para cozinhar todos os lados.
A forma mais popular de cozinhar flores de abobrinha é rechear as flores com ricota ou queijo de cabra (algumas pessoas também gostam de queijo cremoso), bater as flores numa massa simples e fritá-las em azeite, quer numa frigideira salteada ou fritar em forno holandês. As flores de abobrinha também podem ser comidas cruas.