A orelha esquerda de Shamika Burrage é diferente das outras orelhas, embora possa não se aperceber disso no início. Tal como a sua orelha direita, é feita a partir das próprias células de Burrage, e ligada à sua cabeça pelos seus próprios vasos sanguíneos. Ela consegue ouvir perfeitamente bem, e sentir-se perfeitamente bem quando lhe toca. E no entanto, até há poucos dias, o ouvido esquerdo de Burrage não estava na sua cabeça – estava no seu braço.
Burrage perdeu o ouvido esquerdo durante um acidente de automóvel em Odessa, Texas, em 2016. Agora, ela é a última receptora de um procedimento de reconstrução cosmética chamado cirurgia de retalho livre do antebraço pré-laminado – uma operação com som de ficção científica que envolve o “crescimento” de novo tecido ao implantar a cartilagem de um paciente sob a pele do seu antebraço. Embora muitos civis em todo o mundo tenham sido submetidos com sucesso ao procedimento, Burrage é o primeiro soldado americano a receber o novo processo de reconstrução, de acordo com uma declaração do Exército dos Estados Unidos.
“Todo o objectivo é, quando ela tiver terminado tudo isto, ter bom aspecto, ser sensacional e, dentro de cinco anos, se alguém não a conhecer, não notará”, disse o Tenente-Coronel Owen Johnson III, chefe da cirurgia plástica e reconstrutiva no Centro Médico do Exército William Beaumont em El Paso, Texas, no comunicado. “Como jovem soldado activo, eles merecem a melhor reconstrução que conseguirem”
Para emprestar uma orelha
Então, como funciona a cirurgia de aba livre do antebraço pré-laminado? Primeiro, os cirurgiões criam um molde da nova orelha protética colhendo alguma da cartilagem do paciente – geralmente das costelas do paciente. A cartilagem é moldada, por vezes com a ajuda de um molde impresso em 3D, e depois inserida sob uma aba de pele cortada aberta no antebraço do paciente. (Numa outra variante da cirurgia, os pacientes tiveram cartilagem implantada sob a pele da testa para crescer novos narizes)
Porque a cartilagem moldada provém das mesmas células que os tecidos do braço do paciente, a pele começará a crescer à volta do molde. Novos vasos sanguíneos começam a formar-se dentro do tecido transplantado e, após vários meses de cicatrização, a orelha recém-formada pode ser transplantada em segurança para a cabeça. No caso de Burrage, a pele extra do seu antebraço também foi usada para cobrir tecido cicatrizado à volta da linha do maxilar.
” terá artérias frescas, veias frescas e até um nervo fresco para que ela o possa sentir”, disse Johnson. Além disso, Burrage poderá mesmo ouvir, porque os cirurgiões conseguiram reabrir-lhe o canal auditivo após o trauma do seu acidente.
“Eu não perdi nenhuma audição e abri o canal de novo”, disse Burrage na declaração. “Tem sido um longo processo para tudo, mas estou de volta”
Um campo em crescimento
Enquanto este tipo de transplante pode ser uma estreia para o Exército, operações semelhantes têm sido realizadas com sucesso em civis em todo o mundo. Em 2017, uma equipa de cirurgiões plásticos chineses liderada pelo Dr. Guo Shuzhong completou uma cirurgia semelhante num homem que perdeu a orelha durante um acidente de trânsito. (O transplante do antebraço levou cerca de 7 horas a concluir.) Guo disse ao Daily Mail que ele e a sua equipa realizam procedimentos semelhantes em cerca de 500 crianças por ano.
Familiarmente, nem todos os receptores da cirurgia foram humanos. Em 1995, talvez o primeiro paciente a “cultivar” um ouvido humano usando cartilagem transplantada tenha sido um rato de laboratório na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts. O rato – apelidado de “rato do ouvido” ou “rato Vacanti”, depois do investigador principal Charles Vacanti – carregou a orelha nas suas costas e desencadeou uma onda de controvérsia sobre engenharia genética.
De facto, o rato Vacanti não foi de todo concebido geneticamente: era um rato normal (embora sem pêlos) que tinha simplesmente recebido o que rapidamente se estava a tornar um procedimento de cirurgia plástica padrão – e que mudou a vida.
p>Originalmente publicado em Live Science.
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