Por Richard Wiseman , Roger Highfield e Rob Jenkins
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Descubra como a nossa experiência funcionou, e veja os resultados
p>A história da ciência poderia ter sido tão diferente. Quando Charles Darwin pediu para ser o “jovem enérgico” que Robert Fitzroy, o capitão do Beagle, procurou como seu cavalheiro companheiro, foi quase desiludido por uma laconiosa deficiência que era tão evidente como o nariz no seu rosto. Fitzroy acreditava na fisionomia – a ideia de que se pode distinguir o carácter de uma pessoa a partir da sua aparência. Como a filha de Darwin Henrietta recordou mais tarde, Fitzroy tinha “decidido que nenhum homem com tal nariz poderia ter energia”. Felizmente, o resto do rosto de Darwin compensou a sua lenta probóscide: “O seu rosto salvou-o”p>p>A ideia de que o carácter de uma pessoa pode ser vislumbrado no seu rosto remonta aos antigos gregos. Foi mais popularizada no final do século XVIII pelo poeta suíço Johann Lavater, cujas ideias se tornaram um ponto de discussão nos círculos intelectuais. Na época de Darwin, elas eram mais ou menos tomadas como dadas. Foi só depois de o sujeito se ter associado à frenologia, que caiu em descrédito no final do século XIX, que a fisionomia foi escrita como pseudociência.
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Agora o campo está a sofrer uma espécie de renascimento. Investigadores de todo o mundo estão a reavaliar o que vemos num rosto, investigando se isso nos pode dar um vislumbre da personalidade de alguém ou mesmo ajudar a moldar o seu destino. O que está a surgir é uma “nova fisionomia” que é mais subtil mas não menos fascinante do que a sua antiga encarnação.
As primeiras impressões são altamente influentes, apesar da bem usada admoestação para não julgar um livro pela sua capa. No espaço de um décimo de segundo após termos visto um rosto desconhecido, já fizemos um juízo sobre o carácter do seu proprietário – atencioso, de confiança, agressivo, extrovertido, competente, etc. (Psychological Science, vol 17, p 592). Uma vez formado esse juízo instantâneo, é surpreendentemente difícil de ceder. Além disso, pessoas diferentes chegam a conclusões surpreendentemente semelhantes sobre um rosto em particular – como demonstrado na nossa própria experiência (ver “The New Scientist face experiment”).
People also act on these snap judgements. Políticos com rostos de aparência competente têm mais hipóteses de serem eleitos, e os CEOs que parecem dominantes têm mais probabilidades de gerir uma empresa lucrativa. Os homens com cara de bebé e os que têm cara de compaixão tendem a estar sobre-representados nas profissões de cuidados. Soldados com aparência dominante tendem a subir mais rapidamente nas fileiras, enquanto os seus camaradas com cara de bebé tendem a ser eliminados mais cedo. Quando os homens com cara de bebé aparecem em tribunal, é mais provável que os seus pares com cara de bebé maduros sejam exonerados de um crime. No entanto, é também mais provável que sejam considerados culpados de negligência.
Há também um “halo de atractividade” bem estabelecido. As pessoas vistas como bonitas não só obtêm as auréolas mais bonitas, como também são consideradas mais extrovertidas, socialmente competentes, poderosas, sexualmente sensíveis, inteligentes e saudáveis. Fazem melhor de todas as formas, desde a forma como são recebidas por outras pessoas até à forma como são tratadas pelo sistema de justiça criminal.
Existe alguma substância para tais julgamentos rápidos? Será que as pessoas de aparência dominante são realmente mais dominantes? As pessoas com cara de bebé são ingénuas? Estamos a eleger os líderes mais competentes, ou simplesmente pessoas que parecem o papel? Como salienta o psicólogo Alexander Todorov da Universidade de Princeton, o facto de pessoas diferentes chegarem a conclusões notavelmente semelhantes sobre um determinado rosto é muito diferente de dizer que existe uma correspondência entre um rosto e algo real na personalidade de um indivíduo.
Existem, contudo, algumas provas tentadoras de que os nossos rostos podem trair algo sobre o nosso carácter. Em 1966, psicólogos da Universidade de Michigan pediram a 84 graduados que nunca se tinham encontrado antes para se classificarem uns aos outros com base em cinco traços de personalidade, inteiramente baseados na aparência, uma vez que se sentaram durante 15 minutos em silêncio (Journal of Personality and Social Psychology, vol 4, p 44). Para três traços – extroversão, consciência e abertura – os juízos rápidos dos observadores corresponderam a pontuações de personalidade reais significativamente mais frequentemente do que o acaso.
Mais recentemente, os investigadores reexaminaram a ligação entre a aparência e a personalidade, nomeadamente Anthony Little da Universidade de Stirling e David Perrett da Universidade de St Andrews, ambos no Reino Unido. Eles salientaram que os estudos do Michigan não foram rigorosamente controlados por factores de confusão: os participantes poderiam ter sido influenciados pela postura, movimento, vestuário e assim por diante. Mas quando Little e Perrett refizeram a experiência utilizando fotografias de canecas em vez de sujeitos vivos, encontraram também uma ligação entre a aparência facial e a personalidade – embora apenas para extroversão e consciência (British Journal of Psychology, vol 98, p 111).
p>Embora estas experiências sugiram que os nossos julgamentos instantâneos de rostos contêm realmente um núcleo de verdade sobre a personalidade do seu dono, Little salienta que a ligação está longe de ser clara. Ele e Perrett apenas encontraram uma correlação nos extremos da personalidade, e outros estudos que procuram ligações com diferentes aspectos da personalidade não conseguiram encontrar qualquer associação. O proprietário de um rosto “honesto”, por exemplo, não tem mais probabilidades de ser de confiança do que qualquer outra pessoa.
O que também não é totalmente compreendido é porque é que fazemos julgamentos faciais tão prontamente. Há alguma vantagem evolutiva em julgar os livros pelas suas capas? Pouco sugere que, porque estes julgamentos são tão rápidos e consistentes – e porque podem de facto revelar aspectos da personalidade – é provável que a evolução nos tenha aperfeiçoado para captarmos os sinais.
O apoio para isto, e o cerne da ideia da verdade, veio de um estudo de 90 jogadores de hóquei no gelo publicado no final do ano passado por Justin Carré e Cheryl McCormick da Universidade de Brock em Ontário, Canadá. Descobriram que uma face mais larga na qual a distância entre a bochecha e o osso da face era invulgarmente grande em relação à distância entre a testa e o lábio superior estava ligada de forma estatisticamente significativa com o número de minutos de penalização que um jogador recebia por actos violentos, incluindo corte, cotovelada, verificação por trás e luta (Proceedings of the Royal Society B, vol 275, p 2651).
Testosterona – combustível
Encontraram também uma ligação entre a relação largura/altura facial e a hormona sexual masculina testosterona. De acordo com os resultados de um estudo piloto recente da Carré, os homens com faces mais largas têm concentrações mais elevadas de testosterona na sua saliva.
A questão crítica – e ainda sem resposta – é se as pessoas julgam os homens com faces mais largas como mais agressivos. McCormick e Carré estão a estudar isto, e embora os resultados não estejam todos dentro, McCormick diz que uma análise preliminar sugere que eles o fazem.
Se isto se espalha, significaria que homens com altos níveis de testosterona, que são conhecidos por serem maiores, mais fortes e mais dominantes, têm mais probabilidade de ter caras mais redondas – e que evoluímos para julgar essas caras como agressivas porque os seus donos têm mais probabilidade de nos atacar. Carré salienta, contudo, que o rosto é apenas uma das muitas pistas que utilizamos para ler as intenções dos outros. “Não é o ser tudo e acabar com tudo de avaliar as pessoas”
O núcleo da ideia da verdade não é a única explicação para a nossa prontidão em fazer julgamentos faciais. Leslie Zebrowitz, psicóloga da Universidade Brandeis em Waltham, Massachusetts, diz que em muitos casos os julgamentos rápidos não são exactos. A nossa disponibilidade para julgar livros pelas suas capas, diz ela, é frequentemente uma “sobre-generalização” de uma resposta mais fundamental (Social and Personality Psychology Compass, vol 2, p 1497).
Um exemplo clássico de sobre-generalização pode ser visto na resposta dos predadores às manchas oculares, as marcações circulares evidentes vistas em algumas traças, borboletas e peixes. Estas funcionam como um dissuasor para os predadores porque imitam os olhos de outras criaturas que os potenciais predadores podem ver como uma ameaça, ou são simplesmente conspícuas por direito próprio.
Zebrowitz diz o mesmo que a nossa reacção aos homens com cara de bebé, que à primeira impressão são geralmente julgados como submissos e ingénuos. Tal como um olho não é um olho, também uma pessoa com um rosto de bebé pode não ser infantil, mas é provável que um observador reaja como se o fosse, diz ela. É uma história semelhante com a nossa reacção a rostos pouco atraentes, que ela diz ser uma sobre-generalização de uma aversão evoluída a pessoas que estão doentes ou sofrem de alguma anomalia genética. Há também uma “sobre-generalização de rostos familiares”, em que as pessoas são julgadas como tendo as características de outras que se assemelham.
Outra investigadora que se inclina para a sobre-generalização é Todorov. Com o colega de Princeton Nikolaas Oosterhof, ele apresentou recentemente uma teoria que, segundo ele, explica os nossos julgamentos instantâneos de rostos em termos de quão ameaçadores eles aparecem. Todorov e Oosterhof pediram às pessoas as suas reacções instintivas a imagens de rostos emocionalmente neutros, crivadas através de todas as respostas, e reduziram-nas a dois factores subjacentes: quão fiável o rosto parece, e quão dominante. Em seguida, determinaram exactamente que aspectos da aparência facial estavam associados à aparência de confiança, não fidedigna, dominante ou submissa.
P>A seguir, geraram rostos aleatórios num programa comercial chamado FaceGen e transformaram-nos em caricaturas exageradas de rostos fidedignos, não fidedignos, dominantes ou submissivos. Um rosto extremamente digno de confiança, por exemplo, tem uma boca em forma de U, e olhos que formam um olhar quase surpreendido. Um rosto não fidedigno tem os cantos da boca enrolados e sobrancelhas que apontam para formar um V (ver diagrama).
Finalmente, mostraram estes rostos às pessoas e fizeram-lhes uma pergunta diferente: que emoções pareciam estar a expressar? As pessoas relataram consistentemente que os rostos de confiança pareciam felizes e indignos de confiança, enquanto os rostos dominantes eram considerados masculinos e os submissivos femininos.
Todorov e Oosterhof concluem que os julgamentos de personalidade baseados nos rostos das pessoas são uma sobre-generalização da nossa capacidade evoluída de inferir emoções a partir de expressões faciais, e consequentemente a intenção de uma pessoa de nos causar danos e a sua capacidade de os realizar (Proceedings of the National Academy of Sciences, vol 105, p11087).
Todorov, contudo, salienta que a sobre-generalização não exclui a ideia de que existe por vezes um núcleo de verdade nestas avaliações da personalidade. “Não diria que não há qualquer precisão nestes julgamentos, particularmente no caso de dominância”, diz ele. “Não é o caso que a sobre-generalização e o núcleo das ideias de verdade sejam mutuamente exclusivas”
Então, se existe um núcleo de verdade, de onde é que ele vem? Como é que alguns traços de personalidade se escrevem exactamente nas nossas caras? No caso dos jogadores de hóquei no gelo, existem ligações entre a aparência facial, os níveis de testosterona e a personalidade. Mas há outras possibilidades.
Perrett tem um palpite de que a ligação surge quando os nossos preconceitos sobre rostos se transformam em profecias auto-cumpridas – uma ideia que foi investigada por outros investigadores em 1977 (Journal of Personality and Social Psychology, vol 35, p 656). As nossas expectativas podem levar-nos a influenciar as pessoas a comportarem-se de forma a confirmar essas expectativas: tratar alguém consistentemente como não confiável e acabam por se comportar dessa forma.
“Os bebés com rostos masculinos crescem até serem crianças e os adultos com rostos masculinos”, diz Perrett. “As reacções dos pais e da sociedade a estes sinais podem ajudar a moldar o comportamento e a personalidade. Em essência, as pessoas estariam a crescer no carácter esperado da sua fisionomia”
Este efeito funciona por vezes ao contrário, no entanto, especialmente para aqueles que parecem bonitos. O etólogo galardoado com o Prémio Nobel Konrad Lorenz sugeriu uma vez que as feições com a cara de bebé evocam uma resposta de carinho. O apoio para isto veio do trabalho de Zebrowitz, que descobriu que os rapazes e homens com cara de bebé estimulam um centro emocional do cérebro, a amígdala, de forma semelhante.
Mas há uma reviravolta. Os homens com cara de bebé são, em média, mais instruídos, mais assertivos e aptos a ganhar mais medalhas militares do que os seus homólogos de aparência madura. São também mais propensos a serem criminosos; pensemos em Al Capone. Da mesma forma, Zebrowitz considerou os rapazes com cara de bebé como sendo briguentos e hostis, e mais propensos a serem vadios académicos de alto nível. Ela chama a isto o “efeito profético de autodestruição”: um homem com um rosto de bebé esforça-se por confundir expectativas e acaba por sobrecompensar.
“Os homens com rosto de bebé são mais instruídos, mais assertivos e mais aptos a ganhar medalhas militares”
Há outra teoria que recorda o velho aviso dos pais para não puxar caras, porque podem congelar dessa forma. De acordo com esta teoria, a nossa personalidade molda a forma como os nossos rostos são vistos. É apoiada por um estudo realizado há duas décadas que descobriu que os velhos zangados tendem a olhar de forma cruzada, mesmo quando solicitados a atingir uma expressão neutra. Uma vida inteira de carrancas, mau humor e mágoas parecia ter deixado a sua marca.
Isto leva-nos de volta ao próprio Darwin. Ele referiu-se a como “pessoas diferentes trazendo em uso frequente músculos faciais diferentes, de acordo com as suas disposições; o desenvolvimento destes músculos sendo talvez assim aumentado, e as linhas ou sulcos no rosto, devido à sua contracção habitual, sendo assim tornados mais visíveis”. Mais uma vez, Darwin estava à frente do seu tempo: de uma forma intrigante, obtemos o rosto que merecemos.
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Descubra como a nossa experiência funcionou, e veja os resultados
A experiência do rosto do Novo Cientista
A nossa experiência examinou se alguns aspectos subtis da nossa maquilhagem psicológica poderiam estar relacionados com a aparência facial, oferecendo ao mesmo tempo aos leitores a oportunidade de aparecerem na capa deste número numa imagem composta.
P>Pedimos aos leitores que enviassem uma fotografia de si próprios olhando directamente para a máquina fotográfica, e que preenchessem um simples questionário de personalidade online. Nele classificaram o quão sortudos, humorísticos, religiosos e de confiança se consideravam a si próprios. Mais de 1000 pessoas tiveram a amabilidade de submeter as suas fotografias e classificações.
A partir destas auto-avaliações de personalidade identificámos grupos de homens e mulheres que pontuaram nos extremos de cada uma das quatro dimensões. Tirámos então as fotografias destas pessoas e misturamo-las electronicamente para fazer várias imagens compostas.
A técnica de mistura de faces que utilizámos foi pioneira há mais de um século pelo polimata vitoriano Francis Galton, um primo de Darwin. O princípio subjacente é simples. Imagine ter fotografias de duas pessoas que parecem muito diferentes. Para criar um composto, manipulamos versões digitalizadas das imagens para alinhar pontos-chave do rosto, tais como os cantos da boca e os olhos. Isto permite-nos calcular uma média das duas faces. Por exemplo, se ambas as caras tiverem sobrancelhas arbustivas e olhos profundos, o composto resultante teria também estas características. Se uma face tem um nariz pequeno e a outra um nariz grande, a imagem final teria um nariz médio.
Os compostos têm todos um aspecto muito diferente um do outro, mas será que as pessoas seriam capazes de identificar as personalidades das pessoas por detrás das imagens? Para descobrir, emparelhámos compósitos das extremidades extremas de cada dimensão e colocámo-los em linha em www.facesexperiment.co.uk. Assim, por exemplo, o rosto composto das mulheres que se tinham classificado como extremamente sortudas foi emparelhado com o composto das que se tinham classificado como muito azaradas. Mais de 6500 visitantes do site tentaram identificar os rostos sortudos, humorísticos, religiosos e de confiança.
Daqui parece que os rostos das mulheres dão muito mais do que os homens. Um impressionante 70 por cento das pessoas conseguiu identificar correctamente o rosto sortudo, e 73 por cento identificou correctamente o rosto religioso. De acordo com pesquisas anteriores, o composto feminino associado à fiabilidade também foi identificado com precisão, com uma taxa de sucesso estatisticamente significativa de 54%. Apenas um dos compostos femininos não foi correctamente identificado – o das mulheres que se avaliaram a si próprias como humorísticas.
Os resultados para os compostos masculinos foram muito diferentes. Aqui, os nossos inquiridos não identificaram correctamente nenhum dos compósitos. As imagens identificadas como sendo humorísticas, fidedignas e religiosas, todas elas foram identificadas por acaso, enquanto o compósito da sorte só foi correctamente identificado 22 por cento das vezes. Isto sugere que a nossa percepção de rostos masculinos com aspecto afortunado está em desacordo com a realidade.
Por que deveriam estas grandes diferenças sexuais ter surgido? Talvez os rostos femininos sejam simplesmente mais informativos do que os masculinos. Também poderia ser que os homens que nos enviaram os seus retratos fossem menos perspicazes ao avaliar as suas personalidades ou menos honestos. Ou talvez as mulheres tenham sido mais atenciosas na selecção das fotografias que enviaram.
Os resultados do nosso estudo-piloto foram fascinantes e deveriam, assim o esperamos, abrir caminho para um trabalho adicional. Mostram que as pessoas associam prontamente a aparência facial a certos traços de personalidade, e sugerem que pode haver um núcleo de verdade nos seus julgamentos.
Os nossos resultados exploraram algumas dimensões que não são normalmente examinadas neste tipo de pesquisa, e levantam a intrigante possibilidade de, pelo menos entre as mulheres, aspectos subtis da personalidade de um indivíduo poderem de facto estar escritos em todo o seu rosto.