OAKLAND, Califórnia – O campo interior é feito de asfalto neste momento. Tal como os poços, o campo exterior e as bancadas. Um dia este poderá ser o lar de um estádio de basebol, mas hoje o Howard Terminal é pouco mais do que um parque de estacionamento para 16 rodas, povoado por muito mais gaivotas do mar do que os adeptos de basebol.
Dave Kaval, o presidente da equipa de Oakland Athletics, caminha desde as gigantescas gruas à beira da água até ao que em breve poderá ser o local da placa de casa. Cheira a gasóleo, não a amendoins ou Cracker Jacks. Ele já não vê este terreno de 55 acres como um espaço de armazenamento desolado ao longo da baía de São Francisco. Ele não pode dar-se ao luxo de se concentrar no que vê aqui hoje ou de se deter no que o parque de bolas poderá parecer quando abrir as suas portas. Ele tem de descobrir como é que um estádio ainda pode ser útil décadas depois.
“Esperamos construir um estádio que seja como um Fenway ou Wrigley”, disse ele, “que durará 100 anos”
Para isso, os A’s têm de enfrentar uma lista crescente de desafios, muitos dos quais poderão não se apresentar plenamente nos próximos anos. A equipa está determinada a construir sobre a água, o que à superfície pode parecer imprudente. Afinal, espera-se que a água em redor do local de construção proposto aumente nas próximas décadas. Isto significa que Kaval enfrenta uma série de problemas em cascata que muitas equipas e ligas que operam em cidades costeiras estão apenas a começar a enfrentar:
Como se mantém as operações em áreas vulneráveis às alterações climáticas? Como é que mantém as instalações e retém os adeptos? Como tornar tudo isto economicamente viável quando ameaças como a subida do nível do mar são inevitáveis?
Economistas advertem que as alterações climáticas terão um grande impacto financeiro em todo o mundo, e um documento de trabalho publicado no mês passado afirmava que os Estados Unidos poderiam perder até 10,5% do seu produto interno bruto até 2100 se as emissões de gases com efeito de estufa não fossem significativamente reduzidas. O impacto económico será igualmente sentido em todo o universo desportivo, um impacto que poderá medir-se nos milhares de milhões de dólares.
Não foi feito qualquer estudo formal, mas Allen Hershkowitz, um cientista ambiental que ajudou a fundar a Sport and Sustainability International, observa que as equipas e ligas terão de prestar contas do impacto físico nos locais de jogo, mas também das perdas decorrentes da interrupção dos negócios. Alguns locais serão propensos a inundações, alguns à seca e outros ainda ao calor extremo, diz ele, e muitos terão de fazer sérios ajustamentos nos próximos anos.
É uma questão global, claro, e as cidades de Xangai a Mumbai estão a preparar-se para a subida do nível do mar. Embora o mundo desportivo possa representar apenas uma fracção da indústria e cultura ameaçada pelas alterações climáticas, os jogos que as pessoas adoram jogar e assistir estão também entre os mais visíveis, para não mencionar os mais vulneráveis – cidades e locais que têm sido palco de alguns dos maiores eventos desportivos do mundo.
Muitos dos desportos preferidos deste país são disputados perto da água. Se um dia o nível do mar subir cinco ou seis pés – considerado por muitos na comunidade científica como uma projecção extrema que poderia ser mais provável no próximo século – considere apenas algumas das áreas e instalações desportivas nos Estados Unidos que provavelmente sofreriam inundações: TD Garden em Boston, Citi Field em Nova Iorque, MetLife Stadium em Nova Jersey, Petco Park em San Diego, Del Mar Racetrack na Califórnia, Oracle Park em San Francisco, mais numerosas instalações universitárias, campos de liceu e campos de golfe que pontilham a costa do país – para não mencionar grande parte do Sul da Florida.
A ambiciosa proposta do estádio Athletics destaca muitos dos problemas colocados pela subida do nível do mar e algumas das equipas e ligas de soluções criativas poderiam considerar resolvê-los. Ao visar um local que, segundo a cidade de Oakland, se situa seis pés acima do nível do mar, Kaval disse que a equipa não tinha outra escolha senão reconhecer os potenciais impactos das alterações climáticas.
Uma apresentação do parque de bolas proposto na Praça Jack London em Oakland. (Bjarke Ingels Group) “Para nós, era apenas a realidade da situação”, disse ele. “Viver na Bay Area na água – as únicas áreas com terreno aberto onde se pode construir – isto tornou-se apenas um critério chave e algo com que tivemos de lidar de frente”
Não vai ser fácil. Mesmo sem considerações sobre alterações climáticas, construir um estádio é um labirinto complicado de regulamentos, política e desafios legais – um labirinto que se tornou mais complicado para os A este mês, quando o Comissário Rob Manfred da Liga Principal de Basebol entrou no processo e avisou os funcionários do governo local de que a relocalização da equipa não está fora de questão.
Mas se os A’s conseguirem que os A’s comecem a construir no próximo ano no seu estádio de sonho de 34.000 lugares, um estádio financiado por privados que provavelmente custará a norte de 500 milhões de dólares, a equipa terá de desenterrar e construir. Terá de enfrentar o passado industrial do local para planear um futuro incerto, as realidades imprevisíveis das alterações climáticas que ditam grande parte do projecto.
“É obviamente caro”, disse Kaval durante uma recente digressão. “Mas estes são investimentos que precisam de ser feitos ou estas áreas não serão utilizáveis tanto a médio como a longo prazo”
‘Não é uma opção a longo prazo’
Cidades costeiras de todo o país enfrentam uma variedade de ameaças, mas nenhuma área é tão vulnerável como o Sul da Florida, que se espera ver mais tempestades, subida do nível do mar, aumento das inundações e tempestades. Embora isso coloque as comunidades em redor da Florida em sério risco, é também uma grande ameaça para uma economia desportiva agitada.
A Florida Sports Foundation estimou em 2017 que a pegada económica da indústria desportiva no estado é superior a 57,4 mil milhões de dólares e representa 580.000 empregos. A Florida é o lar de 10 equipas desportivas profissionais de alto nível, dois torneios internacionais de ténis e duas pistas NASCAR. Acolhe 15 equipas de basebol para treino na Primavera e alberga 26 equipas da liga menor. Além disso, existem 60 faculdades e universidades que realizam pelo menos um programa desportivo e algumas das melhores equipas atléticas de liceu do país.
Inicialmente tudo isto pode estar em perigo.
“É apenas um lugar maravilhoso para se viver”, disse Harold Wanless, presidente do departamento de ciências geológicas da Universidade de Miami, “mas vamos avançar ainda este século. … Vamos desfrutar deste lugar o máximo de tempo possível”. Mas não é uma opção a longo prazo”.
Enquanto a maioria dos cientistas concorda que o nível do mar está a subir, muitos climatologistas – com uma melhor compreensão da rapidez com que as camadas de gelo estão a derreter na Gronelândia e na Antárctida – pensam agora que as projecções anteriores podem ter sido demasiado conservadoras.
“Sinto sempre que sou o médico que dá más notícias a um paciente”, disse Marco Tedesco, um cientista climático do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. “Mas estamos a começar a compreender melhor as razões e os processos, e há um consenso muito maior de que muitas das estimativas anteriores foram subestimadas”
No mês passado, o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas das Nações Unidas divulgou um relatório observando que a subida do nível do mar está a acelerar, que as águas em todo o planeta poderão subir 3,6 pés até ao final do século se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem a aumentar e que “para além de 2100, o nível do mar continuará a subir durante séculos”. O relatório também delineou os riscos acrescidos enfrentados pelas zonas baixas, observando que os eventos extremos de inundação que historicamente atingem uma vez em cada 100 anos poderiam ser uma ocorrência anual em alguns locais até 2050.
Por causa da evolução da ciência e da incerteza que se aproxima, os cientistas por detrás do relatório disseram que não poderiam excluir a subida do mar atingindo dois metros – mais de 6½ pés – até ao final do século. Alguns dos que estão imersos no campo dizem ter medo de algo muito mais pronunciado, talvez mesmo 10 pés ou mais.
“Poderia ser 20 ou 30”, disse Wanless por acaso. “Mas eu não empurro os 30 demasiado porque isso apenas leva as pessoas a irem beber um copo e a esquecerem-no.”
Na Florida, se um dia os níveis atingirem cinco pés, o campo de jogo no Jacksonville Jaguars’ TIAA Bank Field seria submerso, o campo de golfe Trump National Doral seria inundado e a água poderia estar a infiltrar-se pela porta da frente na American Airlines Arena, no centro de Miami. Se atingir os seis pés, a área à volta do Marlins Park poderá ser submersa, juntamente com o Gulfstream Park e Homestead-Miami Speedway. À medida que o nível da água polegadas mais alto, mais estruturas, mais equipas e mais pilares da paisagem desportiva da Florida se tornam imperiosos e encharcados.
De acordo com algumas estimativas, até 15 mil milhões de dólares em propriedade costeira na Florida poderiam ser inundados pela subida do nível do mar até 2030 e 23 mil milhões de dólares até 2050. E no entanto continuam a construir – condomínios e arranha-céus e centros comerciais e sim, estádios desportivos. O Parque Marlins abriu em 2012 com um preço de 634 milhões de dólares. Os Golfinhos estão a pagar $350 milhões por uma renovação do que é agora chamado Estádio Hard Rock. O Inter Miami FC, uma equipa de expansão da Major League Soccer que começa a jogar em 2020, espera construir um estádio de 25.000 lugares perto do aeroporto.
Henry Briceño, professor de investigação no Centro de Química Aquática e Ambiente da Universidade Internacional da Florida, chamou “loucura” ao crescimento contínuo na região.”
“Estas pessoas sabem que estão a construir na futura Atlântida?” disse ele.
Terminal Howard em Oakland, Califórnia. (Bjarke Ingels Group) ‘Muitas incógnitas’
Enquanto a Florida é considerada um ground zero para os perigos colocados pela subida das águas, em todo o país, os funcionários da Oakland Athletics estão bastante familiarizados com as questões das inundações. Desde 1966, têm jogado no RingCentral Coliseum, onde os oficiais da equipa dizem que o campo de jogo está localizado 22 pés abaixo do nível do mar e que os trabalhadores têm rotineiramente de bombear água para fora dos poços.
O estádio já viu dias melhores, e quando os Raiders não puderam aterrar um novo negócio no estádio, decidiram mudar-se para Las Vegas. Os Golden State Warriors também se mudaram, através da baía para São Francisco neste Outono, o que deixa os A’s como a última equipa profissional em Oakland.
A franquia de basebol armazenada tinha estado a explorar novas opções de estádio durante a maior parte das duas últimas décadas, mas quando John J. Fisher comprou a franquia em 2016, a equipa afirmou os seus planos de permanecer em Oakland. Foi uma decisão que limitou as suas opções de estádio e significou que a equipa teria quase de certeza de enfrentar os efeitos das alterações climáticas.
“Qualquer um dos locais que estamos a escolher se o nível do mar subir desafios que teríamos de enfrentar”, disse Kaval, que está no seu terceiro ano como presidente de equipa.
Instalaram-se num antigo terminal de navegação localizado adjacente à Praça Jack London ao longo de um estuário, 55 acres de propriedade à beira-mar num bairro que a equipa espera que possa ajudar a transformar, com o estádio a servir de pedra angular para novas habitações e negócios.
Howard Terminal teve o benefício de se sentar a 1,5 metros acima do nível do mar, mas os A’s sabiam que precisavam de planear algo maior. A Comissão de Conservação e Desenvolvimento da Baía de São Francisco, uma agência estatal de planeamento e regulamentação, exige que os promotores considerem as alterações climáticas para qualquer nova construção ao longo da água. O seu “Bay Plan” observa que a Equipa de Acção Climática da Califórnia projecta até 17 polegadas de elevação do nível do mar até 2050 e talvez até seis pés até ao final do século.
Se a elevação do nível do mar for complicada pela evolução das variáveis, a resolução dos inúmeros problemas pode ser igualmente incómoda.
“Há muitas incógnitas em torno dos dados, incógnitas em torno dos desafios, incógnitas em torno dos riscos”, disse Richard Kennedy, um arquitecto paisagista com James Corner Field Operations.
Os A’s escolheram planear os modelos mais extremos e revelaram publicamente os seus projectos para o sítio do Terminal Howard em Novembro passado. Planeiam levantar a fundação do Howard Terminal a quatro pés em algumas áreas, construindo o novo estádio no topo de uma cidadela e posicionando o novo estádio a cerca de três metros acima do nível do mar. O estádio estaria localizado a pelo menos 100 pés da água, o que dá aos projectistas uma faixa maleável de terreno para trabalhar. Os A prevêem um parque à beira-mar que provavelmente irá adaptar-se com o tempo. À medida que as águas sobem, esse terreno pode ser moldado para incluir bermas, terraços, degraus e até muros de mar que podem desviar ou bloquear a água e proteger a área circundante.
“É muito mais fácil adaptar a paisagem do que adaptar os ballparks e os edifícios e infra-estruturas”, disse Kennedy.
É um dos muitos elementos de design que os A’s consideram, tornando o parque de bailes proposto invulgar e com visão de futuro, incluindo um parque de telhados gigantes que é acessível durante todo o ano e um serviço de gôndolas que transportaria pessoas do centro da cidade.
Os revestimentos arquitectónicos retratam entusiasmados adeptos a passear por espaços verdes exuberantes. O impacto real das alterações climáticas não está visualmente representado nos desenhos, é claro. Os maiores riscos são invisíveis. Se as águas começarem a atingir níveis perigosos aqui, não parecerá algo de um blockbuster de Hollywood de fim de dia, mas poderá ser desastroso.
‘Estamos a tentar fazer parte da solução’
Como o planeta continua a aquecer, os cientistas dizem que as águas não subirão uniformemente. Não é como encher uma banheira, e algumas áreas verão o mar subir mais drasticamente do que outras, com tempestades e marés altas a provocar mais estragos em certos locais.
Mas à volta da orla de Oakland, o maior perigo pode espreitar abaixo do solo, onde a subida da água salgada pode empurrar a água doce para cima. Essa água poderia ser catastrófica em zonas baixas, inundando infra-estruturas subterrâneas.
“A maioria das pessoas pensa nas águas subterrâneas como uma escassez na Califórnia”, disse Kristina Hill, uma professora da Universidade da Califórnia em Berkeley, especializada em planeamento ambiental e desenho urbano. “Mas, na verdade … vamos ter demasiado. Vai subir mais alto, e vai realmente emergir como uma inundação em grande parte do nosso sedimento costeiro”
O lençol freático está localizado apenas a alguns metros abaixo da superfície do Terminal Howard, o que apresenta vários desafios para os engenheiros, que terão de enfrentar o que quer que seja que a água empurre para fora do solo. Antiga zona industrial, o Howard Terminal é considerado uma propriedade “brownfield” pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA, o que significa que qualquer desenvolvimento é complicado por poluentes e contaminantes há muito enterrados. O San Francisco Chronicle deste ano reviu documentos regulamentares que encontraram o solo e as águas subterrâneas contendo químicos perigosos e causadores de cancro.
“À medida que as águas subterrâneas forem surgindo, vai remobilizar coisas que acreditamos terem sido enterradas e isoladas no solo”, disse Hill.
Esta é uma questão importante para o desenvolvimento em antigas instalações industriais ao longo da água. Em Miami, por exemplo, a nova equipa de futebol, apoiada por David Beckham, tem lutado para conseguir que o seu estádio saia do chão. A elevação do terreno é apenas cerca de 7½ pés, e um relatório ambiental divulgado no mês passado revelou que o solo está contaminado com níveis tóxicos de arsénico, bário e chumbo. Alguns deles são tão rasos como meio metro e representariam um grande risco para a saúde se fossem levados a cabo a partir do solo pela subida do nível da água. O presidente da câmara de Miami disse ao Miami Herald, que primeiro relatou o estudo ambiental, que os custos de limpeza poderiam totalizar 50 milhões de dólares.
A área da Baía de São Francisco tem uma complicação adicional: riscos de terramotos. Grande parte do local do Terminal Howard foi criado utilizando materiais de enchimento, que não se destinavam necessariamente a apoiar um edifício gigante ou milhares de visitantes diários. Além de ser menos estável, esse enchimento poderia ser mais poroso do que uma fundação típica, o que torna a área especialmente vulnerável à subida de água.
Os Atletas dizem saber que podem ter de limpar ou substituir o solo – um processo complicado e dispendioso. Kaval gosta de apontar a alternativa de erguer um novo parque de bolas no local: A área permanece vulnerável à subida do nível do mar, nunca vê um re-desenvolvimento e continua a ser uma propriedade industrial não utilizada e contaminada.
“Estamos a tentar fazer parte da solução”, diz ele.
American Airlines Arena em Miami é uma instalação que poderá ser vulnerável às inundações que provavelmente afectarão a cidade nos próximos anos. (Ronald Martinez/Getty Images) ‘Tem de se procurar a longo prazo’
Ao redor da linha costeira de quase todos os países, o futuro envolve lidar com a água, desenvolver estratégias para tornar as cidades sustentáveis e seguras, reforçando as infra-estruturas para ajudar os residentes. A construção de um estádio fortificado contra a subida das águas pode dar a uma equipa de basebol um bom lugar para jogar, mas não resolve necessariamente os problemas de água para os bairros vizinhos.
“Não se trata apenas do estádio em si”, disse Jesse Keenan, um professor de Harvard que ensina cursos sobre adaptação climática. “Trata-se do transporte auxiliar e das infra-estruturas que o servem”. Especialmente para Miami – é preciso ter uma forma de lá chegar. As inundações superficiais ou inundações de rua serão problemáticas”
Kaval quer manter o desporto profissional em Oakland e espera que a cidade possa adaptar-se de uma forma que sustente o basebol, uma populosa agitada e uma comunidade próspera”. A câmara municipal deve dar uma aprovação final ao projecto, o que poderá acontecer já em Março, após uma revisão completa do relatório ambiental. Se conseguir sobreviver a potenciais desafios legais, a equipa poderá desbravar terreno já em finais de 2020 com esperanças de acolher jogos de basebol ao longo da Baía de São Francisco em 2023.
E se isso acontecer, os adeptos de Kaval terão esperança de entrar num estádio construído para as próximas décadas, capaz de resistir a tudo o que a Mãe Natureza tem reservado. O projecto, diz ele, poderá um dia servir de modelo para outras equipas desportivas, outros construtores e outras cidades.
“É preciso olhar para estas coisas a longo prazo”, disse ele. “Se vai fazer um investimento enorme, centenas de milhões de dólares, quer ter a certeza de que tem longevidade”
Story de Rick Maese, design de Cece Pascual, edição de fotos de Thomas Simonetti