O arroz faz parte da dieta humana há milénios. Na realidade, é o alimento mais antigo e reconhecido que é comum à mesa de hoje. Isso não é uma grande surpresa. Está carregado de nutrição, incluindo uma boa quantidade de proteínas e hidratos de carbono complexos. Enche a barriga, oferecendo um bom substituto para as dietas ocidentais modernas que dependem fortemente do pão, batata e massa. E, de uma forma ou de outra, o arroz pode ser cultivado praticamente em qualquer lugar.
Em grande parte da América do Norte, o arroz selvagem – não realmente arroz, mas para os nossos propósitos é – tem sido cultivado desde os tempos pré-históricos. Enquanto as pessoas geralmente associam o cultivo de arroz a terraços, como na Indonésia, o cultivador contemporâneo de alimentos na América suburbana não pode realmente produzir o nosso próprio arroz desta forma. No entanto, temos a capacidade de cultivar algum, e é uma coisa muito fixe de se fazer.
Como em tantos grandes projectos de jardinagem – compostagem de minhocas, torres de cultivo, baldes de batata – precisamos de encontrar um balde de cinco galões, de qualidade alimentar, antes de começarmos.
O Primeiro Passo
A cultura do arroz começa com sementes de arroz, e como a maioria de nós sabe, embora possamos nunca ter cultivado arroz nós próprios, esta é uma cultura muito sedenta. É por isso que é tipicamente cultivado em arrozais inundados e não em campos, como outras culturas. Assim, não surpreendentemente, como acontece com muitas sementes, o arroz faz melhor quando embebido numa tigela de água antes de ser plantado.
De acordo com um livro de referência espantoso, The Resilient Farm and Homestead (consulte a biblioteca), este processo dura cerca de uma semana. As sementes são enxaguadas pelo menos uma vez por dia durante este período e estão constantemente em água. Em última análise, estamos à procura de um radical, que é um pequeno rootlet, para emergir. Quando isso acontece, estamos prontos para avançar.
- O arroz demora muito tempo a amadurecer, por isso, em climas muito setentrionais, este processo começa frequentemente dentro de casa, antes da última geada. Isto porque o arroz não sobreviverá a uma geada no início ou no fim da sua vida, pelo que necessita de ser colhido no início do Outono, antes que o tempo apareça a congelar. O arroz selvagem é muito mais propício aos climas do norte, e na realidade prefere coisas um pouco mais frescas e os dias um pouco mais longos.
O Próximo Passo
Neste ponto, as sementes de arroz viáveis – aquelas com uma raiz radical – podem ser movidas para os seus baldes. Os baldes devem ser enchidos com uma boa terra para vasos até cerca de cinco polegadas da borda do balde. As sementes de arroz podem então ser plantadas a cerca de meia polegada de profundidade na terra – três por balde – com um espaçamento de aproximadamente seis ou mais polegadas entre elas.
Neste ponto, o balde precisa de ser enchido com água para que quase atinja a borda do balde. Idealmente, o arroz é colocado num local ensolarado que se mantém em torno dos 75 graus Fahrenheit. É muito importante nos primeiros dias que o nível da água seja cuidadosamente mantido, nunca caindo abaixo de dois centímetros acima do solo. Isto deve ser mantido até os caules de arroz atingirem cerca de 15 cm de altura.
- No caso do cultivador de arroz realmente aventureiro com um pequeno arrozal, uma realidade real para os quintais suburbanos, as sementes podem ser movidas para bandejas em vez de baldes. Cada tabuleiro de plantas é cultivado numa moldura fria com muito sol e ainda mais água até que o perigo de geada tenha passado. Depois, é plantada no arrozal, que mantém um nível de água comparável.
O Jorro Final de Crescimento
c>A partir do momento em que os caules de arroz atinjam cerca de seis polegadas, o nível de água deve ser elevado para quatro polegadas uma última vez, e depois disso, é um jogo de espera. Ao todo, o arroz demora cerca de cinco meses a atingir o nível certo. Para os produtores que começam em meados de Abril, isso significa que a magia deve acontecer por volta de meados de Setembro.
Geralmente, as cabeças das sementes aparecem por volta de Julho e são totalmente estabelecidas cerca de um mês mais tarde. Nesta altura, as plantas deixam de crescer. Agora, queremos realmente menos água para que as cabeças comecem a secar e a endurecer. As sementes também devem ser castanhas. Se emitirem uma substância leitosa, então é provável que tenham mais algumas semanas para ir.
- li>Muitos estudos interessantes estão a ser feitos, impulsionados pelo famoso produtor de arroz japonês e autor de The One-Straw Revolution, Masanobu Fukuoka, e descobriu-se que o arroz em si não precisa necessariamente de estar debaixo de água, mas sim apenas em solo muito saturado. A água, porém, actua como um bloqueador de ervas daninhas muito eficaz.
Tempo de Jantar mais Tarde
Após quatro a cinco meses de cultivo, os produtores estarão provavelmente prontos a comer, mas é necessário um pouco mais de tempo. A colheita consiste em cortar os caules para baixo, amontoá-los, e deixá-los secar por mais um mês. Depois disto, o arroz tem de ser descascado, o maior desafio do processo.
Para a nossa aventura em pequena escala de arroz cultivado em balde, um rolo de pedra pode ser utilizado para remover o casco. Para 50 libras de arroz, este seria um processo penoso, mas para a experimentação, funcionará. Depois, os detritos são separados do arroz, despejando-o em frente a um ventilador para que o palhiço ganhe neve.
Cuidado ao cozinhá-lo. Não demora quase tanto tempo ou quase tanta água. E, vai saber muito melhor!