As agressões sexuais, tiroteios escolares e outras formas de violência no campus são uma parte importante da discussão nacional sobre a segurança no campus. A ameaça de um portátil roubado não é tão assustadora, mas há muitos tipos de crime que podem afectar os estudantes universitários.
Uma vez que os futuros estudantes universitários e as suas famílias tentam escolher a escola certa, pesquisar a segurança do campus pode parecer assustador, desconfortável ou mesmo impossível.
Para avaliar minuciosamente a segurança de uma escola, os futuros estudantes precisam de pesquisar estatísticas criminais, fazer as perguntas certas aos estudantes actuais e ao pessoal do campus e explorar os programas que as universidades têm para proteger e ajudar os estudantes, dizem os especialistas.
Ao abrigo de uma lei federal conhecida como a Lei Jeanne Clery, as escolas de tijolo e cimento que recebem ajuda de estudantes federais são obrigadas a partilhar informações sobre o crime nos seus campus e à volta deles.
De acordo com a lei, as escolas devem apresentar um relatório anual de segurança, manter um registo criminal, partilhar estatísticas sobre uma variedade de crimes que acontecem no campus e em algumas instalações fora do campus, emitir atempadamente alertas no campus, manter um registo criminal e criar políticas para lidar com relatórios de estudantes desaparecidos.
As famílias devem primeiro verificar o relatório anual de segurança, que as escolas devem apresentar até 1 de Outubro de cada ano, diz Abigail Boyer, directora executiva assistente de programas no Clery Center for Security On Campus.
O Departamento de Educação tem um site que permite aos utilizadores pesquisar estatísticas por instituição. As famílias também devem ser capazes de encontrar a informação através do website de uma universidade.
O Clery Act fornece regras básicas, mas as faculdades têm flexibilidade na forma como implementam certas secções, incluindo a forma como lidam com os alertas do campus sobre questões de segurança, tais como um atirador.
Por exemplo, o tempo que leva para um estudante receber uma notificação do campus numa emergência é importante, mas varia consoante a escola, diz Robert Lang, que dirige os esforços de segurança na Kennesaw State University. Lang diz que as famílias também devem perguntar sobre a variedade de alertas que uma escola utiliza para além de mensagens de texto e emails. O sistema de alerta da Kennesaw inclui pop-ups de computador que podem anular as aulas teóricas, mensagens que aparecem em sinais digitais à volta do campus e um sistema de sirenes.
Lang encoraja as famílias a perguntar às escolas que lidam com as medidas de segurança do campus e como essas medidas são divididas. Algumas escolas podem ter departamentos e programas dedicados à segurança do campus ou ter a polícia universitária, enquanto outras podem trabalhar com a polícia local.
As famílias também devem pensar onde os estudantes passarão o tempo quando não estiverem no campus.
“Também é necessário fazer alguns trabalhos de casa, não só sobre o próprio campus, mas também sobre a cidade que o rodeia”, diz Lang.
As famílias podem olhar para o Relatório de Crimes Uniformes do FBI para ver as tendências de crimes nas áreas que rodeiam o campus. Os futuros alunos também devem reservar algum tempo enquanto visitam uma escola para explorar estas áreas, a fim de se sentirem confortáveis.
Os números são importantes, mas os futuros estudantes não devem ser consumidos com eles, dizem os especialistas.
A cultura do campus pode afectar o número de crimes denunciados pelos estudantes às universidades. Os estudantes podem ser mais propensos a denunciar crimes se frequentarem uma escola com muitos recursos e se sentirem confiantes no apoio que recebem do que os estudantes em instituições menos solidárias, dizem tanto Jill Greenbaum, fundadora de uma empresa de consultoria, como o Clery Center’s Boyer.
Tendo isso em mente, os especialistas dizem que uma escola com um maior número de incidentes não é necessariamente menos segura do que uma escola com menos incidentes reportados.
Greenbaum, que foi também o director de um centro de crise de violação em Nova Jersey e o primeiro director executivo da New Jersey Coalition Against Sexual Assault, diz que é importante ver se uma escola discute abertamente a segurança do campus e que tipos de programas oferecem aos estudantes para prevenir o crime e ajudar quando ocorre um incidente.
As famílias podem usar a sua visita à faculdade para avaliar a abertura de uma escola em relação tanto à segurança do campus como um todo, como à violência sexual e de encontros. Greenbaum diz que a agressão sexual não é algo que as famílias queiram pensar, mas a realidade é que acontece e não deve ser tabu para as escolas ou famílias discutirem.