Quando as pessoas aprendem que o meu marido e eu estivemos na House Hunters não só uma mas duas vezes, têm sempre um milhão de perguntas. Uma vez terminada a explicação, no entanto, eles nunca gostam das minhas respostas e desejam nunca perguntar. Isto porque, embora os espectadores inteligentes saibam que a reality TV é criada e editada com o mesmo cuidado que a TV com scripts, eles ainda pensam, no fundo das suas mentes, que deve haver algumas regras básicas sobre a “realidade” que é retratada. Mas não há!
Por isso vou contar-vos tudo sobre a minha experiência com a House Hunters International, na qual aparecemos em 2017, e a House Hunters, que filmámos no Inverno passado. (O nosso episódio, “Nitpicking in Navarre, Florida”, é transmitido na quinta-feira à noite!) A minha história irá possivelmente rebentar a vossa bolha sobre o programa. Se isto não é algo que deseja, pare de ler agora. A primeira coisa que precisa de saber é que, em nenhum dos episódios de “House Hunters”, o Jeff e eu fomos … caçadores de casas. Uma vez já tínhamos fechado sobre a casa que “escolhemos” no episódio; a outra vez já tínhamos vivido na nossa casa durante um ano.
House Hunters International está sempre à procura de pessoas que se tenham mudado para o estrangeiro para aparecerem no espectáculo. Escrevo um blogue sobre a nossa família e as nossas viagens, o que nos tornou perfeitos – já estávamos dispostos a partilhar as nossas vidas publicamente. Preenchemos uma aplicação, enviámos algumas imagens do iPhone de cada um de nós a fazer uma visita guiada à casa, e passámos por uma entrevista pelo Skype com um director de casting, concentrando-nos em como podemos estar em conflito enquanto procuramos uma casa. A entrevista também parecia destinada a assegurar que não éramos uma família de preguiças ou assassinos (embora talvez isso fizesse uma televisão melhor).
Pouco depois da entrevista descobrimos que éramos elenco, mas depois esperámos meses sem mais palavras. Jeff e eu perguntávamo-nos muitas vezes se tínhamos sido abandonados. Durante esta espera, descobri que estava grávida. Meses mais tarde, num redemoinho, agendámos datas para filmar. Um operador de câmara, engenheiro de som, realizador e fixador estaria na nossa cidade de Delft, na Holanda, durante uma semana, em meados de Julho de 2016, para filmar o nosso episódio. Eu estava agora grávida de sete meses. Ser-nos-ia paga uma taxa fixa de 1.500 dólares pelo nosso tempo.
Os cinco dias de filmagem foram organizados por disponibilidade de local, não por qualquer tipo de ordem cronológica. Um dia filmávamos a cidade de Delft “pela primeira vez”, e no dia seguinte fomos todos mudados para a nossa casa como se lá tivéssemos vivido durante alguns meses. Acompanhar o ponto em que estávamos na história (e qual o verbo tenso a usar) era uma batalha constante. Num dos meus tiros favoritos, fingimos comprar pela primeira vez uma pesada bicicleta de carga bakfiets, e eu saí a cavalo, sobre uma ponte, grávida, com as crianças bem aconchegadas. Na realidade, o meu primeiro passeio aterrador tinha sido um ano antes, cruzando a estrada para ficar de pé e empatar a meio caminho da ponte. A minha “primeira volta” na televisão, no entanto, foi sem esforço.
Algumas coisas sobre o programa são completamente transparentes. Não existe um departamento de guarda-roupa ou maquilhagem. Vai ouvir muitas opiniões sobre o que deve vestir, mas tudo está a sair do seu próprio armário. Aprendi que todos os meus tops favoritos têm riscas, um não-não para a câmara.
Mas fiquei surpreendido como até os mais pequenos detalhes podem ser ficcionados. Quando não conseguiram encontrar um agente imobiliário local, os produtores da House Hunters International precisavam de uma pessoa holandesa que estivesse disposta a ser filmada por $500 como nosso “perito em relocalização”. O nosso vizinho e amigo Michael, que na realidade trabalha em TI, estava feliz em obrigar. No episódio, insinuei o absurdo de toda a situação quando Michael mencionou que vivia perto de uma casa para a qual estávamos a olhar. “Oh, para que pudéssemos ser vizinhos”, exclamei, enquanto andava de bicicleta para visitar a nossa casa actual, ao fundo da rua a partir da sua … onde os meus filhos brincavam com a sua filha, sob a supervisão da sua mulher.
Em conversa com a equipa de produção, esboça-se o seu “enredo” antes de se começar a filmar.
Aprendemos imediatamente que estes espectáculos estão à procura de conflito, por isso é importante estar preparado para lutar um pouco com o seu cônjuge. (Na verdade, pensámos que isto era divertido. Dar uns murros num espaço seguro em coisas que não importam pode ser realmente catártico!) O objectivo do espectáculo é fazer parecer impossível que alguma vez encontrará uma casa. O programa destina-se a assemelhar-se a uma caça à casa na vida real, mas exagerado para a televisão.
Por isso, pega-se nos desejos do mundo real, e em cada casa que se visita, presta-se a isso. Em House Hunters International mencionei que queria uma banheira, algo que é quase impossível de encontrar nos Países Baixos. A pedido dos produtores, rapidamente me tornei o mais importante na banheira. Entrei nas banheiras disponíveis para as experimentar e lamentei durante as visitas à casa inteira sobre como iria viver, com três crianças nada menos, sem uma banheira. Afinal, eu estava grávida, e essa banheira era uma necessidade. (Na realidade, uma banheira estava na minha lista de desejos, mas não algo que me tivesse feito passar por uma grande casa. Se estivéssemos à procura de uma casa. Que não estávamos, porque tínhamos uma grande, com uma banheira).
As casas que visitámos para o espectáculo não estavam à venda. A nossa pequena cidade de Delft teve muito pouca rotação de casas. Como resultado, visitámos duas propriedades que estavam listadas para aluguer na Airbnb. (Para ser justo, elas reflectiam os tipos de casas e características que se encontrariam em Delft).
Quando chegou a altura de nos filmar a visitar a nossa casa, a produtora teve um problema: precisava de fazer com que a casa parecesse que ainda não vivíamos lá. Assim, contratou uma empresa de mudanças para nos mudar essencialmente para fora da nossa própria casa. Acordámos cedo uma manhã e vimos todos os nossos pertences de qualquer sala que fosse filmada para o espectáculo serem carregados para um camião em movimento. O camião foi então conduzido durante algumas horas enquanto filmávamos os segmentos em que percorríamos a casa.
Pedi emprestadas colchas de cama a amigos para fazer com que os quartos parecessem diferentes. Um baú no fim da cama principal, gravado com a minha insígnia universitária, permaneceu – um ovo de Páscoa para os meus amigos íntimos de que esta era de facto a nossa casa.
Em vários dos gastos, abri por engano um armário, só para me lembrar que estava cheio da minha roupa. O nosso frigorífico estava cheio; também ele não podia ser aberto durante as filmagens. O cenário da peça de teatro no quintal era demasiado grande para se mover, por isso a pessoa da câmara ficou em frente e filmou-nos, numa parte diferente do quintal, especulando sobre o quanto os nossos filhos iriam adorar brincar no relvado. Naquela tarde, o camião em movimento regressou e voltou a montar a nossa casa; entretanto, mudámos de roupa, mudámo-nos para o parque de diversões, e brincámos com os nossos filhos enquanto a pessoa da câmara filmava as filmagens “depois”.
Em cada casa filma-se a entrevista “atire o seu parceiro para debaixo do autocarro”. É aqui que age como se o seu parceiro fosse um maluco. Mais uma vez, um bom sentido de humor é a chave aqui. Tudo o que disse nas minhas entrevistas foi baseado num grão de verdade, mas numa situação real de caça à casa nunca o diria dessa forma. Numa entrevista em particular, depois de Jeff ter dito o quanto adora um jardim no telhado, lamentei que os nossos filhos tivessem fugido a correr, mergulhando no canal que ele tanto ama. Jeff e eu ouviríamos as entrevistas um do outro mas não ficaríamos onde nos pudéssemos ver um ao outro. Isto ajudou-nos a reconhecer como o outro ia ser retratado, e a inclinarmo-nos para tudo isto.
Após uma semana selvagem de filmagens em casas e locais de digressão pela cidade acompanhados por uma equipa de filmagem, regressámos às nossas vidas normais. Oito meses mais tarde, o nosso episódio correu. Observei-o com um novo bebé no colo, depois entrei no Twitter para ver o que as pessoas estavam a dizer. No nosso episódio House Hunters International, Jeff é retratado como querendo uma casa pequena que esteja perto do trabalho, não importa o que aconteça. As pessoas no Twitter comeram-no vivo por não deixar a sua mulher grávida ficar com a casa que ela queria.
Então, depois dessa insanidade, pode estar a perguntar-se porque é que no mundo decidiríamos fazer tudo isto novamente, assinando a House Hunters. Não se trata obviamente do dinheiro (na realidade, pagam apenas 500 dólares por House Hunters) ou da fama (embora em tempos tenha sido reconhecido por um adorável casal americano num aeroporto em Budapeste como a “Crazy Bathtub Lady”). Mas Jeff e eu não resistimos a fazer coisas interessantes. Adorámos dar uma pequena espreitadela ao mundo do entretenimento. Além disso, saímos com um instantâneo de vídeo deste momento das nossas vidas.
Então, quando nos mudámos de volta para os Estados Unidos, entrámos em contacto com a empresa de produção House Hunters, que é diferente da empresa de produção House Hunters International. Voltámos a candidatar-nos, o que foi um processo um pouco mais curto, uma vez que a empresa pôde assistir ao nosso episódio anterior para provar que não éramos sloths ou assassinos. Tivemos outra entrevista pelo Skype, embora desta vez Jeff já estivesse na Florida à procura de casas e eu estivesse na casa dos meus pais em Atlanta. Disseram-nos para os avisarmos quando estivéssemos sob contrato com uma casa.
Encontrar uma casa na Florida acabou por ser um pesadelo. Jeff olhou para quase 60 propriedades e o furacão Michael atingiu durante a busca. Encontrámos uma casa depois de a ordem de evacuação ter sido levantada. Assinámos papéis e obtivemos as chaves da nossa nova casa numa sexta-feira. Naquela segunda-feira, a equipa de filmagem filmou-nos a visitar a nossa nova casa vazia em folha. Também filmámos algumas filmagens da família no nosso hotel na praia de Navarra, fingindo que tínhamos estado a viver lá através da extensa busca à casa. Depois a equipa de produção deixou-nos durante duas semanas; depois de nos mudarmos para lá, voltaram para nos filmar novamente.
As casas que vimos na Florida estavam de facto à venda. O nosso Realtor actual está no programa (não pago) e ajudou a alinhar duas outras casas para nós vermos. Apenas não eram as casas que realmente vimos durante a nossa caça à casa. Da segunda vez, as filmagens foram um pouco mais difíceis. A nossa química com o realizador era completamente diferente. Em vez de nos sentirmos descontraídos e divertidos, tudo era mais comercial. Fomos treinados para nos sentarmos de maneiras particulares que não eram naturais para nós. (Jeff e eu gostamos de nos sentar muito direitos, e sentamo-nos perto um do outro, o que aparentemente fica mal na televisão). A discussão nas casas foi mais mecânica e menos parva. Jeff e eu vivemos naturalmente na tolice.
O nosso tipo de máquina fotográfica era fastidioso em relação às filmagens. Tivemos de acertar marcas em casa para obter ângulos diferentes de basicamente a mesma conversa. A certa altura, Jeff estava tão cansado de fazer isto que entrou em piloto automático e recitou as linhas de todos os outros. Acho que ele estava a ficar com raiva.
Ainda não vimos o episódio, mas já sei que ele se vira contra o facto de Jeff não estar satisfeito com nenhuma casa e com todos os pequenos problemas de reparação de casas que encontra quando caça a casa. Embora isto seja uma coisa real, ele levou-o ao extremo. Entretanto, eu implorei-lhe que encontrasse apenas uma casa, qualquer casa! Fiquei obcecado em encontrar uma casa com espaço de jogo interior e exterior (algo que provavelmente digo mil vezes no episódio) para libertar os nossos hooligans. Mais uma vez, estes reflectem discussões reais que tivemos, mas conduzidas em extremos para benefício do espectáculo.
Eis o que se passa. Deveria gostar absolutamente de House Hunters. Continuo a gostar. Não se preocupe com a forma como estas pessoas com estes trabalhos pagam estas casas. Desfrute dos bens imóveis e desfrute dos argumentos falsos. Mas, como tudo o que vê na televisão, não o deve aceitar pelo seu valor facial. Adoro, no entanto, uma boa banheira.