Epilepsia é bastante comum em pessoas com tumores cerebrais – as convulsões podem ser o sintoma que apresenta (ou seja, as convulsões podem ser a razão pela qual um indivíduo com um tumor cerebral procura ajuda médica) ou podem ocorrer mais tarde no decurso da progressão do tumor cerebral. A incidência de convulsões depende do tipo e da localização do tumor cerebral. Por exemplo, em certos tipos de tumores de crescimento lento, as convulsões podem ser vistas em até 80% da população de pacientes.
Tumores cerebrais podem ser primários (tumores que começam no cérebro ou medula espinal) ou secundários (tumores que chegam ao sistema nervoso central a partir de outra parte do corpo). Os tumores cerebrais também podem ser classificados como benignos (massas de crescimento lento que têm uma extremidade definida e não se espalham normalmente para outras partes do corpo) ou malignos (tumores que crescem rapidamente, têm extremidades difíceis de definir e normalmente invadem os tecidos circundantes).
As razões pelas quais os tumores cerebrais podem estar associados a convulsões não são completamente conhecidas, mas algumas hipóteses são que o tumor pode aplicar pressão física sobre o tecido cerebral circundante e pode libertar substâncias como glutamato que causam convulsões.
Tratamento das convulsões relacionadas com o tumor cerebral
A primeira linha de tratamento para a epilepsia relacionada com o tumor cerebral é a medicação anti-epiléptica. Embora estes medicamentos limitem as convulsões em algumas pessoas com tumores cerebrais, podem estar associados a efeitos secundários e resistência substanciais. No contexto da epilepsia relacionada com tumores cerebrais, a resistência é definida quando dois medicamentos anti-epilépticos não conseguem parar eficazmente as convulsões.
Quando isto acontece, é tomada a decisão de ressecar o tumor. Muitas vezes, a ressecção do tumor pode levar à redução das convulsões, mas também há ocasiões em que a ressecção do tumor não interrompe as convulsões. Em resumo, a epilepsia relacionada com tumores cerebrais pode ser considerada como uma entidade separada que requer um plano único de tratamento e gestão.
Uma molécula interessante que se demonstrou no laboratório ter efeitos anticonvulsivos é a adenosina. A enzima adenosina quinase (ADK) é responsável pelo metabolismo (decomposição) da adenosina – portanto, o aumento da actividade da ADK irá diminuir os níveis de adenosina. Um estudo que foi publicado há alguns anos atrás, analisou a ADK no tecido tumoral cerebral ressecado. Os cientistas descobriram que as células tumorais e o tecido peritumoral (área em redor do tumor) tinham níveis mais elevados de ADK do que o tecido de controlo normal. Havia também uma expressão de ADK mais elevada no tecido ressecado de pacientes com tumores cerebrais que tinham epilepsia, em comparação com pessoas com tumores cerebrais que não tinham epilepsia. Assim, a adenosina e ADK podem fornecer pistas sobre a presença de convulsões em tumores cerebrais.