Biografia
Durante a sua vida, Conway Twitty teve mais recordes de país #1 do que qualquer artista na história, tendo o seu estrelato aguentado cinco décadas de mudanças de moda. Foi também um dos mais diversos estilistas da música country e um dos maiores talentos na composição de canções; onze dos seus #1 êxitos foram auto-publicados.
Twitty nasceu Harold Lloyd Jenkins, filho de um capitão de ferryboat do Mississippi. Ensinado guitarra pelo seu avô e um cantor de blues do bairro, Twitty foi para a rádio KFFA em Helena, Arkansas, aos doze anos de idade. Um talentoso jogador de beisebol, foi explorado pelos Phillies de Filadélfia, depois recrutado para os serviços armados durante a Guerra da Coreia. Após a sua dispensa, ouviu a música de Elvis Presley e dirigiu-se à Sun Records em Memphis. Os lados que gravou para a Sun foram imitativos de Presley e não foram emitidos, mas foi lançada a gravação do colega Roy Orbison da canção “Rockhouse” de Twitty.
Twitty assinou então com Mercúrio como um rockabilly performer. Nesta altura, ele mudou o seu nome, combinando os nomes de Conway, Arkansas, e Twitty, Texas, para criar o seu novo moniker. A seguir assinou com a MGM, marcante camisa de pagamento com o milhão de vendas de 1958 “It’s Only Make Believe”. “Mona Lisa” (1959), “Danny Boy” (1959), “Lonely Blue Boy” (1960), “What Am I Living For” (1960), e “C’Est Ci Bon” (1961), entre outros, solidificou o seu estatuto de ídolo adolescente, tal como as suas aparições na Platinum High School, College Confidential, e outros filmes de adolescentes. A personagem “Conrad Birdie” no musical da Broadway Bye Bye Birdie parodied Twitty.
Twitty escreveu canções country ao longo deste período e desejava regressar a esse género como intérprete. O compositor Harlan Howard apoiou, levando “Walk Me to the Door” de Twitty à estrela country Ray Price, da Columbia, e exortando Owen Bradley, de Decca, a assinar Twitty em 1965. No primeiro país, os DJs eram cépticos em relação à antiga estrela pop. Mas em 1968 ele finalmente invadiu o país Top Ten com “The Image of Me”
Twitty’s follow single, “Next in Line”, tornou-se o primeiro dos seus mais de cinquenta êxitos de país #1. O seu canto intensamente emotivo e a sua letra cheia de paixão caracterizaram discos de construção de carreira como “Hello Darlin” (1970), “Fifteen Years Ago” (1970), “How Much More Can She Stand” (1971), “Baby’s Gone” (1973), “There’s a Honky Tonk Angel (Who’ll Take Me Back In)” (1974), e o seu vaporoso “You’ve Never Been This Far Before” (1973) e “Linda on My Mind” (1975). Ele e Loretta Lynn ganharam um Grammy e quatro prémios CMA por uma série de duetos clássicos que incluíam, entre outros, “After the Fire Is Gone” (1971), “Louisiana Woman, Mississippi Man” (1973), e “Feelin’s” (1975).
As actuações do concerto de Twitty tornaram-se como reavivamentos religiosos, com fervorosos seguidores femininos, levando Jerry Clower a apelidá-lo de “O Sumo Sacerdote da Música Country”. Agarrando-se a um estilo dramático e minimalista, Twitty não falava em palco, não fazia entrevistas, não participava em festas musicais de negócios, não aparecia em programas de televisão, nem executava bis.
No final dos anos 70, Twitty começou a experimentar, adoptando elementos de rock (“Boogie Grass Band”), soul (“Don’t Take It Away”), e sons fora-da-lei (“Play, Guitar Play”). Começou também a produzir os seus próprios álbuns e adoptou um novo penteado encaracolado no lugar do seu anterior pompadour e patilhas. Sucessos como “I’d Love to Lay You Down” (1980) e “Tight Fittin’ Jeans” (1981) significaram também um som mais contemporâneo.
Twitty mudou de MCA (a sua etiqueta depois de ter absorvido Decca) para Warner/Elektra em 1981 e gravou versões country dos sucessos pop “Slow Hand”, “The Rose”, “Three Times a Lady”, e “Heartache Tonight”. Outros êxitos do início da década de 1980 incluíram “I Don’t Know a Thing About Love (The Moon Song)”, escrito por Harlan Howard. Abriu o seu complexo turístico Twitty City de 3 milhões de dólares em Nashville em 1981 e inaugurou os concertos anuais “Country Explosion” para dar início à Fan Fair. Foi também co-proprietário da equipa de basebol da liga menor, a Nashville Sounds e da agência de reservas United Talent.
Vince Gill, Kathy Mattea, Naomi Judd, e Reba McEntire estavam entre os muitos actos cujas carreiras iniciais foram impulsionadas pelo Twitty. A sua preocupação com os compositores e com o seu trabalho levou Twitty a facturar como “a melhor amiga que uma canção alguma vez teve”.
Rejeitando MCA até 1987, Twitty emitiu alguns dos seus singles mais criativos até à data-“Julia”, “Desperado Love”, “That’s My Job”, “Goodbye Time”, “She’s Got a Single Thing in Mind”, e o controverso “Saturday Night Special”. Deixou de fumar e ganhou novo poder vocal, fez vídeos musicais, e começou a fazer entrevistas e aparições na televisão. Também publicou uma biografia autorizada em 1986.
Como os anos 90 amanheceram, Twitty voltou ao Top 10 com “Crazy in Love” e “I Couldn’t See You Leavin’. “A sua última sessão de gravação foi um dueto com Sam Moore, anteriormente da dupla Sam & Dave, em “Rainy Night in Georgia”, incluído em Rhthm Country & Blues, lançado pela MCA em 1994. Twitty morreu subitamente de um aneurisma estomacal a caminho de um espectáculo em Branson, Missouri, para a celebração da Feira de Fãs de Nashville em 1993.
Nos anos desde a morte de Twitty, a sua viúva Dee Henry Jenkins manteve vivo o seu legado, embora também tenha ficado envolvida numa amarga e prolongada batalha judicial com outros membros da família de Twitty pelo controlo dos seus bens. – Robert K. Oermann
– Adaptado do Country Music Hall of Fame® e da Enciclopédia de Música Country do Museu, publicado pela Oxford University Press.