THE FERTILE CRESCENT, uma área entre os rios Tigre e Eufrates, foi chamada Mesopotâmia pelos antigos gregos. Isto significava “a terra entre os rios”. O Crescente Fértil estende-se desde a margem oriental do MAR MEDITERRÂNICO até ao GOLFO PERSIANO e recebe o seu nome pela sua forma. James Breasted, um arqueólogo da Universidade de Chicago, chamou-lhe primeiro o Crescente Fértil.
Esta região inclui actualmente ISRAEL, LEBANON, e partes de JORDAN, SYRIA, IRAQ, e TURQUIA DO SUDESTE. Acredita-se que a civilização se desenvolveu pela primeira vez nesta área, dando origem ao apelido de “O Berço da Civilização”. Os cientistas pensam que a agricultura começou neste vale fértil por volta de 8000 a.C.E. Aqui, tribos de nómadas, que anteriormente tinham sido caçadores e pastores, estabeleceram-se. A cevada e o trigo selvagem eram abundantes. Para além dos rios e das terras férteis, a área tinha quatro das cinco espécies mais importantes de animais domésticos: vacas, cabras, ovelhas, e porcos. As outras espécies, o cavalo, viviam nas proximidades.
As pessoas começaram a descer das montanhas para os planaltos e planícies gramíneas da Mesopotâmia. Por volta de 7000 a.C.E., os agricultores estavam a plantar trigo e cevada e a criar gado e porcos domesticados. O clima do Crescente Fértil encorajou a evolução de muitas novas espécies de plantas.
Vilas primitivas estendidas através da faixa desde a Assíria até ao rio Eufrates por 6000 A.C.E. As pessoas estavam a aprender a cooperar, e a organização social cresceu a partir deste esforço. Aprenderam a irrigar as suas culturas nas partes mais secas do Crescente Fértil. Por volta de 5000 A.C.E., estavam a ser construídas cidades na parte sul do vale. As civilizações da Suméria, Babilónia, Assíria e Pérsia desenvolveram-se no Crescente Fértil.
Os Sumérios chegaram ao Vale do Tigre-Efrates em cerca de 3500 a.C.E. Vieram da Ásia Central e estabeleceram-se no sul da Mesopotâmia. Tomaram a seu cargo a terra e os recursos e desenvolveram aí uma civilização complexa. A região passou a ser conhecida como Suméria. Aqui, as cidades-estado desenvolveram-se, cada uma governada por um rei. O rei encarregou-se da construção de edifícios e templos, da manutenção dos sistemas de irrigação, do controlo da justiça, e da elaboração de políticas comerciais e de defesa. No início, estes reis foram eleitos, mas mais tarde os seus cargos tornaram-se hereditários. Devido ao número de cidades-estado, havia muitas vezes tensão e conflito entre eles. Os conflitos eram muitas vezes sobre direitos à água ou à terra. Por vezes uma cidade-estado tentava conquistar outra.
Os sumérios inventaram o primeiro sistema de escrita conhecido. Chamado cuneiforme, utilizava um estilete de ponta triangular para fazer marcas em forma de cunha em argila macia. Os Sumérios também desenvolveram as artes de branqueamento e tingimento de tecidos e gravura. Desenvolveram equipamento de agrimensura e construíram barragens e canais. O sistema numérico sumério influenciou a nossa astronomia e o nosso método de cronometragem, com 60 minutos numa hora e 60 segundos num minuto.
Em 2000 A.C.E., os babilónios assumiram o controlo do Crescente Fértil. Uma das suas contribuições foi o famoso código de leis de Hammurabi. Eles tinham literatura, religião, história e ciência bem desenvolvidas. O seu sistema numérico era mais avançado do que aquele que usamos hoje. Dos babilónios, recebemos astronomia e álgebra modernas. O rei Nabucodonosor construiu os Jardins Enforcados da Babilónia, uma das Sete Maravilhas do Mundo. O Império Babilónico durou até 538 a.C.E., quando o último dos governantes babilónicos se entregou a Ciro, o Grande da Pérsia.
Ciro foi sucedido pelo seu filho, Cambyses, que expandiu o EMPREGO PERSIANO para incluir o Egipto. Após o seu suicídio, Darius I chegou ao poder. Ele instituiu um programa de obras públicas, um sistema postal, construção de estradas, e um sistema de cunhagem de moedas. Criou também um sistema de pesos e medidas e construiu o palácio em PERSEPOLIS, o centro real do seu império. Estava localizado no sudoeste de IRAN.
O Império Assírio é difícil de localizar. Os assírios, uma raça de guerreiros brutais, viviam na parte norte do Crescente Fértil. O primeiro Império Assírio durou apenas cerca de 50 anos antes de ser assimilado ao Império Babilónico em 1760 a.C.E. Os assírios chegaram ao poder novamente no século XIV e conseguiram alargar as suas fronteiras. De 1070 a 950 a.C.E., pouco se sabe sobre a história da Assíria, mas de 950 a 609, quando a Assíria foi derrubada, a sua história está bem documentada.
As maiores contribuições dos assírios foram sob a forma de técnicas de guerra e equipamento especializado utilizado para levar a cabo a guerra. Além disso, ainda hoje usamos palavras assírias para muitas plantas e minerais. As contribuições destas primeiras civilizações e outras influenciaram não só a área do Crescente Fértil, mas o mundo inteiro.