Durante treze dias, em Outubro de 1962, o mundo esperou – – à beira da guerra nuclear – e esperou por uma resolução pacífica da Crise dos Mísseis Cubanos.
Em Outubro de 1962, um avião espião americano U-2 fotografou secretamente locais de mísseis nucleares em construção pela União Soviética na ilha de Cuba. O Presidente Kennedy não queria que a União Soviética e Cuba soubessem que tinha descoberto os mísseis. Reuniu-se em segredo com os seus conselheiros durante vários dias para discutir o problema.
Após muitas reuniões longas e difíceis, Kennedy decidiu colocar um bloqueio naval, ou um anel de navios, em redor de Cuba. O objectivo desta “quarentena”, como ele lhe chamou, era evitar que os soviéticos trouxessem mais provisões militares. Ele exigiu a remoção dos mísseis já lá existentes e a destruição dos locais. A 22 de Outubro, o Presidente Kennedy falou à nação sobre a crise num discurso televisivo.
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Ninguém tinha a certeza de como o líder soviético Nikita Khrushchev iria responder ao bloqueio naval e às exigências dos EUA. Mas os líderes de ambas as superpotências reconheceram a possibilidade devastadora de uma guerra nuclear e concordaram publicamente com um acordo no qual os soviéticos desmantelariam os locais das armas em troca de uma promessa dos Estados Unidos de não invadir Cuba. Num acordo separado, que permaneceu em segredo durante mais de vinte e cinco anos, os Estados Unidos também concordaram em retirar os seus mísseis nucleares da Turquia. Embora os soviéticos tenham removido os seus mísseis de Cuba, eles intensificaram a construção do seu arsenal militar; a crise dos mísseis tinha acabado, a corrida ao armamento não era.
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Em 1963, houve sinais de um abrandamento das tensões entre a União Soviética e os Estados Unidos. No seu discurso inicial na Universidade Americana, o Presidente Kennedy exortou os americanos a reexaminarem os estereótipos e mitos da Guerra Fria e apelou a uma estratégia de paz que tornasse o mundo seguro para a diversidade. Duas acções também assinalaram um aquecimento nas relações entre as superpotências: o estabelecimento de uma “Hotline” de teletipo entre o Kremlin e a Casa Branca e a assinatura do Tratado de Proibição Limitada de Testes Nucleares a 25 de Julho de 1963.
p>Em linguagem muito diferente da sua alocução inaugural, o Presidente Kennedy disse aos americanos em Junho de 1963, “Pois, em última análise, o nosso elo comum mais básico é que todos nós habitamos este pequeno planeta. Todos respiramos o mesmo ar. Todos nós acarinhamos o futuro dos nossos filhos”. E somos todos mortais”p>Visitar a nossa exposição online: Mundo à beira do abismo: John F. Kennedy e a Crise dos Mísseis Cubanos