Um veterano é um antigo membro das Forças Armadas dos Estados Unidos (Exército, Marinha, Força Aérea, Corpo de Fuzileiros Navais, e Guarda Costeira) que serviu em serviço activo e foi dispensado em condições que não foram desonrosas.
Não há um número mínimo de dias que um estudante deve ter servido em serviço activo para ser considerado um veterano. No entanto, os períodos de serviço activo para formação, de acordo com um alistamento na Guarda Nacional ou Reservas, não qualificam um estudante como veterano. Assim, antigos ou actuais membros da Guarda Nacional ou Reservas não são considerados veteranos, a menos que tenham prestado serviço prévio ou subsequente com uma componente activa das Forças Armadas. (Os reservistas chamados ao serviço activo por Ordem Executiva qualificam-se como veteranos.) Uma vez que o Formulário DD 214 é emitido para aqueles que deixam o exército activo, bem como para os membros da Guarda Nacional e Reservas que completam o seu dever activo inicial de treino, a posse deste documento não significa necessariamente que o estudante seja um veterano.
As pessoas que frequentaram academias militares são agora consideradas veteranos para efeitos de ajuda financeira.
Os candidatos que preencham estes critérios devem marcar “sim” à pergunta do veterinário no Formulário de Pedido Gratuito de Ajuda Federal ao Estudante (FAFSA).