Quando a Segunda Guerra da Independência de Cuba estalou a 25 de Fevereiro de 1895, Martí viajou com o General Máximo Gómez y Báez (1836-1905) e outros para combater em Cuba, onde desembarcaram a 11 de Abril. Alguns apoiantes sentiram que Martí serviria melhor a revolução como organizador nos Estados Unidos. Os críticos interrogavam-se se o magricela estava à altura da luta. Numa carta escrita na véspera da sua partida para Cuba, segundo Philip S. Foner em The Spanish-Cuban-American War and the Birth of American Imperialism, Martí disse: “Chamei a guerra; a minha responsabilidade começa e não termina com ela…. Mas o meu único desejo seria ficar ao lado da última árvore, o último lutador, e morrer em silêncio. Para mim, chegou a hora”
A hora chegou mais cedo do que Martí provavelmente esperava. Lutando sobre um cavalo branco em Don Rios na sua primeira batalha, a 19 de Maio de 1895, Martí foi baleado e morto, tornando-se um mártir para inspirar os rebeldes. Um hino escrito para a revolução em Novembro de 1895 por Enrique Loynaz del Castillo começou, “A adorada memória de Martí/Presents Honor to our lives”
A inspiração de Martí continua viva nos seus ensaios e poemas sobre a liberdade. Estes incluem Versos libres, uma colecção de poesia escrita entre 1878 e 1882, e A Nossa América: Escritos sobre a América Latina e a Luta Cubana pela Independência, uma tradução inglesa dos escritos de Martí publicados em 1978.