Ostras crescem naturalmente em corpos estuarinos de água salobra. Quando cultivadas, a temperatura e salinidade da água são controladas (ou pelo menos monitorizadas), de modo a induzir a desova e a fertilização, bem como a acelerar a taxa de maturação – que pode demorar vários anos.
O primeiro passo para cultivar ostras é o acondicionamento dos reprodutores. Os reprodutores são as ostras “pai” que fornecerão gâmetas para as larvas. As ostras na natureza são apenas “maduras” com gâmetas para uma pequena janela. Todas as ostras de uma área irão desovar ao mesmo tempo para aumentar as hipóteses de os seus gâmetas se encontrarem e de serem produzidas larvas férteis. Para garantir ostras maduras para desova durante toda a estação, alguns cultivadores optam por manter ostras maduras num sistema separado onde o agricultor pode manipular a temperatura e a comida dentro do sistema. Embora um sistema de recirculação possa ser utilizado, um sistema de fluxo é geralmente melhor porque a diversidade natural do fitoplâncton é uma melhor dieta para o condicionamento das ostras. Ao criar este sistema separado, o agricultor pode imitar a transição do Inverno para o Verão mais rapidamente do que em tempo real, e essencialmente convencer a ostra de que é altura de desovar sempre que o agricultor precisar de mais larvas.
Quando o agricultor quiser realmente desovar as ostras, irá colocar um lote de ostras num tabuleiro e aquecer e arrefecer rapidamente a água para induzir a desova. É importante ter um grande número de ostras, porque é impossível dizer se uma ostra é macho ou fêmea pelo seu aspecto exterior. Quando as ostras começam a desovar, podem ser apanhadas e colocadas nos seus próprios recipientes separados até terem libertado todos os seus gâmetas. Os ovos e o esperma podem então ser misturados para fertilizar.
Os tanques de ostras devem ser limpos e desinfectados antes de se colocar água nos tanques. A qualidade da água deve ser adaptada à espécie em particular, mas a maioria das larvas crescerá geralmente mais rapidamente em água mais quente. Depois de os ovos fertilizados e as larvas em fase inicial terem sido adicionados ao aquário, devem ser alimentados diariamente com algas filtradas ou cultivadas, e a sua água deve ser mudada todos os dias. Isto assegura que nenhum agente patogénico ou organismo estranho entra no sistema e compete com ou come as larvas, e a sua qualidade de água mantém-se intacta para encorajar o crescimento. Esta é a fase mais frágil da história de vida de uma ostra.
Após cerca de duas semanas, uma ostra estará pronta para se fixar. Elas desenvolverão uma pequena descoloração redonda chamada “eyespot” apesar de não serem usadas para ver. O seu pé muscular será visível sob um microscópio. Nesta altura, as larvas podem ser colocadas num sistema com uma variedade de opções de cultch. O melhor cultch é normalmente com a concha de ostra cheia ou moída porque as ostras são naturalmente atraídas para outras conchas de ostra para assegurar o seu futuro sucesso reprodutivo. Após a fixação das larvas, são consideradas “cuspidas”
Três métodos de cultivo são normalmente utilizados. Em cada caso as ostras são cultivadas até ao tamanho de “cuspo”, o ponto em que se ligam a um substrato. O substrato é conhecido como “cultch” (também soletrado “cutch” ou “culch”). O cuspido solto pode ser autorizado a amadurecer ainda mais para formar ostras de “semente” com pequenas conchas. Em qualquer dos casos (salpicadura ou estágio de semente), são depois dispostas a amadurecer. A técnica de maturação é onde é feita a escolha do método de cultivo.
Num método, a ostras ou ostras de semente são distribuídas pelos canteiros de ostras existentes e deixadas a amadurecer naturalmente. Estas ostras serão então recolhidas utilizando os métodos de pesca de ostras selvagens, tais como dragagem.
No segundo método, o cuspo ou semente pode ser colocado em racks, sacos, ou gaiolas (ou podem ser colados em três a cordas verticais) que são mantidos acima do fundo. As ostras cultivadas desta forma podem ser colhidas levantando os sacos ou prateleiras à superfície e removendo as ostras maduras, ou simplesmente recuperando as ostras maiores quando o recinto é exposto na maré baixa. Este último método pode evitar perdas para alguns predadores, mas é mais caro.
No terceiro método, a saliva ou semente é colocada numa seita dentro de um tanque artificial de maturação. O tanque de maturação pode ser alimentado com água que foi especialmente preparada com o objectivo de acelerar a taxa de crescimento das ostras. Em particular, a temperatura e salinidade da água pode ser um pouco alterada a partir da água do oceano próximo. Os minerais carbonatados calcite e aragonite na água podem ajudar as ostras a desenvolver mais rapidamente as suas conchas e podem também ser incluídos no processamento da água antes da sua introdução nos tanques. Esta última técnica de cultivo pode ser a menos susceptível aos predadores e à caça furtiva, mas é a mais cara de construir e de operar. A ostra M. gigas do Pacífico é a espécie mais comummente utilizada com este tipo de cultivo.
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Cultura de ostra usando azulejos como cultch. Extraído de The Illustrated London News 1881
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P>P cestos de ostras feitas
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Trabalho de ostras em Belon, Bretanha, França 2005
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Exploração de Ostras no Sul Austrália
Oyster shucking at Lau Fau Shan, Hong Kong
Aqui em Yerseke, Holanda, as ostras são mantidas em grandes fossos de ostras após a “colheita”, até serem vendidas. A água do mar é bombeada para dentro e para fora, simulando a maré
BoatsEdit
Durante o século XIX nos Estados Unidos, vários projectos de veleiros rasos foram desenvolvidos para ostreicultura na Baía de Chesapeake. Estes incluíam o bugeye, canoa de tronco, pungy, sharpie e skipjack. Durante a década de 1880, foi também desenvolvido um barco a motor chamado Chesapeake Bay deadrise.
Desde 1977, vários construtores de barcos na Bretanha construíram veículos anfíbios especializados para uso nas indústrias de mexilhões e ostreicultura da região. Os barcos são feitos de alumínio, têm um fundo relativamente plano, e têm três, quatro, ou seis rodas, dependendo do tamanho do barco. Quando a maré está vazia, os barcos podem correr sobre os planos da maré utilizando as suas rodas. Quando a maré está dentro, eles usam uma hélice para se moverem através da água. Os ostreicultores em Jersey fazem uso de barcos semelhantes. Actualmente, o Constructions Maritimes du Vivier Amphibie tem uma gama de modelos.