Os anos 1950 foram uma época de grande prosperidade e crescimento económico nos Estados Unidos. Hoje, olhando objectivamente para a década, percebemos que não foi bem a utopia do pós-guerra retratada nos meios de comunicação da época ou as recriações nostálgicas desde então. No entanto, muitos olham para trás com carinho, para o que vêem como uma época mais simples. Uma coisa que muitas pessoas invejam dessa época é o custo de vida. Tudo em 2011 parece muito mais caro. Claro que ninguém no mundo de hoje espera pagar 18 cêntimos por um galão de gasolina, 25 dólares por um fato de homem, ou 1500 dólares por um carro novinho em folha. Ainda assim, os cheques de pagamento parecem não ir tão longe agora como iam então. Ou será que?
Muitos factores a considerar
Quando se compara o custo de vida nos anos 50 com o custo de vida actual, é preciso considerar uma variedade de factores. Por exemplo, algumas coisas são realmente mais baratas de produzir agora do que eram na década de 1950. Claro que a maioria dos bens e serviços de hoje vêm com preços mais elevados, mas as pessoas também são pagas proporcionalmente mais.
Rendimento familiar de Então e Agora
Em 1955, o rendimento familiar médio nos EUA era de cerca de 5.000 dólares. Isto significa que metade de todas as famílias ganhava mais de $5.000, enquanto que a outra metade recebia menos. Ajustado à inflação, isso corresponde hoje a cerca de 25.000 dólares. No entanto, o rendimento médio das famílias de hoje é ligeiramente superior a $40.000. No entanto, não estamos realmente a ganhar muito mais dinheiro. Essa diferença de 15.000 dólares pode ser atribuída, em grande parte, ao aumento do número de famílias com dois rendimentos desde meados do século XX. A grande diferença entre as despesas de então e de agora é a quantidade de coisas que compramos. Tendemos também a viver em casas muito maiores.
Tamanho Médio de Casa 1950 vs. Hoje
O tamanho médio de uma casa nova em 1950 era de 983 pés quadrados. Em 2004 situava-se nos 2.349 pés quadrados. Ao mesmo tempo, o tamanho da família passou de cerca de 3,5 pessoas por agregado familiar, para cerca de 2,5 hoje . Uma casa maior tem mais custos, mesmo com menos pessoas a viver lá.
Consumidor
Também compramos mais coisas para colocar nas nossas casas hoje em dia. O comediante George Carlin descreveu uma vez as casas como “um lugar para guardar as suas coisas enquanto se sai e se compra mais coisas”. TVs, computadores, dispositivos móveis, sistemas de jogos, fornos microondas, e gadgets de todo o tipo preenchem uma habitação típica do século XXI. Na década de 1950, uma família tinha uma televisão, talvez algumas rádios, e o mais básico dos aparelhos domésticos e mobiliário. Hoje em dia, muitas casas – certamente a maioria das novas – têm ar condicionado central. Isto era inaudito nos anos 50, mesmo em climas mais quentes.
Tinha menos carros também. No final da década de 1950, menos de 3% dos lares possuíam três ou mais veículos. Em 2009, era quase 20%. Mais carros significam mais despesas relacionadas com automóveis – desde manutenção de rotina e combustível a grandes reparações e prémios de seguro.
Um dólar Depois, um dólar agora
Então, estamos a comprar muito mais coisas com aproximadamente a mesma quantidade de dinheiro, o que significa que o consumo está a ocupar uma parte maior dos orçamentos domésticos. Mas será que os artigos que compramos custam mais hoje em dia? O website do Bureau of Labor Statistics tem um pequeno e divertido gadget online que lhe permite converter montantes em dólares de um ano para os de outro. Por exemplo, um pão de forma em 1955 custou cerca de 18 cêntimos, que hoje converte para cerca de 1,50 dólares. Dependendo da marca de pão que se compra, isso soa bem. Um carro novo em 1955 custava cerca de 1.500 dólares. Hoje em dia, esse mesmo carro custar-lhe-á $12.000. Isso pode dar-lhe um carro bastante básico, mas lembre-se que o modelo de 2011 é muito mais seguro, tem melhor quilometragem, e tem muito mais características.
Tv Time
O claro, alguns itens baixaram de preço; televisões, por exemplo. Em 1955, um novo televisor atrasar-lhe-ia $250,00. São agora $2.100. Por esse tipo de dinheiro, poderia agora comprar uma televisão topo de gama. Mesmo com $250 no dinheiro de hoje, poderia comprar um televisor muito mais bonito do que aquele que os seus avós usavam para ver I Love Lucy e Milton Berle. Mais uma vez, estamos a comprar muito mais. De facto, enquanto o agregado familiar médio é de 2,5 pessoas, tem 2,86 televisores . Além disso, na década de 1950, a programação era gratuita. Hoje em dia, a maioria das pessoas tem cabo, ou satélite, uma despesa mensal que facilmente ultrapassa os 50 dólares por mês. Acrescente isso às despesas domésticas que as pessoas em meados da América do século nunca lidaram, como a Internet e o serviço de telefonia móvel.
Living Large
Se vivesse como alguém nos anos 50, poderia viver confortavelmente. De facto, em meados do século XX, estaria bem, mesmo com um rendimento modesto. No entanto, viver numa casa pequena com uma televisão, sem serviço de cabo ou satélite, um carro, sem ar condicionado, etc., é visto como um baixo nível de vida em 2011. Poderia certamente reduzir alguns. Precisa realmente de três televisores de alta definição ou de uma casa com 3.000 metros quadrados? É provável que precise de serviços de computador e Internet DSL, porque é simplesmente assim que o mundo é agora. Os telemóveis são agora também mais uma necessidade. Tem procurado um telefone público ultimamente?
Talvez precisamos de avaliar o que realmente queremos do nosso nível de vida, e ajustar as nossas despesas em conformidade. Em média, estamos a viver melhor agora do que em qualquer momento da história, mas a chave para a felicidade pode estar em encontrar formas de a tornar mais acessível.
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