A escultura foi uma das várias comissões utilizadas para decorar a villa do Cardeal Scipione Borgese, onde permanece até agora como parte da Galleria Borgese. O tema desta obra-prima é o David da Bíblia sagrada, prestes a atirar a pedra que matará Golias, permitindo que David decapite o gigantesco guerreiro. David foi a última obra de arte de Bernini a ser encomendada por Scipione Borgese.
Bernini foi encomendada pelo seu patrono Cardeal Borghese entre os anos de 1618-1625 para criar esculturas para decorar a villa Borghese. Bernini tinha apenas 24 anos quando começou a trabalhar em David (depois de abandonar outro projecto) e foi a última escultura encomendada para a villa Borghese.
David by Bernini é uma obra de arte 3-D que requer espaço à sua volta, e desafia os espectadores a caminharem à sua volta e também a contemplarem a sua natureza flexível dependente do ângulo a partir do qual a peça é vista. Esta incrível escultura também se relaciona com um sujeito invisível sob a forma de Golias, que é o objecto da agressão de David e também com o espectador que é apanhado no meio do conflito.
A escultura ilustra uma cena do livro de I Samuel no Antigo Testamento. Os israelitas estavam numa batalha com os filisteus cujo líder Golias tinha desafiado o exército de Israel a resolver a guerra através de uma única luta. David, um jovem pastor, aceitou o desafio e está quase a matar o filisteu com uma pedra do seu saco de funda. David atingiu Golias na testa, e a pedra afundou-se profundamente na sua testa, e ele caiu no chão no seu rosto.
A roupa de Golias é inteiramente o típico traje de pastor. A armadura de Saul, o Rei de Israel, foi dada a David e está aos seus pés. David derramou a armadura, uma vez que não estava habituado a ela. Verá também a sua harpa aos seus pés, e está incluída na peça como uma gadget icónica de David sendo um talentoso harpista no livro de Salmos.
p>Outros itens jazem sobre os pés de David na estátua. Estes incluem armaduras dadas a David por Saul, que foi rei dos israelitas. Esta armadura não foi usada por David durante a sua batalha porque ele estava mais habituado a uma roupa de pastor que era mais leve e mais fácil de transportar. Uma harpa está também pelos seus pés devido a David ser um hábil harpista e em ligação com David, o salmista.
O David da Bíblia era um tema comum entre a maioria dos artistas renascentistas e tinha sido tratado como tal por escultores como Michelangelo (1501-1504), Verrocchio (1473-1475) e Donatello (c.1440s). O David de Gian Lorenzo, embora envolvido com estas esculturas, diferia delas de muitas formas significativas. Em primeiro lugar, a escultura não é autónoma, embora interaja com todo o espaço à sua volta. Não foi desde o período helenístico que esculturas como a Vitória Alada de Samothrace tiveram obras de arte envolvidas nos seus arredores, tal como as de Bernini. A fonte mais provável da figura de Bernini era Borghese Gladiator, uma escultura helenística.
A outra diferença pode ser vista no momento em que Gian decidiu retratar. O David de Michelangelo difere tipicamente dos de Verrocchio e Donatello na medida em que retrata David a preparar-se para a guerra, em vez de ser vitorioso depois. Gian, por outro lado, decidiu retratar David a atirar a pedra. Isto ilustrou uma novidade, uma vez que atirar figuras eram bastante raras em outras esculturas pós-Antiquidade. Contudo, o motivo do movimento existia na pintura, e um exemplo é o fresco de Ciclope Polifemo retratado a atirar uma pedra. É provável que Gian tenha conhecido esta escultura desde que Bernini classificou Carracci como o quarto entre os maiores artistas. Outras possíveis influências do trabalho de Bernini incluem Treatise on Painting, um dos escritos de Leonardo da Vinci – embora não seja certo, é provável que Bernini tenha estudado os escritos de Leonardo da Vinci antes de criar David. Da Vinci escreveu sobre o retrato de uma figura que atirava uma obra de arte no seu Tratado de Pintura.
Apesar de ser utilizada com tanta frequência, a escultura de Bernini era inovadora devido ao facto de David se mover e interagir com o seu espaço em vez de ser capturado numa pose. Bernini também retratou David durante a sua batalha com Golias em oposição à cena popular de David na vitória.
Baroque mudou muito em relação à Renascença. O que era primeiro apenas uma dimensão tornou-se tridimensional (particularmente no David de Bernini) o que exige que o espectador ande sobre a obra de arte e a contemple de todos os lados. A estátua também desafia o próprio espaço com o pé de David sobre a própria borda do rodapé sobre o qual ele se encontra. O tempo também foi desafiado porque David é apanhado num momento de movimento, em vez de estar parado.