Um dos desconhecidos que afirma ter fama no Departamento de Psicologia de Harvard é que em tempos foi o lar de duas das principais figuras da contracultura e cultura das drogas psicadélicas dos anos 60.
Em 1960, dois jovens psicólogos promissores em Harvard, Timothy Leary e Richard Alpert, começaram a explorar os efeitos das substâncias psicotrópicas na mente humana.
Associaram que a psicologia é o estudo da mente, incluindo a sua relação com o cérebro, corpo, e ambiente. A psicologia, argumentaram eles, tem um interesse legítimo na forma como a cognição, percepção e emoção são afectadas pelas substâncias que alteram a mente. Na altura, os possíveis perigos da investigação de tais substâncias não eram tão conhecidos como nas décadas seguintes.
Com um doutoramento em psicologia pela Universidade de Stanford, Richard Alpert veio para Harvard em 1953 como professor assistente. No início da sua carreira, Alpert conduziu pesquisas de personalidade e psicologia social.
Timothy Leary recebeu o seu doutoramento em psicologia pela Universidade de Berkeley, e veio dar aulas em Harvard em 1959. A pesquisa inicial de Leary centrou-se na interacção das dimensões da personalidade e das relações sociais; também trabalhou como psicoterapeuta.
Pouco depois da chegada de Leary a Harvard, ele e Alpert iniciaram o Projecto Psilocybin de Harvard. A psilocibina é um alucinogénio enteogénico que ocorre naturalmente em certas espécies de cogumelos; Leary e Alpert procuraram documentar os seus efeitos na consciência humana, administrando-o a sujeitos voluntários e registando as suas descrições em tempo real da experiência. Na altura da investigação de Leary e Alpert em Harvard, nem o LSD nem a psilocibina eram substâncias ilegais nos Estados Unidos.
Até 1962, vários membros do corpo docente e administradores em Harvard estavam preocupados com a segurança dos sujeitos de investigação de Leary e Alpert, e criticaram o rigor da sua metodologia pouco ortodoxa (em particular, os investigadores conduziram as suas investigações quando também eles estavam sob a influência da psilocibina). Os colegas de Leary e Alpert desafiaram o mérito científico das suas investigações, bem como a atitude aparentemente cavalheiresca com que estas foram realizadas (por exemplo, condições mal controladas, selecção não aleatória de temas). Editoriais impressos no Harvard Crimson acusaram Alpert e Leary de não se limitarem a pesquisar drogas psicotrópicas mas promoverem activamente o seu uso recreativo.
Leary e Alpert insistiram no propósito científico dos seus esforços, e concordaram com políticas destinadas a proteger os seus sujeitos, incluindo a proibição da participação de estudantes de graduação. Inicialmente, Leary e Alpert apenas utilizaram estudantes licenciados voluntários (se não totalmente informados) nas suas pesquisas. Contudo, na Primavera de 1963 Harvard foi forçada a demitir Alpert depois de ter administrado psilocibina a um estudante universitário fora do campus. Leary também foi despedido da universidade, e o Projecto de Psilocibina de Harvard chegou a um fim abrupto.
Discrevidos pela sua falta de rigor científico e pela não observância das directrizes de investigação estabelecidas, Timothy Leary e Richard Alpert foram ambos banidos da academia, mas isso estava longe do fim da sua vida pública: ambos os homens passaram a ser ícones da droga psicadélica, da contracultura e do movimento potencial humano. Leary tornou-se famoso pelo slogan “Sintonizar, Ligar, Desistir”: Alpert, sob o nome de Baba Ram Dass, escreveu um livro popular chamado Be Here Now, descrito como um “clássico espiritual moderno”
Sources
Krassner, P., Ed. (2001). Viagens Psicadélicas para a Mente. Nova Iorque: Trans-High Corporation.
Leary, T. (1983). Flashbacks: Uma Autobiografia. Los Angeles, CA: J.P. Tarcher, Inc.
Leary, T. & Alpert, R. (1962). Carta ao Editor. The Harvard Crimson, 13 de Dezembro de 1962.
Sigel, E. (1962). Psilocybin raps Leary, Alpert on drugs. The Harvard Crimson, 12 de Dezembro de 1962