KCRW ouvinte Araceli Argueta queria saber mais sobre a história do povo indígena de Los Angeles e submeteu esta questão à Costa Curiosa. “Em que terras das tribos nativas estamos? Existem descendentes vivos? Qual é a sua história?”
Kuruvungna Springs flui numa pequena reserva natural perto de Santa Monica. É um local sagrado para os Tongva, uma das tribos indígenas de Los Angeles. O nome – Kuruvungna – significa “um lugar onde estamos ao sol” e era o nome de uma aldeia Tongva que uma vez se sentou neste local desta nascente natural.
Hoje, a Fundação Gabrielino Tongva Springs arrenda as terras do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e convida as pessoas a aprender mais sobre a cultura, tradição e história indígenas.
Foi aqui que conheci Julia Bogany, uma anciã tribal Tongva, educadora e oficial dos Assuntos Culturais da Banda dos Índios da Missão Gabrielino/Tongva. Ela diz que sentada ao longo da Primavera, que corre à sombra de um cipreste mexicano de 150 anos, a faz pensar em como era a vida para os seus antepassados.
“A água está a fluir fresca. É realmente agradável. É um bom lugar para estar no meio da cidade. Há paz e sossego”, disse Bogany sobre Kuruvungna Springs. “Quanto às cerimónias, é realmente importante porque não temos aqueles lugares onde podemos ir para as nossas próprias cerimónias, mas aqui podemos”
Os Tongva estão no sul da Califórnia há pelo menos 10 mil anos, de acordo com arqueólogos. Alguns descendentes de Tongva, como Craig Torres, dizem que estão aqui desde o início dos tempos.
“Agora o nome Tongva vem de uma palavra na nossa língua que significa a terra ou a terra ou a paisagem de alguém, por isso traduz-se por ‘povo da terra'”, disse Torres, um educador Tongva. “Nas nossas histórias, originámo-nos aqui, não viemos de nenhuma ponte de terra de onde viemos”
O Tongva viveu em toda a Bacia de Los Angeles até ao norte do Condado de Orange e nas ilhas Catalina e San Clemente. As aldeias de Tongva eram frequentemente construídas perto de rios, riachos e outras fontes de água. A sua maior aldeia chamava-se Yangna e sentava-se mesmo onde hoje se situa o centro de Los Angeles, perto do rio Los Angeles. Os Tongva negociavam extensivamente entre si e com outras tribos – como os Chumash, os seus vizinhos a Norte e a Oeste. Torres disse que uma das principais razões que os levou a prosperar, foi que tinham uma relação com a terra natural baseada num profundo respeito.
“Há esta reciprocidade que é necessária em qualquer tipo de relação que tenhamos, quer seja planeta humano ou animal, seja o que for. É um dar e receber. E foi assim que os meus antepassados conseguiram sobreviver nesta terra, não por algumas centenas de anos, mas por milhares de gerações”, disse Torres. “E foi por isso que pareceu como quando os espanhóis chegaram aqui pela primeira vez e notaram nos seus diários que era como um paraíso”
Quando os espanhóis chegaram à Califórnia do Sul no final do século XVII, a vida como os Tongva sabiam que tinha acabado. A partir daí, a história dos Tongva e de todos os povos indígenas da Califórnia, é incrivelmente dolorosa – forjada com histórias de matanças em massa, terras roubadas e identidade roubada.
Os colonos espanhóis chegaram e construíram a Missão San Gabriel em 1781. Milhares de Tongva foram obrigados a abandonar as suas aldeias para trabalhar e viver nas Missões. Os missionários chamavam colectivamente a todos os nativos “Gabrielinos”
Os Tongva e outras tribos foram baptizados, forçados a abandonar a sua língua e cultura.
As tribos ripostaram ferozmente. Mas por muito mau que as coisas fossem sob o domínio espanhol, o massacre só aumentou quando a Califórnia se tornou um estado em 1850.
“Foi pior quando a Califórnia foi tomada pelos americanos, porque na realidade havia mandatos sobre o extermínio dos índios da Califórnia”, disse Torres. “E essa foi provavelmente uma das piores épocas para o nosso povo”
O estado da Califórnia finalmente reconheceu o Gabrielino-Tongva ao abrigo da lei estatal em 1994. A tribo nunca recebeu reconhecimento ou assistência federal.
“Penso que se os Estados Unidos acabassem de reconhecer que existe uma história do povo que aqui esteve. Não vejo reconhecimento na minha vida… Faço 70 anos no próximo mês” disse Julia Bogany, anciã tribal. “Mas vejo um reconhecimento do povo e penso que está a acontecer lentamente”. Penso que está a acontecer devagar como as faculdades e a Missão San Gabriel estão a dizer ‘Estas foram as primeiras pessoas'””
Cerca de dois mil descendentes de Tongva vivem hoje em Los Angeles e algumas das nossas cidades locais têm nomes que se originaram com os Tongva.
“Se repararem que estão todos no sopé das montanhas de San Gabriel Rancho Cucamonga, Azusa, Pacoima, Tujunga- e isso vem da palavra ‘tohu’ que é como uma mulher idosa ou uma estimada mulher idosa da comunidade”, disse Torres.
Para Torres, manter viva a cultura Tongva significa educar os Angelenos de hoje, jovens e velhos, sobre a terra e tratá-la com respeito e reverência, como fizeram os seus antepassados.
“Para mim parte de trazer a cura de volta às nossas comunidades”, disse Torres, “é educar as pessoas que vivem aqui que devem realmente prestar atenção e aderir às antigas instruções que nos foram dadas há milhares e milhares de anos pelos nossos antepassados sobre como nos comportarmos na terra. Porque todas as crianças, sabem, todos nós temos mães diferentes mas só partilhamos uma mãe terra e não temos outra.”
Both Torres e Bogany têm trabalhado com a UCLA em projectos educativos, incluindo um website chamado “Mapping Indigenous LA,” que é dedicado à diversidade de Los Angeles e é uma plataforma para os Tongva e outras comunidades contarem a sua própria história.
O papel de educadora de Bogany inclui ensinar a sua bisneta sobre a cultura e a língua Tongva. Bogany diz que a criança de 11 anos se orgulha de ser descendente de Tongva.
“Eu digo sempre que as mulheres Tongva nunca deixaram a sua terra. Elas tornaram-se invisíveis”, disse Bogany. “Já não somos invisíveis”.