Deve remover as flores de batata e/ou os seus frutos?

Todos os anos tenho ouvido várias pessoas dizerem que removem as flores das suas plantas de batata porque isso aumenta o número de batatas. A teoria é que, ao impedir uma planta de batata de colocar as suas energias na floração e frutificação, passa a produzir tubérculos maiores debaixo do solo. Mas há verdade nesta ideia de aumento da produção da cultura ou é mais um mito de jardinagem?

Para descobrir a verdade, comecei por fazer a minha própria experiência este ano semeando quatro filas de batatas Charlotte na minha plantação. Elas foram semeadas lado a lado, ao mesmo tempo, com adubação, fertilização e rega semelhantes. Na essência, fiz o meu melhor para garantir que todas elas experimentaram os mesmos factores ambientais. Tendo colhido até agora quatro plantas que foram florescer e outras quatro que foram impedidas de o fazer, posso dar-vos os seguintes resultados:

• Flores removidos: 37 batatas pesando 3,83kg
• Flores deixados em cima: 40 batatas pesando 4,12kg

Então é isso mesmo? Remover flores é uma carga de baloney antigo? Deixa-las para mais batatas? Bem, eu estava certamente interessado em tirar essa conclusão (adoro abater um mito) mas um pouco de investigação diz-me que pode não ser assim tão simples. Cultivei batatas Charlotte (segundas-estrelas). Elas crescem rapidamente e são colhidas cedo. Enquanto deixava flores em duas filas, reparei que apenas uma flor produzia um pequeno fruto verde através de catorze plantas (ver à direita). E depois? Bem, se as flores não produziram os seus minúsculos frutos verdes tóxicos semelhantes a tomates, podemos assumir que as plantas não gastaram qualquer energia para o fazer em qualquer caso. Por conseguinte, as “flores ligadas” não tiveram qualquer impacto real no rendimento (se é que tiveram) e uma variação de 7,5% do peso é bastante insignificante. Assim, no caso do primeiro e segundo brincos, pelo menos, provavelmente não importa muito se se retiram flores.

A Universidade de Minnesota – Estação Experimental Agrícola

Em 1942 o Universidade de Minnesota – Estação Experimental Agrícola produziu um boletim técnico intitulado “Influência da Floração e Frutificação no Crescimento Vegetativo e Rendimento Tubérculo da Batata” . A sua investigação detalhada abrange algumas experiências de plantação de batata realizadas em três dos seus locais. Em cada local o resultado foi o mesmo, a frutificação das batatas produziu um peso inferior de batatas, em comparação com as batatas em flor e onde as flores foram completamente removidas, a produção foi maior. De facto, verificaram que a produção em plantas de batata com frutos variava entre 12,77% e 27,24% mais baixa.

Para determinar a influência tanto da floração como da frutificação, foram feitas medições na produção total de tubérculos e no número de tubérculos que atingiram o tamanho comercializável (superior a 85 gramas). Os rendimentos foram significativamente reduzidos tanto nas plantas de frutificação como nas de floração de todas as variedades, em comparação com as plantas não floríferas e não fruteiras. Verificou-se que a formação de frutos e a produção de tubérculos eram processos simultâneos. A diminuição do rendimento parecia estar relacionada com o número de flores e frutos formados. As reduções do rendimento por grama de fruto e por flor formada tenderam a ser maiores nas plantas com menor floração e menos frutíferas. O estudo indicou ainda que a floração e a frutificação reduziram o número total de tubérculos formados, e o número e peso dos tubérculos atingindo o tamanho comercializável.

Dado que a sua pesquisa é um pouco mais ampla e detalhada do que a minha, e a minha afirmação anterior de que as minhas plantas Charlotte nem sequer passaram a produzir frutos, torna difícil tirar qualquer conclusão real do meu próprio teste de atribuição. Talvez algo que utilize uma cultura principal Maris Piper seja necessário no próximo ano. Mas talvez não seja assim tão simples de testar de qualquer forma…

Factores ambientais nas culturas de batata

Outros testes semelhantes têm sido conduzidos desde a década de 1940. Em 1990, o Canadian Journal of Plant Science publicou um artigo intitulado “The Effect of Flower Removal on Potato Tuber Yield” (O Efeito da Remoção de Flores no Rendimento de Tubérculos de Batata). Os seus resultados foram misturados com um teste que espelhava o aumento do rendimento do Minnesota, e outro que espelhava o meu próprio. A sua conclusão? A resposta à remoção de flores parece estar dependente das condições ambientais.

Isto significa que é quase impossível ignorar os principais factores que realmente afectam o rendimento da batata :

• Comprimento do dia
• Temperatura do solo
• Temperatura do ar
• Rainfall / watering
• Radiância solar
• Nitrogénio em abundância (que aumenta a vegetação e a massa foliar, que aumenta o tamanho do tubérculo)
• Fosfatos
• Potássio
• Cálcio
• Magnésio

Outros testes que analisam o tamanho da batata de semente constataram que plantas de tubérculos maiores crescem mais rapidamente, o que por sua vez as faz energizar os tubérculos mais rapidamente e florescem mais cedo . Que eu achei mais interessante, é claro que sempre semeei instintivamente as batatas-semente maiores em vez das mais pequenas onde tenho escolha, mas quem pode dizer se as batatas-semente em qualquer destes testes tinham todas o mesmo tamanho no início de qualquer um destes testes?! Se eu repetir no próximo ano com as principais culturas devo assegurar que todas as batatas-semente são do mesmo tamanho, e grandes.

Mas deve ou não remover flores de batata?

Se tiver tempo para remover flores de batata em variedades de cultura principal então faça-o sim. Uma vez que a evidência é que ou aumenta a produção, ou não aumenta a produção, mas certamente não reduz a produção. Portanto, não tem nada a perder ao retirá-las. Em todo o caso, não quer realmente muitas pequenas bagas de batata verde tóxica que crescem na sua parcela, para que algumas crianças visitantes não se vejam afeiçoadas a uma e se envenenem a elas próprias.

Referência

1. Canadian Journal of Plant Science, 1990
   O EFEITO DA REMOÇÃO DA FLORAÇÃO NO TUBO DE POTATO
2. Influência da Floração e Frutificação sobre o Crescimento Vegetativo e o Rendimento de Tubérculos na Batata
   Universidade do Minnesota, Estação Experimental Agrícola 1942
3. Efeitos do tamanho do tubérculo de semente no crescimento e rendimento da batata (Solanum tuberosum L.) variedades sob condições de campo
   Jackson Kawakami1 e Kazuto Iwama 2012

Li>Efeito do tamanho do microtubo da batata no crescimento e rendimento, desempenho das plantas cultivadas no campo
Jackson Kawakami1 e Kazuto Iwama 2012Li>Relações da água e crescimento da batata
P.J. Gregory e L.P. Simmonds 1992li>Como aumentar o tamanho do tubérculo da batata
YARA UK/ol>