Apesar de numerosas inovações no tratamento medicamentoso, quase todos os pacientes com doença bipolar que tratei referiram melhorias após ter iniciado um regime de lítio.
Nos anos 70, a literatura clínica começou a destacar numerosas terapias medicamentosas para diferentes sintomas bipolares. Antes disso, tinha sido ensinada a tratar todos os pacientes “maníaco-depressivos” com lítio – independentemente de se as mudanças de humor, as crises de raiva, depressão, ou mania eram os sintomas dominantes.
Por isso, experimentei. Prescrevi lítio a qualquer potencial doente bipolar que não preenchia os critérios do DSM para outra doença mental. Descobri o seguinte:
- Uma história familiar de qualquer doença mental, especialmente abuso de álcool e depressão, é um forte indicador de distúrbio bipolar e de potencial resposta positiva ao lítio.
- A existência de alterações de humor, especialmente sem causa, confirma o diagnóstico de distúrbio bipolar quando associado à história familiar.
- Lítio, 900 mg/d, funciona bem como terapia aguda ou de manutenção. Diminuiria a dosagem para pessoas mais pequenas (por exemplo, 600 mg/d para um doente com aproximadamente 125 libras). Apenas aumentaria a dose – para 1.200 mg/d para pacientes com mania grave.
- Aferir os níveis de sangue de lítio é uma perda de tempo, assumindo que se tenha verificado a existência de doença renal. Ao longo de 3 décadas de prática, o único paciente que já vi com um hemograma anormalmente elevado de lítio também sofreu insuficiência renal.
- Os efeitos secundários que mais frequentemente vi com o lítio são:
- ganho de peso nas mulheres, caso em que deve ser prescrito outro medicamento
- tremor, que deve justificar uma verificação da ingestão de cafeína pelo paciente.
Outros efeitos secundários (tais como diarreia e perturbações gastrointestinais) são normalmente suaves e fáceis de controlar através da adição de outros medicamentos.