A maioria das pessoas sabe que as questões sensoriais estão relacionadas com as perturbações do espectro do autismo. No entanto, um novo estudo sugere que a perturbação do processamento sensorial (SPD) é uma perturbação autónoma, separada do autismo. Pesquisas da Universidade da Califórnia São Francisco (UCSF) concluem que o SPD, embora não reconhecido oficialmente pela Associação Psiquiátrica Americana, é uma perturbação distinta. A equipa de investigação da UCSF descobriu que as crianças com SPD têm défices diferentes na conectividade cerebral do que as crianças com autismo. As descobertas podem ajudar as crianças a receber intervenções apropriadas.
Os investigadores compararam a conectividade cerebral de três grupos de rapazes com idades compreendidas entre os 8 e os 12 anos. Avaliaram 16 rapazes com DPS, 15 rapazes com autismo, e 23 rapazes tipicamente em desenvolvimento. Para descobrir quão bem as regiões do cérebro estão ligadas, os investigadores utilizaram um tipo de ressonância magnética chamada diffusion tensor imaging (DTI). O DTI mede o movimento das moléculas de água através do cérebro. O rastreio das moléculas de água permite aos investigadores localizar as vias de matéria branca do cérebro e determinar quão robustas são as ligações do cérebro.
Crianças com SPD e autismo exibem diferenças de conectividade cerebral. Ambos os grupos têm défices de conectividade na região cerebral que trata da informação sensorial básica. As crianças com autismo, mas não com DPS, têm deficiências nas ligações cerebrais relacionadas com o processamento da emoção facial e da memória. As crianças com DPS, mas não com autismo, têm deficiências nas partes do cérebro que ligam sistemas de processamento sensorial auditivo, visual e táctil.
De acordo com Elysa Marco, MD, neurologista infantil cognitiva e comportamental da UCSF e autor correspondente do estudo, as crianças com distúrbio de processamento sensorial “muitas vezes não recebem serviços de apoio na escola ou na comunidade porque o DPS ainda não é uma condição reconhecida. Estamos a começar a alcançar o que os pais já sabiam; os desafios sensoriais são reais e podem ser medidos tanto no laboratório como na palavra real”
Encontrar uma base biológica para o SPD pode ajudar a doença a ganhar mais atenção, o que poderia ajudar os indivíduos com a doença a obter terapias que os possam ajudar a lidar com o input sensorial.
Esta investigação é publicada na revista PLOS One.
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