Os hepatócitos (células epiteliais do fígado) formam placas ramificantes de células, muitas vezes apenas uma célula de espessura, entre um sistema de sinusóides capilares que ligam as vias portal à veia central.
Para facilitar a troca de uma grande variedade de substâncias entre o sangue e os hepatócitos, os hepatócitos são directamente expostos ao sangue que passa através do órgão, estando em estreito contacto com os sinusóides do sangue do fígado. Os sinusóides transportam o sangue das extremidades do lobo para a veia central.
Os sinusóides são revestidos por dois tipos de células 1) células fagocitárias chamadas células Kupffer (macrófagos), que fagocitam os glóbulos vermelhos mortos, partículas em suspensão, e microrganismos. 2) células sinusoidais de revestimento que são semelhantes às células endoteliais que revestem outros vasos sanguíneos.
O sangue entra através de trajectórias portal na borda externa do lobulo hepático, e filtra através dos sinusóides que estão em estreita ligação com os hepatócitos hepáticos, até chegar à veia hepática central, onde drena. Assim, o fluxo de sangue é do exterior para o interior do lóbulo.
Em contraste, a bílis flui através de pequenos canalículos formados pelos próprios hepatócitos, e flui do interior do lóbulo hepático para o exterior.